Bronzen van Riace: de Griekse krijgers en het Archeologisch Museum van Reggio Calabria

De Bronzen van Riace zijn twee levensgrote beelden van Griekse krijgers, in de 5e eeuw v.Chr. in brons gegoten en in 1972 geborgen van de zeebodem van de Ionische Zee, voor de kust van Riace Marina. Ze behoren tot de beroemdste antieke beeldhouwwerken die tot ons zijn gekomen, en zijn op zichzelf al een reden voor een tussenstop in Reggio Calabria.

Vandaag worden de twee krijgers, Beeld A en Beeld B, bewaard in een geklimatiseerde zaal van het Nationaal Archeologisch Museum (MArRC), dat de schatten van het Calabrische Magna Graecia verzamelt. Ze van dichtbij, in stilte, bekijken blijft een bijzondere ervaring: wie ze maakte, wie ze voorstellen en hoe ze in zee belandden, zijn nog altijd open vragen.

De vondst en de restauratie

Op 16 augustus 1972 duikt de Romeinse scheikundige Stefano Mariottini, op vakantie in Riace Marina, op adem enkele meters van de kust. Op zo'n tien meter diepte ziet hij een donkere schouder uit het zand steken: hij raakt hem aan, herkent het brons en bevrijdt met zijn handen een arm, dan een gezicht. De berging van de twee beelden, die op hun rechterzij lagen op ongeveer driehonderd meter van het strand, vindt enkele dagen later plaats, tussen 21 en 22 augustus, door duikers van de Carabinieri, die ze met luchtballonnen aan land brengen. Bedekt met zeeafzettingen en gietaarde bereiken de beelden in januari 1975 Florence, waar ze vijf jaar blijven in de werkplaatsen van de Opificio delle Pietre Dure: restaurateurs bevrijden ze van de aankoekingen en maken de binnenkant leeg. Eind 1980 worden de twee krijgers, gerestaureerd, voor het eerst aan het publiek getoond, voordat ze definitief naar Calabrië terugkeren.

De twee krijgers: Beeld A en Beeld B

De twee ongeveer twee meter hoge beelden tonen naakte krijgers die ooit een schild en een speer vasthielden, beide nu net als hun helmen verloren. Ze zijn in brons gegoten met de verlorenwastechniek en afgewerkt met verrassend detail: aderen die onder de huid uitsteken, koperen wimpers en lippen, zilveren tanden bij Beeld A. Beeld A heeft een atletisch lichaam en een trotse blik, met het hoofd licht gedraaid; Beeld B is forser van vorm en draagt de sporen van een latere ingreep aan de rechterarm, mogelijk uit de Romeinse tijd. Van dichtbij bekeken lijken de twee figuren niet identiek: houding, schijnbare leeftijd en karakter verschillen, en juist dat verschil voedt al decennia de theorieën over wie ze maakte en wie ze voorstellen.

Toeschrijving en datering: een nog altijd open identiteit

De twee beelden worden gedateerd rond 460-430 v.Chr., midden in de bloeitijd van de grote klassieke Griekse beeldhouwkunst, maar noch de makers, noch de afgebeelde figuren zijn ooit met zekerheid vastgesteld. In de loop der decennia zijn de namen van Feidias, Myron, Alkamenes, Onatas van Aegina en Pythagoras van Rhegion genoemd, waarbij de twee beelden vaak aan twee verschillende beeldhouwers werden toegeschreven. Een veelgehoorde hypothese verbindt Beeld A met een meester uit de Argivische kring, dicht bij Myron, en Beeld B met Alkamenes, opgeleid in Athene: de twee figuren zouden dan uit verschillende werkplaatsen komen om samen in één monument te eindigen, mogelijk een votiefgroep gewijd in een Grieks heiligdom. Geen enkele antieke bron vermeldt de twee beelden expliciet, en dat stilzwijgen is een van de redenen waarom het debat onder wetenschappers nooit is gesloten.

Het Nationaal Archeologisch Museum van Magna Graecia

De Bronzen staan niet alleen: ze worden bewaard in het Nationaal Archeologisch Museum van Reggio Calabria, gehuisvest in het Palazzo Piacentini aan de boulevard van de stad en algemeen bekend als het MArRC. Na jaren van verbouwings- en uitbreidingswerken heropende het museum in 2016 zijn zalen voor het publiek, met een nieuwe inrichting verspreid over meerdere verdiepingen. Het is een van de belangrijkste musea ter wereld voor de kunst van Magna Graecia en vertelt via aardewerk, munten, goud en beeldhouwwerk de geschiedenis van de Griekse kolonies aan de Calabrische kust, van Locri tot Rhegion, van Medma tot Kaulonia. Tot de belangrijkste stukken behoren de Kouros van Rhegion, een archaïsch beeld van Parisch marmer van minder dan een meter hoog, en het Hoofd van de Filosoof en het Hoofd van Bazel, twee bronzen hoofden uit de 5e eeuw v.Chr. geborgen uit het wrak van Porticello, voor de kust van Villa San Giovanni. De route leidt uiteindelijk precies naar de zaal van de twee krijgers.

De geklimatiseerde zaal: hoe de Bronzen bewaard worden

Voordat je de zaal van de Bronzen betreedt, loop je door een kleine filterruimte, bedoeld om de beelden te beschermen tegen temperatuurschommelingen en de buitenlucht. De twee krijgers worden bewaard in een geklimatiseerde zaal, waar temperatuur en vochtigheid het hele jaar door constant worden gehouden: een noodzakelijke maatregel om de corrosie van het brons te vertragen en de sporen van koper en zilver op het oppervlak van de beelden te beschermen, van de ogen tot de tanden van Beeld A. De toegang tot de zaal is om conserveringsredenen gereguleerd, met kleine groepen tegelijk, maar eenmaal binnen kun je rond de twee beelden lopen en ze van alle kanten bekijken, zonder glas of barrières tussen jou en het brons. Het is een opstelling die eerder is bedoeld voor behoud op lange termijn dan voor spektakel, maar het resultaat is dat de Bronzen de bezoeker bereiken zoals ze bekeken moeten worden: van dichtbij, in stilte.

Hoe je het museum bereikt vanaf de boulevard

Het MArRC ligt in het hart van Reggio Calabria, in een gebouw dat uitkijkt op de boulevard, op een paar stappen van de zee en de Straat van Messina. Wie met de trein komt, kan uitstappen bij station Reggio Calabria Lido, ongeveer twee minuten lopen van het museum via Piazza Indipendenza; vanaf station Centrale is de afstand daarentegen ongeveer drie kilometer, te voet langs Corso Vittorio Emanuele of met de stadsbus. Wie met de auto komt via de snelweg A2 del Mediterraneo, verlaat deze bij de afrit Reggio Calabria en rijdt verder naar de boulevard, waar betaalde parkeerplaatsen te vinden zijn dicht bij het museum. Vanaf de luchthaven aan de Straat, enkele kilometers ten zuiden van de stad, ben je in enkele minuten met de regionale trein of taxi in het centrum. Eenmaal geparkeerd of uitgestapt uit de trein, combineert het bezoek goed met een wandeling over de Falcomatà-boulevard, recht voor het museum.

Wat te zien in de omgeving: Reggio, de Straat en de Costa Viola

Het museum leent zich goed als middelpunt van een langere dag in de Straat-regio. In Reggio Calabria vind je het historische centrum, de kathedraal, het Aragonese kasteel en de Falcomatà-boulevard: een volledige dag is genoeg om de Bronzen te combineren met de rest van de stad, volgens een route die je kunt plannen vanuit de gids Reggio Calabria in één dag. Noordwaarts langs de kust is Villa San Giovanni de aanlegplaats van de veerboten naar Sicilië en een goede uitvalsbasis tussen de Straat en de Costa Viola. Verder naar het noorden kom je bij Scilla, met de wijk Chianalea aan het water, en bij de Costa Viola, de kust van klippen en baaien tussen Bagnara en Palmi. Heb je nog een extra dag, dan vind je richting de Aspromonte Pentedattilo, het half verlaten dorp ingebed in de rots, vernoemd naar zijn vijf pieken.

Waar te overnachten: vakantiehuizen aan de Costa Viola

Reggio Calabria bezoek je goed op één dag, maar voor een langer verblijf in de Straat-regio is de beste uitvalsbasis de Costa Viola, de kust die zich naar het noorden uitstrekt tussen Bagnara Calabra en Palmi. Hier zijn onze vakantiehuizen zelfstandige twee-kamerwoningen en appartementen, vaak met zeezicht op Sicilië, bedoeld voor gezinnen en kleine groepen die zich zelfstandig willen verplaatsen: 's ochtends op het strand of door de steegjes van een dorp, 's middags in Reggio voor de Bronzen en de Falcomatà-boulevard, 's avonds weer aan de kust voor het avondeten. Elk huis heeft een eigen keuken en onafhankelijke ruimtes, handig voor wie met kinderen reist of vrije tijden wil, ver van het ritme van een hotel. Bekijk de beschikbaarheid van onze huizen aan de Costa Viola en stuur ons een directe aanvraag: we reageren met de oplossing die het beste past bij de dagen van je vakantie.

Veelgestelde vragen over de Bronzen van Riace

Hoeveel kost het ticket om de Bronzen van Riace te zien?
Het volledige MArRC-ticket kost 10 euro en geeft toegang tot het hele museum, Bronzen inbegrepen; toegang is gratis tot 18 jaar.

Wanneer is het museum gesloten?
Het MArRC is op maandag gesloten. Op de andere dagen is het geopend van 9:00 tot 20:00 uur, met laatste toegang om 19:30 uur.

Bevinden de Bronzen van Riace zich nog in Riace of in Reggio Calabria?
Ze werden gevonden in zee voor de kust van Riace Marina, maar sinds hun restauratie in de jaren zeventig worden ze bewaard en tentoongesteld in het Nationaal Archeologisch Museum van Reggio Calabria, zo'n 130 kilometer van Riace.

Hoe kom je bij het museum vanaf het station van Reggio Calabria?
De handigste halte is Reggio Calabria Lido, twee minuten lopen van het museum; vanaf station Centrale is de afstand daarentegen ongeveer drie kilometer, te voet of met de stadsbus te overbruggen.

Waarom heten de twee beelden Beeld A en Beeld B?
Omdat de identiteit van de twee krijgers nooit met zekerheid is vastgesteld: wetenschappers noemen ze conventioneel Beeld A, het jongst ogende, en Beeld B, met rijpere trekken.

Wat is er in het museum nog meer te zien naast de Bronzen van Riace?
De Kouros van Rhegion, een archaïsch beeld in Parisch marmer, het Hoofd van de Filosoof en het Hoofd van Bazel, twee bronzen hoofden uit de 5e eeuw v.Chr. geborgen voor de kust van Villa San Giovanni, en verder aardewerk, goud en munten van de Griekse kolonies van Calabrië.