Reggio Calabria: de Bronzen van Riace, de Lungomare Falcomatà en de Straat
Uitkijkend over de Straat, met Sicilië en de contouren van de Etna op de achtergrond, is Reggio Calabria de zuidelijke poort van de Costa Viola en een van de oudste steden van de Middellandse Zee. Gesticht door de Grieken, was het een van de belangrijkste centra van Magna Graecia, en vandaag bewaart het in zijn Nationaal Archeologisch Museum de Bronzen van Riace, twee meesterwerken van de Griekse beeldhouwkunst uit de 5e eeuw v.Chr.
Het hart van de stad is de Lungomare Falcomatà, een kilometer aan palmen, jugendstilvilla’s en bankjes gericht op de zee, waar bij zonsondergang het licht op de Siciliaanse kust neerstrijkt. Tussen de geur van bergamot, het Aragonese kasteel en het optische verschijnsel van de Fata Morgana is Reggio een halte die kunst, geschiedenis en landschap verenigt.
De Bronzen van Riace en het Archeologisch Museum
De Bronzen van Riace zijn de reden waarom Reggio wereldberoemd is: twee bronzen beelden van krijgers op ware grootte, in Griekenland vervaardigd in de 5e eeuw v.Chr. en in 1972 teruggevonden op de zeebodem voor de kust van Riace Marina. Vandaag staan ze tentoongesteld in het Nationaal Archeologisch Museum (MArRC), een van de belangrijkste van Zuid-Italië, in een geklimatiseerde zaal die hun behoud waarborgt. Naast de Bronzen vertelt het museum de geschiedenis van Magna Graecia aan de hand van vondsten uit Locri, Crotone en de andere Griekse kolonies van Calabria, met keramiek, munten en sculpturen. Voor het bezoek moet je wat tijd uittrekken: het is de beste manier om de Helleense wortels van dit land te begrijpen.
De Lungomare Falcomatà, het kasteel en het centrum
De Lungomare Falcomatà is de salon van Reggio: Gabriele D’Annunzio noemde hem “de mooiste kilometer van Italië” en het is nog steeds een onvergetelijke wandeling, tussen palmen, eeuwenoude ficussen, jugendstilvilla’s en de tuinen die op de Straat uitkijken. Langs de route kom je de resten van de Griekse muren en de Romeinse thermen tegen, getuigenissen van de antieke stad. Iets verderop domineert het Aragonese kasteel met zijn cilindrische torens het historische centrum: meermaals herbouwd door de eeuwen heen, is het een van de weinige monumenten die de aardbeving van 1908 overleefden, die een groot deel van de stad met de grond gelijkmaakte. Mis ook de Dom niet, de grootste van Calabria, en gun jezelf een pauze om de bergamot te proeven, de citrusvrucht die vrijwel alleen aan deze kust groeit.
De Straat, de Fata Morgana en hoe je er komt
De Straat van Messina is de echte hoofdrolspeler van het landschap rond Reggio: amper drie kilometer water scheiden Calabria van Sicilië, met Messina, de Peloritani en de Etna altijd in zicht. Op zeldzame kalme dagen en bij bijzondere temperatuuromstandigheden kun je vanaf de Straat de Fata Morgana waarnemen, een zeldzaam optisch verschijnsel dat de Siciliaanse kust zwevend en vergroot boven het water laat verschijnen, waaraan de legende haar naam ontleent. Om in Reggio te komen: met de auto volg je de snelweg A2 del Mediterraneo (Salerno–Reggio Calabria) tot het eindpunt; met de trein is de stad via station Reggio Calabria Centrale verbonden met de belangrijkste lijnen; de luchthaven dello Stretto ligt op enkele kilometers van het centrum, terwijl de veerboten vanuit Villa San Giovanni Messina in ongeveer twintig minuten bereiken.