Bova: de hoofdstad van Grieks-Calabrië onder Italië’s mooiste dorpen

Gelegen op 820 meter aan de Ionische helling van de Aspromonte, met een uitzicht dat afdaalt tot de zee, is Bova de historische hoofdstad van Grieks-Calabrië, het gebied waar nog het Grieks van Calabrië wordt gesproken. Zijn stenen huizen, oplopende steegjes en de ruïnes van het Normandische kasteel leverden het een plaats op onder Italië’s mooiste dorpen en de Oranje Vlag van de Touring Club Italiano.

Hier leeft de Griekstalige cultuur voort in plaatsnamen, liederen en de Grieks-Calabrische taal, bestudeerd door de Duitse taalkundige Gerhard Rohlfs, aan wie het dorpsmuseum is gewijd. Naar Bova klimmen betekent een bergdorp binnengaan, ver van het massatoerisme, waar Byzantijnse geschiedenis, Griekse traditie en boerenkeuken vertellen van een Calabrië dat je elders niet meer vindt.

Het stenen dorp op 820 meter

Bova bezoek je te voet, via smalle steegjes, trappen en stenen huizen tot aan de ruïnes van het Normandische kasteel, dat van boven de vallei van de Amendolea en, in de verte, de Ionische Zee overziet. De oude stad, gelegen op een rotspunt op 820 meter hoogte, herbergt adellijke paleizen, gebeeldhouwde portalen en tweetalige, Italiaans-Grieks-Calabrische borden op elke hoek. Op Piazza Roma wordt het skelet van een walvis tentoongesteld, een curieuze herinnering aan de band van het dorp met de zee die je van hierboven ziet. In 2024 ontving Bova de Oranje Vlag van de Touring Club Italiano, een erkenning die is voorbehouden aan iets meer dan 280 Italiaanse dorpen voor de kwaliteit van de gastvrijheid en de zorg voor het gebied, een aanvulling op zijn bestaande titel als een van Italië’s mooiste dorpen. Auto’s blijven buiten de oude kern: de klim gebeurt te voet, rustig aan, de borden volgend die naar de kerken, het museum en het uitzichtpunt bij de kasteelruïnes wijzen.

De kathedraal van de Isodia, het kasteel en de kerken

Eeuwenlang bisschopszetel, bewaart Bova een zeldzaam religieus erfgoed. De kathedraal van de Isodia (Santa Maria dell’Isodia) staat naast de kasteelruïnes, op een structuur van Byzantijnse oorsprong: de naam Isodia komt van het Griekse Eisodia, Opdracht, en herinnert aan de Griekse ritus die er tot 1572 werd gevierd, toen bisschop Giulio Stavriano overschakelde naar de Latijnse ritus. Meermaals herbouwd na de aardbevingen van 1783 en 1908, telt de kathedraal vandaag drie beuken. Van het Normandische kasteel, opgetrokken in de Byzantijnse tijd en versterkt door Normandiërs en Anjou, resten slechts enkele ruïnes en een ronde toren die nog overeind staat op de rotspunt. Onder de dorpskerken springt die van San Leo eruit, gewijd aan de patroonheilige, waar het beeld wordt bewaard dat de mei- en augustusfeesten aanvoert. In de steegjes kom je ook gebeeldhouwde stenen portalen en opschriften tegen, sporen van de Byzantijnse, Normandische en Spaanse overheersing die het dorp doorstond.

De Grieks-Calabrische taal en het Gerhard Rohlfs-museum

Bova is het hart van Grieks-Calabrië, het gebied waar het Grecanico (of Greko) overleeft, een minderheidstaal die afstamt van het oud- en Byzantijns-Grieks en erkend is bij wet 482 van 1999. Vandaag wordt het nog gesproken, bijna uitsluitend door ouderen, door minder dan 500 mensen, volgens onderzoek van taalkundige Marianna Katsoyannou, verspreid over Bova, Bova Marina, Condofuri, Roghudi, Gallicianò en de wijken San Giorgio Extra en Rione Modena in Reggio Calabria. Het was vooral de Duitse taalkundige Gerhard Rohlfs die deze taal bestudeerde en documenteerde, en die al in 1924 het Groot-Griekse ontstaan ervan bepleitte. Bij de ingang van het dorp vertelt het aan hem gewijde museum van de Grieks-Calabrische taal, geopend in 2016, in zes zalen de geschiedenis van het Grecanico aan de hand van documenten, geluidsopnamen en voorwerpen uit de boerencultuur. Lokale verenigingen en enkele scholen in de streek organiseren cursussen en workshops om dit erfgoed niet te laten uitdoven, terwijl de tweetalige borden in de oude binnenstad van Bova waarschijnlijk de eenvoudigste manier zijn voor een bezoeker om het in het echt tegen te komen.

Bergsmaken: lestopitta en musulupa

De keuken van Bova heeft het ruige karakter van het Grieks-Calabrische bergland, waar vooral schapen en geiten worden gehouden. Het kenmerkende gerecht van het dorp is de lestopitta: de naam komt van het Griekse leptòs, dun, en pita, brood, en het is een ongedesemd broodje van harde tarwegriesmeel, water en olie, dun uitgerold en goudbruin en krokant gefrituurd, vervolgens gevuld met vleeswaren, lokale kazen, paprika’s of aubergine in olie. Het was de eerste De.Co., een gemeentelijke aanduiding, van het hele Griekstalige gebied. Een ander streekeigen product is de musulupa (of musulupu), een verse schapen- of geitenkaas die wordt gevormd in handgesneden houten vormen, de musulupare, met symbolen uit de Byzantijnse iconografie. In Bova wil de traditie dat met Pasen de tuma wordt weggeschonken, een ongezouten versie van de musulupa en het hoofdingrediënt van de paasomelet. Onder de eerste gangen houdt de handgemaakte macaroni met geitenragout stand, vaak afgewerkt met geraspte gezouten ricotta.

De feesten van San Leo en Ferragosto in Bova

De religieuze kalender van Bova draait om San Leo, patroonheilige van het dorp en medepatroon van het aartsbisdom Reggio Calabria-Bova. Het eerste feest wordt gevierd op 5 mei, met diensten in de aan hem gewijde kerk. De meest beleefde viering valt midden augustus: van 15 tot 17 augustus viert het dorp samen San Leo, San Rocco en Maria-Hemelvaart. Op de middag van 15 augustus verlaat het beeld van San Leo in processie de kerk van San Rocco, wordt het naar het aan hem gewijde heiligdom gedragen en bereikt het vandaar, samen met het beeld van San Rocco, de kathedraal van de Isodia, begeleid door de dorpsfanfare. Dit zijn de dagen waarop Bova zich vult met voor de gelegenheid teruggekeerde emigranten en met bezoekers, met kraampjes en lestopitta-proeverijen langs de straten van het centrum. Het is het beste moment om het dorp levend te zien, voorbij de stenen en de stille steegjes van de rest van het jaar.

Hoe je in Bova komt vanuit Reggio Calabria

Bova ligt op ongeveer 50 kilometer van Reggio Calabria en is met de auto in iets meer dan een uur bereikbaar, via de staatsweg SS106 Ionica naar het zuiden tot Bova Marina en vervolgens de weg die tussen olijfgaarden en valleien omhoog klimt naar het dorp, op 820 meter: niet te verwarren met Bova Marina zelf, een aparte kustgemeente. De luchthaven van de Straat bij Reggio Calabria ligt op enkele minuten van het stadscentrum, op dezelfde route richting Bova. Met de trein stap je uit op station Bova Marina, op de Ionische lijn, en ga je vervolgens met een taxi omhoog. Omdat er geen parkeerplaatsen zijn in de oude kern, is het verstandig de auto op de pleinen bij de ingang te laten staan en te voet verder te gaan. Het bezoek aan kasteel, kathedraal en museum vraagt minstens een halve dag: voor een vollediger route combineer je het met Pentedattilo en de rest van het Grieks-Calabrische gebied, bereikbaar in minder dan een uur.

Wat te zien in de omgeving: het Grieks-Calabrische gebied

Bova is de meest natuurlijke toegangspoort tot het Grieks-Calabrische gebied, de heuvelstrook tussen de Aspromonte en de Ionische Zee waar landschap en taal van Grieks Calabrië voortleven. Op enkele kilometers ligt Pentedattilo, het halfverlaten dorp dat zijn naam ontleent aan de rotspunt met vijf vingers erachter. Aan de andere kant, verder landinwaarts, klim je naar Gallicianò, een gehucht van Condofuri met amper dertig inwoners en de enige plek waar het Grecanico nog moedertaal is. Wie de oudere geschiedenis van de provincie wil begrijpen, kan afdalen naar Reggio Calabria en de Bronzen van Riace bekijken in het Nationaal Archeologisch Museum, om vervolgens een hele dag aan de stad te wijden met een route speciaal ontworpen voor wie weinig tijd heeft. Achter Bova opent zich het Nationaal Park Aspromonte, met paden door beukenbossen en door bergstromen uitgesneden valleien, terwijl de bredere Grieks-Calabrische gemeenschap ook de kleinere dorpen omvat die verspreid liggen tussen de twee valleien, elk met zijn eigen taal- en traditievariant.

Waar te overnachten: vakantiehuizen aan de Costa Viola en bij de Straat

Bova bezoek je in een dag, maar om rustig te genieten van het Grieks-Calabrische gebied en de rest van de provincie Reggio is het handig om een vakantiehuis aan de Costa Viola of in de omgeving van de Straat als uitvalsbasis te nemen, op comfortabele afstand van zowel de zee als de dorpen in het binnenland. Een tweekamerappartement of appartement met kitchenette laat je vrij om je dagen in te delen zoals je wilt, tussen een duik bij Scilla of Bagnara en een tocht naar de Grieks-Calabrische dorpen, zonder de vaste tijden van een hotel. Het is de meest praktische oplossing voor gezinnen en kleine groepen die de kust als uitvalsbasis willen gebruiken om zich tussen Bova, Pentedattilo en Reggio Calabria te verplaatsen. Van de Straat tot de Ionische Zee heb je de zee altijd binnen autobereik, met Bova en de nabijgelegen dorpen op een dag afstand. Bekijk de beschikbaarheid en stuur ons een directe aanvraag: we helpen je de accommodatie te vinden die het beste past bij de dagen die je hebt.

Veelgestelde vragen over Bova

Hoe ver ligt Bova van zee?
Ongeveer 10 kilometer hemelsbreed en een half uur rijden scheiden het dorp van Bova Marina, aan de Ionische kust.

Wanneer wordt het feest van San Leo in Bova gehouden?
De patroonheilige wordt gevierd op 5 mei, maar de grootste viering loopt van 15 tot 17 augustus, samen met San Rocco en Maria-Hemelvaart.

Wordt er in Bova nog Grieks gesproken?
Ja, vooral door ouderen: de Griekstaligen van het gebied zijn inmiddels minder dan 500, geconcentreerd tussen Bova, Bova Marina, Condofuri en Gallicianò.

Waar kun je parkeren om de oude binnenstad te bezoeken?
Auto’s blijven op de pleinen bij de ingang van het dorp; de oude kern, bestaande uit steegjes en trappen, is alleen te voet te bezoeken.

Hoeveel tijd heb je nodig om Bova te bezoeken?
Een halve dag is genoeg voor het kasteel, de kathedraal, de kerken en het museum van de Grieks-Calabrische taal; een hele dag als je het bezoek combineert met Pentedattilo.

Wat eet je in Bova?
De lestopitta, een gefrituurd broodje gevuld met vleeswaren en lokale kazen, en de musulupa, verse kaas gevormd in gesneden houten mallen.