Pentedattilo: het verlaten dorp op de handvormige rots

Pentedattilo ligt in de palm van een stenen hand. Achter het dorp splitst de Monte Calvario zich in vijf zandstenen pieken, en de huizen kropen eronder, vastgeklampt aan de rots boven de Sant'Elia-beek. Het is een dorpskern van Melito di Porto Salvo, aan de rand van de area grecanica, iets meer dan een half uur rijden van Reggio Calabria.

Dertig jaar lang was het een leeg dorp: in 1968 onbewoonbaar verklaard, in 1971 volledig verlaten toen de laatste bewoners naar het dal afdaalden. Toen kwamen de vrijwilligers, de gerestaureerde huizen, de ambachtswinkels en een kortfilmfestival. Vandaag loop je er een of twee uur omhoog, door geplaveide steegjes, langs twee oude kerken, met een uitzicht dat op heldere dagen tot Sicilië reikt.

De rots met vijf vingers en de Griekse naam

De naam komt van het Griekse pénte dáktylos, vijf vingers. Achter het dorp splitst de Monte Calvario, een zandsteenrots van ongeveer 250 meter boven zee, zich in vijf pieken die als een open hand tegen de hemel staan. Zandsteen is zacht gesteente: door de eeuwen heen hebben de pieken stukken verloren, en het silhouet dat je nu ziet is niet meer precies dat wat negentiende-eeuwse reizigers tekenden.

Het dorp werd in de handpalm gebouwd, de huizen tegen de rotswand gedrukt, de daken volgend op de helling. Eronder stroomt de Sant'Elia, een brede grindbedding die in de zomer bijna droog ligt en naar de Ionische Zee afdaalt. Bestuurlijk hoort Pentedattilo bij Melito di Porto Salvo, maar geografisch ligt het al ertussenin: de zee op vier kilometer, achter zich de eerste uitlopers van de Aspromonte, en iets oostelijker begint de area grecanica.

Van Chalcidische kolonie tot het leen van de Alberti

Pentedattilo ontstond rond 640 v.Chr. als Chalcidische kolonie, op een plek gekozen om de vallei van de Sant'Elia en de kuststrook eronder te beheersen. Toen het Byzantijnse bewind eindigde, deden invallen vanaf zee de rest: wie beneden woonde trok omhoog, en het dorp kroop dicht tegen de rots, die als natuurlijke vesting diende.

In de twaalfde eeuw maakten de Normandiërs er een baronie van, toevertrouwd aan de familie Abenavoli del Franco. Later kwam ze aan de Francoperta, en in 1589 kochten de Alberti het leen voor 15.180 dukaten, een bedrag dat zegt hoeveel het waard was. De Alberti hielden het tot 1760, toen het aan de familie Clemente overging, en vanaf 1823 aan de Ramirez. Van het baronale kasteel, deels uit de rots zelf gehakt, resten vandaag muren en ruimtes die zijn opgenomen in de dorpskern, aan de kant van de beek.

Het bloedbad van 1686 en de legende van de bebloede hand

De vaststaande feiten zijn deze. In de nacht van 16 april 1686 drong baron Bernardino Abenavoli, erfgenaam van de familie die het leen had verloren, met gewapende mannen het kasteel van de Alberti binnen. Markies Lorenzo Alberti werd door vuurwapens en dolksteken gedood, en met hem stierven andere familieleden. Aan de basis van het conflict lag het gearrangeerde huwelijk tussen Antonietta Alberti, de zus van de markies, en Petrillo Cortés: Abenavoli wilde haar zelf trouwen. Antonietta overleefde, werd gedwongen met haar aanvaller te trouwen en eindigde opgesloten in een klooster. Zeven daders werden berecht en terechtgesteld.

Uit het gerechtelijke verslag groeide de legende, en dat is iets anders. Men vertelt dat de rots bij zonsondergang rood kleurt omdat het bloed van de Alberti hem kleurt, en dat op winderige nachten tussen de pieken nog de kreten van die nacht te horen zijn. Het rood is in werkelijkheid zandsteen in strijklicht, maar het verhaal past zo goed in het landschap dat het aan het dorp is blijven kleven.

Verlating en terugkeer naar het leven

De aardbeving van 1783 zette de lange neergang in gang. Veel gezinnen trokken richting zee, en in 1811 verloor Pentedattilo zijn zelfstandigheid als gemeente en werd het een dorpskern van Melito di Porto Salvo. De beving van 1908 voegde nieuwe schade toe, maar de beslissende klap kwam in 1968, toen zandsteenblokken van de rots loskwamen en de oude kern onbewoonbaar werd verklaard. In 1971 daalden de laatste bewoners ongeveer een kilometer af, naar het nieuwe Pentedattilo.

De terugkeer begon in de jaren tachtig met internationale vrijwilligerskampen: groepen jonge Europeanen die elke zomer omhoog kwamen om puin te ruimen en muren te herstellen. In 1996 ontstond de vereniging Pro Pentedattilo, die de restauratie van de huizen, de herbestrating van de hoofdstraat en de heropening van kleine werkplaatsen heeft geleid. Sinds 2006 herbergt het dorp het Pentedattilo Film Festival, een internationaal kortfilmfestival met openluchtvertoningen tussen de steegjes, masterclasses en concerten.

Wat je ziet als je door de steegjes omhoog loopt

Je laat de auto onder het dorp staan en gaat te voet verder over een stenen bestrating die in treden omhoog loopt. De kerk Santi Pietro e Paolo, waarvan de structuur teruggaat tot 1310, bewaart een zeventiende-eeuws doopvont en een grafsteen uit 1627. Iets verderop bergt de kerk Santa Maria della Candelora een marmeren Madonna met Kind uit 1564. In een nis tussen de lagere huizen hangt een achttiende-eeuws fresco van Sint-Christoffel, en in de pastorie uit 1890 is een kamer gewijd aan Gaetano Catanoso, hier pastoor van 1904 tot 1921 en in 2005 heilig verklaard.

Rond de kerken huisvesten de gerestaureerde huizen werkplaatsen waar echt gewerkt wordt: handbeschilderd aardewerk, houtdraaiwerk, weefsels op het weefgetouw, macramé, zepen en bergamotessence. Er is ook een wijnhuis met streekkeuken. De nog vervallen huizen zijn gelaten zoals ze waren, en juist dat contrast geeft het dorp zijn gezicht.

Het uitzicht, Edward Lear en de Sentiero dell'Inglese

Vanaf de hogere punten van het dorp daalt de blik af naar de beek en de terrassen, verbreedt zich dan naar de Ionische kust en op heldere dagen tot Sicilië. Het is dezelfde uitsnede van landschap die Edward Lear trof, de Engelse schilder en schrijver die in de zomer van 1847 met zijn vriend John Proby te voet door zuidelijk Calabrië trok. Een van zijn tekeningen van Pentedattilo draagt een opschrift gedateerd 1 september 1847, en de platen van die reis belandden in Journals of a Landscape Painter in Southern Calabria, in 1852 in Londen verschenen.

Uit dat dagboek ontstond de Sentiero dell'Inglese, een pad van ongeveer 110 kilometer in zeven etappes dat precies in Pentedattilo begint en in Staiti eindigt, via Bagaladi, Amendolea, Gallicianò, Bova, Roghudi Vecchio en Palizzi. Heb je geen dagen over, dan geeft de korte lus rond de rots tot het gehucht Sant'Antonio je de vijf vingers van achteren gezien.

Hoe je Pentedattilo bereikt en hoeveel tijd je nodig hebt

Met de auto: de snelweg A2 eindigt in Reggio Calabria, vandaar neem je de SS106 langs de Ionische kust zuidwaarts en verlaat je hem bij Annà, net voor Melito di Porto Salvo, om daarna zo'n vier kilometer de weg landinwaarts te volgen. Vanuit Reggio Calabria is het een dertigtal kilometer, iets meer dan veertig minuten. Met de trein zijn de stations Melito di Porto Salvo en Annà op de Ionische lijn bruikbaar, en vandaar heb je een taxi nodig. De luchthaven van Reggio Calabria ligt op zo'n twintig kilometer, die van Lamezia Terme op ongeveer 156, een uur en veertig over de snelweg.

Je parkeert onder het dorp en gaat te voet omhoog. Voor de steegjes en de twee kerken reken je anderhalf tot twee uur; met de lus rond de rots erbij wordt het een halve dag. Je hebt dichte schoenen met profielzool nodig, want de bestrating is onregelmatig en de stenen treden zijn glad. In de zomer is de late namiddag het juiste moment: de rots vangt licht en de hitte laat los.

Wat je in de omgeving kunt zien

Pentedattilo vraagt een halve dag, dus combineer het met iets anders. De meest voor de hand liggende combinatie is Reggio Calabria, een half uur naar het noorden: de boulevard, het Nationaal Archeologisch Museum met de Bronzen van Riace en het centrum passen makkelijk in dezelfde dag. Naar het oosten begint daarentegen de eigenlijke area grecanica, waar Bova op 820 meter op een heuveltop ligt en het Calabrisch Grieks nog een levende taal is.

Klim je vanaf de kust landinwaarts, dan kom je in de Aspromonte, met beukenbossen en paden boven de duizend meter. En wil je van de Ionische naar de Tyrreense Zee, dan volstaat veertig minuten: Scilla en de Costa Viola liggen aan de andere kant van de punt, met een compleet andere zee en de huizen van Chianalea die in het water eindigen.

Waar te slapen: vakantiehuizen aan de kust van Reggio

Pentedattilo is een bezoek van een paar uur, geen plek om te slapen. De juiste uitvalsbasis is de kust: vanuit een huis aan de Costa Viola of in de omgeving van Reggio ben je hier in minder dan een uur, en in dezelfde vakantie houd je zee, bergdorpen en stadsmusea bij elkaar.

Een vakantiehuis laat je je eigen ritme: je komt laat terug na de zonsondergang op de rots, zonder keukentijden, je maakt ontbijt wanneer je wilt en hangt je zwembroek op het balkon. Tweekamerwoningen en appartementen met twee slaapkamers werken goed voor gezinnen en voor twee stellen die samen reizen, met een uitgeruste keuken en ruimte voor de koffers die een hotelkamer niet heeft. Bekijk welke huizen vrij zijn op jouw data en stuur ons een directe aanvraag: wij antwoorden zelf, zonder tussenpersonen.

Veelgestelde vragen over Pentedattilo

Is Pentedattilo nog steeds een spookdorp?
Niet helemaal. Het werd in 1971 verlaten, maar sinds de jaren tachtig hebben vrijwilligers en de vereniging Pro Pentedattilo ambachtswinkels, een wijnhuis en culturele ruimtes teruggebracht. Naast de gerestaureerde huizen staan nog altijd de vervallen, gelaten zoals ze waren.

Hoe ver ligt Pentedattilo van Reggio Calabria?
Een dertigtal kilometer, iets meer dan veertig minuten met de auto: SS106 zuidwaarts, afslag Annà, daarna vier kilometer landinwaarts.

Moet je entree betalen?
Nee, de toegang is vrij en je loopt er zelfstandig rond. Lokale natuurgidsen verzorgen op afspraak vertelde rondleidingen.

Hoeveel tijd kost een bezoek?
Anderhalf tot twee uur voor de steegjes, de twee kerken en de uitzichtpunten. Met de lus rond de rots tot het gehucht Sant'Antonio wordt het een halve dag.

Welke schoenen heb je nodig?
Dichte schoenen met profielzool. De bestrating is onregelmatig, de stenen treden zijn afgesleten en sommige stukken klimmen: gladde sandalen en slippers werken hier niet.

Kun je Pentedattilo met kinderen bezoeken?
Ja, de wandeling is kort en technisch eenvoudig, maar gaat continu omhoog over ruwe ondergrond: een buggy komt er niet door, neem liever een draagzak of kinderdrager.

Waar komt de naam vandaan?
Pentedattilo komt van het Griekse pénte dáktylos, vijf vingers: zoveel zandsteenpieken vormen de Monte Calvario achter het dorp.