Villa San Giovanni: de haven naar Sicilië, de Straat en de stranden van Cannitello

Villa San Giovanni is de plek waar het Italiaanse vasteland ophoudt en het water begint dat naar Sicilië leidt. Tussen Punta Pezzo en de Siciliaanse kust bij Capo Peloro versmalt de Straat van Messina tot ruim drie kilometer, en over die strook water gaat al eeuwen het verkeer tussen het eiland en de rest van het land: veerboten vol auto’s en vrachtwagens, snelle boten alleen voor voetgangers, zelfs de rijtuigen van de nachttreinen, die het scheepsruim in worden geduwd en naar Messina gevaren.

Rond de haven ligt echter een stadje van twaalfduizend inwoners, met een lange boulevard, het badplaatsje Cannitello en een uitzicht dat op heldere dagen tot de Etna en de Eolische Eilanden reikt. Villa vormt het zuidelijke uiteinde van de Costa Viola: Scilla ligt een paar minuten rijden verderop, Reggio Calabria een kwartier met de trein.

Deze gids verzamelt wat je nodig hebt om Villa San Giovanni als uitvalsbasis te gebruiken en er te blijven in plaats van er alleen doorheen te rijden.

De haven en de veerboten naar Messina

Villa San Giovanni is de haven waar de Straat op haar kortste punt wordt overgestoken: tussen Punta Pezzo en Capo Peloro is het water ruim drie kilometer breed. Op de route naar Messina varen Caronte & Tourist, een particuliere rederij, en Bluferries, onderdeel van de spoorwegholding Ferrovie dello Stato; beide nemen auto’s, campers en vrachtwagens mee naast de passagiers, met afvaarten verspreid over de volle vierentwintig uur. De overtocht naar Messina duurt een minuut of twintig, genoeg om aan dek te gaan, Calabrië te zien wegdrijven en de Siciliaanse kust groter te zien worden. Wie zonder voertuig reist, kan ook de snelle boten van Blu Jet nemen, uitsluitend voor passagiers, die dezelfde afstand in vergelijkbare tijd afleggen en dicht bij het centrum van Messina aanleggen. Daarin zit het praktische verschil: met de auto rijd je de haven in, sluit je aan in de rijstroken en rijd je aan boord; te voet ga je via de passagiersterminal en stap je in als in een bus.

Het station en de treinen die aan boord gaan

Het station van Villa San Giovanni is in bedrijf sinds 1884 en is sinds 1905 met de laadkade verbonden door een spoor dat speciaal is aangelegd om rijtuigen aan boord te rijden. Het is een van de weinige Italiaanse stations waar de trein zijn rit niet beëindigt: de Intercity’s en nachtintercity’s naar Palermo, Catania, Taormina en Siracusa worden in delen gesplitst, het ruim van de veerboot in geduwd en naar Messina gevaren, een manoeuvre van ongeveer een half uur waarin reizigers aan dek een luchtje kunnen scheppen. Dat tafereel herhaalt zich al meer dan een eeuw dagelijks en kent in West-Europa geen tegenhanger. Op de Tyrreense lijn stoppen hier ook Frecce en regionale treinen, en voor wie uit het noorden komt blijft het station het belangrijkste punt: Reggio Calabria ligt zuidwaarts nauwelijks een kwartier met de trein.

De boulevard, Cannitello en de stranden

Achter de haven heeft Villa San Giovanni een boulevard die recht op Sicilië uitkijkt en die zich ’s avonds vult met wandelaars, terwijl verlichte veerboten een paar honderd meter verderop over het water glijden. Het badgezicht van de stad ligt echter noordelijker, in Cannitello: een deelkern aan de Straat waar de huizen bijna tot de vloedlijn komen en het kiezelstrand steil afloopt in diep, helder water, met de strandtenten geconcentreerd langs de kustlijn. Aan diezelfde kust volgen Acciarello, Punta Pezzo en Porticello, dat laatste een inham tussen de rotsen waar het gebied van Scilla begint en waar de zwaardvisvangst vanaf boten met lange loopplank nog een beroep is. Het zijn kiezelstranden, geen fijn zand: het water is schoon en koel doordat de stromingen het voortdurend omwoelen, en de scheepvaart hoort bij het uitzicht.

De masten van de Straat en het uitzicht op Sicilië

Boven Cannitello, op de heuvel van Santa Trada, verrijst een stalen vakwerkmast die niet op schaal lijkt met het landschap. Het is de Calabrische mast van de hoogspanningslijn die vanaf 1955 stroom naar Sicilië bracht en de Straat overspande met een vrije overspanning van 3.646 meter, destijds de langste ter wereld. De Siciliaanse tweelingmast bij Torre Faro werd in mei 1956 ingehuldigd en is 224 meter hoog plus elf meter sokkel; die van Villa San Giovanni is identiek, maar staat op een landtong van 165 meter, waardoor de top zo’n vierhonderd meter boven zee uitkomt. De bovengrondse kabels werden in 1985 vervangen door een zeeverbinding en in 1992 gedemonteerd: beide masten bleven staan als beschermde monumenten en vormen het visuele baken van de Straat. Vanaf deze hoogte wordt de geografie van het kanaal duidelijk: Sicilië op zichtafstand, de Etna op heldere dagen aan de horizon, de Eolische Eilanden in het noordwesten en stromingen die het water tegen de bries in rimpelen.

Wat je eet in Villa San Giovanni

De keuken is hier die van de Straat en draait om de zwaardvis, die in de warme maanden het kanaal op trekt en wordt gevangen vanaf boten met lange loopplanken. Je krijgt hem gegrild, in rolletjes met paneermeel en ui, of alla ghiotta, gestoofd met kappertjes, olijven en tomaat. Daarnaast staat de dagelijkse blauwe vis: ansjovis gemarineerd of door de bloem gehaald, sardines, makreel, vaak geserveerd met rode ui en aubergine. Cannitello heeft een erkende restauranttraditie, met al lang bestaande viskeukens aan de weg langs zee. Aan de zoete, citrusachtige kant verschijnt de bergamot, die vrijwel uitsluitend groeit op deze kuststrook tussen Villa San Giovanni en de Ionische zijde van het Reggio-gebied, en die eindigt in crèmes, ijs en likeuren. Te drinken zijn er de witte en rode wijnen van de provincie Reggio, vaak van wijnstokken hoog boven zee.

Hoe je in Villa San Giovanni komt

Met de auto kom je via de A2, de Autostrada del Mediterraneo, de vroegere Salerno–Reggio Calabria: de afrit heet Villa San Giovanni, en vandaar loopt een eigen verbindingsweg rechtstreeks naar de laadbruggen van de haven, zonder door het centrum te gaan. Reggio Calabria ligt zo’n vijftien kilometer zuidwaarts, Scilla een kilometer of tien noordwaarts, Bagnara Calabra binnen de twintig. Met de trein ligt het station aan de Tyrreense lijn en stoppen er Frecce, Intercity’s en regionale treinen, met Reggio Calabria op nauwelijks een kwartier. De dichtstbijzijnde luchthaven is die van Reggio Calabria, ongeveer twintig kilometer over de snelweg; Lamezia Terme, met de meeste nationale en internationale verbindingen, ligt op zo’n honderdtwintig kilometer, iets meer dan een uur rijden, en is ook met een directe trein te bereiken omdat de luchthaven een eigen station aan de Tyrreense lijn heeft. In de stad liggen centrum, haven en station dicht bij elkaar en zijn ze te belopen; voor Cannitello en de andere kernen heb je de auto of de stadsbus nodig.

Wat er in de omgeving te zien is

Villa San Giovanni ligt aan het zuidelijke uiteinde van de Costa Viola en bij de ingang van het gebied van de Straat, wat het in twee richtingen een handige uitvalsbasis maakt. Noordwaarts volstaan tien kilometer kustweg om Scilla te bereiken, met het Ruffo-kasteel op de rots en de vissersbuurt Chianalea; iets verderop openen zich de baaien van Favazzina onder de hoge kust, en daarna Bagnara Calabra en Palmi. Zuidwaarts ligt Reggio Calabria, met de boulevard Falcomatà en het museum dat de Bronzen van Riace bewaart, twee Griekse bronzen beelden uit de vijfde eeuw voor Christus, in 1972 uit zee gehaald voor de kust van de Locride. Landinwaarts klimt de weg snel naar de Aspromonte: vanuit Villa bereik je Gambarie in minder dan een uur, van de zee naar de beukenbossen. En twintig minuten varen verderop ligt Messina, met zijn Domplein en astronomisch uurwerk.

Waar te slapen: vakantiehuizen in Villa San Giovanni en aan de Costa Viola

Overnachten in Villa San Giovanni of in de nabijgelegen dorpen van de Costa Viola betekent haven, station en snelweg op een paar minuten, en bewegen zonder dienstregeling: ontbijt met uitzicht op de Straat, een dag Sicilië en ’s avonds terug, of zwemmen in Cannitello en eten in het dorp. Onze woningen aan de Costa Viola lopen van tweekamerappartementen voor twee tot ruime appartementen voor gezinnen en groepen, veel met balkon, zeezicht of op loopafstand van de boulevard, alle met eigen keuken zodat je de dag zelf indeelt. Vanaf hier zijn Scilla, Bagnara, Palmi en de Aspromonte goed bereikbaar. Bekijk de beschikbaarheid en stuur ons een rechtstreekse aanvraag: we helpen je het juiste huis te kiezen.

Veelgestelde vragen over Villa San Giovanni

Hoe lang duurt de veerboot van Villa San Giovanni naar Messina?
De overtocht duurt ongeveer twintig minuten. De afvaarten zijn over de volle vierentwintig uur verspreid en worden verzorgd door Caronte & Tourist en Bluferries.

Kun je de Straat zonder auto oversteken?
Ja. Naast de veerboten, die ook voetgangers meenemen, zijn er de snelle boten van Blu Jet uitsluitend voor passagiers; de terminal ligt op een paar minuten lopen van het station.

Hoe ga je met de trein vanuit Villa San Giovanni naar Sicilië?
De Intercity’s en nachtintercity’s naar Palermo, Catania, Taormina en Siracusa worden op de veerboot geladen: de overtocht duurt zo’n half uur en reizigers kunnen aan boord blijven of aan dek gaan.

Hoe zijn de stranden van Villa San Giovanni?
Het zijn kiezel- en keienstranden met een bodem die snel afloopt, vooral in Cannitello, Acciarello en Punta Pezzo. Het water is helder en koel doordat de stromingen van de Straat het voortdurend omwoelen.

Wat zijn die twee reusachtige masten die je boven de Straat ziet?
Het zijn de masten van de hoogspanningslijn die vanaf 1955 stroom naar Sicilië bracht: de Calabrische staat op de heuvel van Santa Trada boven Cannitello, de tweelingmast bij Torre Faro. Ze zijn sinds 1985 buiten dienst en nu beschermde monumenten.

Hoe ver ligt Villa San Giovanni van Scilla en Reggio Calabria?
Scilla ligt ongeveer tien kilometer noordwaarts, Reggio Calabria zo’n vijftien zuidwaarts; beide bereik je in een minuut of twintig met de auto, en ook met de trein.

Verken per categorie

Gidsen per categorie en gemeente aan de Costa Viola