Villa San Giovanni: de Straat van Messina, de veerboten en de stranden van Cannitello
Villa San Giovanni is de poort van Calabria aan de Straat van Messina: vanaf hier vertrekken veerboten en schepen naar Sicilië, op het punt waar de twee oevers elkaar het dichtst naderen. Het stadje, gelegen aan het kanaal dat het vasteland van het eiland scheidt, leeft op het ritme van vertrek en aankomst, met het komen en gaan van de boten die het water oversteken en, op de achtergrond, het silhouet van de Siciliaanse kust en de Etna.
Iets noordelijker biedt het gehucht Cannitello kiezelstranden en een helder zee, aan het uiteinde van de Costa Viola. Tussen boulevard, spoorwegknooppunt en zonsondergangen die boven de zeestraat oplichten, is Villa San Giovanni een doorgangsplaats die een eigen stop verdient.
De Straat van Messina en de veerboten naar Sicilië
Villa San Giovanni ligt op het smalste punt van de Straat van Messina, waar Calabria en Sicilië slechts enkele zeemijlen van elkaar verwijderd zijn. Vanuit de haven vertrekken voortdurend veerboten naar Messina: sommige vervoeren auto's en passagiers, andere zijn historische treinveerboten die hele treinstellen aan boord nemen om ze naar het eiland te brengen, een traditie van meer dan een eeuw. De overtocht bijwonen is op zich al een schouwspel: de boten kruisen elkaar op het water terwijl op de achtergrond de Siciliaanse kust oprijst en, op heldere dagen, het silhouet van de Etna. De zeestraat is ook een plek vol mythe, met wateren beroerd door stromingen die de ouden bewoond noemden door Scylla en Charybdis.
Cannitello, de stranden en het uiteinde van de Costa Viola
Ten noorden van het centrum markeert het gehucht Cannitello het uiteinde van de Costa Viola en toont het meest mondaine gezicht van Villa San Giovanni. De kiezelstranden lopen geleidelijk af naar een helder en diep zee, met Sicilië zo dichtbij dat het binnen handbereik lijkt en de Etna die op heldere dagen achter de zeestraat opduikt. Het is een kuststrook die vooral in trek is bij wie helder water en een minder drukke sfeer zoekt dan op de bekendere bestemmingen. In de omgeving vind je getuigenissen van de strategische ligging aan de zeestraat, zoals de oude Torre Cavallo die de doorgang bewaakt en de imposante pylonen van de hoogspanningslijn die, hoog boven de zee, decennialang het kanaal overspanden om de twee oevers te verbinden: herkenningspunten die intussen deel uitmaken van het landschap.
Hoe kom je in Villa San Giovanni en hoe verplaats je je er
Villa San Giovanni is een verkeersknooppunt tussen het vasteland en Sicilië. Met de auto bereik je het via de snelweg A2 del Mediterraneo (Salerno–Reggio Calabria), die enkele kilometers zuidelijker eindigt: vanaf Reggio Calabria is het ongeveer twintig minuten. Het treinstation is een historisch knooppunt van de lijn naar Sicilië en wordt ook bediend door langeafstandstreinen. Om de zeestraat over te steken vertrekken vanuit de haven met regelmaat veerboten naar Messina, zowel voor passagiers als voor wie met de auto reist. De dichtstbijzijnde luchthaven is die van Reggio Calabria, op een handvol kilometers, terwijl Lamezia Terme de middellangeafstandsverbindingen verzorgt. Eenmaal in de stad bezoek je het centrum en de boulevard gemakkelijk te voet, en van hieruit reis je makkelijk verder naar Cannitello en de andere dorpjes van de Costa Viola.