De mythe van Scylla en Charybdis: de twee monsters van de Straat van Messina

Tussen de punt van Calabrië en de kust van Sicilië versmalt de Straat van Messina tot een kanaal van slechts enkele mijlen breed, waar de stromingen nooit in één richting lopen: ze stijgen, draaien en verstrengelen zich tot draaikolken die de scheepvaart al eeuwenlang bemoeilijken. Om deze rusteloze zee te verklaren, verzonnen de ouden twee monsters die op de twee oevers loerden: Scylla, op de Calabrische rots die vandaag haar naam draagt, en Charybdis, de draaikolk die aan de overkant schepen verzwolg.

Het is een van de meest gelezen verhalen uit de Griekse mythologie, vastgelegd door Homerus in de Odyssee en eeuwenlang overgenomen door Vergilius, Ovidius en zelfs Dante. Deze gids volgt de bronnen ervan, het natuurverschijnsel dat eraan ten grondslag ligt, en de plekken aan de Costa Viola, om te beginnen met het dorp Scilla, waar de mythe nog steeds af te lezen is in het landschap.

De mythe volgens Homerus: Odysseus tussen Scylla en Charybdis

De oudste versie van de mythe staat in het twaalfde boek van de Odyssee. Om terug te keren naar Ithaka moet Odysseus een smal kanaal oversteken dat wordt bewaakt door twee gevaren die geen enkele bemanning allebei kan ontwijken. De tovenares Circe waarschuwt hem voor vertrek en beschrijft de twee monsters: aan de ene kant Scylla, een wezen met zes koppen op lange nekken, verscholen in een grot diep in de hoogste rots; aan de andere kant, op een pijlschot afstand, Charybdis, die drie keer per dag het zeewater opzuigt en drie keer weer uitspuwt, in staat een heel schip te verzwelgen.

Circe raadt Odysseus aan dicht bij Scylla te blijven in plaats van Charybdis te riskeren: beter zes metgezellen te verliezen, één voor elke kop van het monster, dan het hele schip in de draaikolk. Odysseus volgt het advies op maar kan de aanval niet vermijden: Scylla grijpt zes zeelieden van het dek terwijl het schip onder de rots door vaart, en Homerus beschrijft hen nog met hun armen zwaaiend terwijl ze worden meegesleurd.

De legende door de eeuwen heen: Ovidius, Vergilius, Dante

Het verhaal van Homerus is niet het enige. Bij Ovidius, in de Metamorfosen, begint Scylla als een prachtige nimf, het hof gemaakt door de zeegod Glaucus: het is de tovenares Circe, verliefd op hem en afgewezen, die haar in een monster verandert door gif te gieten in het water waarin de nimf placht te baden. Vergilius laat in de Aeneis dezelfde waarschuwing herhalen aan de op de vlucht voor Troje zijnde Aeneas: buitengaats blijven, Sicilië omvaren in plaats van de directe doorgang tussen de twee wezens te riskeren.

De mythe trekt door de eeuwen tot aan Dante, die in het Inferno het ronddraaien van de hebzuchtige en verkwistende verdoemden vergelijkt met de golven die boven Charybdis op elkaar botsen. Uit deze bladzijden ontstaat ook een gezegde dat tot vandaag gebruikt wordt, “tussen Scylla en Charybdis zitten”, voor wie moet kiezen tussen twee even ernstige gevaren, zonder een schone ontsnapping.

Achter de mythe: de echte stromingen van de straat en de fata morgana

Achter het mythologische verhaal schuilt een echt, nog altijd meetbaar verschijnsel. De Straat van Messina verbindt de Tyrreense en de Ionische Zee, twee zeeën met een licht verschillend niveau en temperatuur: bij elke getijdenwisseling wordt het water met kracht van het ene bekken naar het andere geduwd, en de stroming versnelt op het smalste punt van het kanaal. De lokale vissers noemen deze stromen rema montante en rema scendente, vergezeld van draaikolken en kolken die goed zichtbaar zijn aan de oppervlakte: het waren deze kolken, gevaarlijk voor de roei- en zeilboten uit de oudheid, die de figuur van Charybdis inspireerden.

Het smalste punt van het kanaal, minder dan twee mijl, ligt tussen Punta Pezzo, net boven Villa San Giovanni, en de Siciliaanse kust bij Ganzirri en Torre Faro: precies voor dat strand plaatst de traditie tot op vandaag de draaikolk van Charybdis. Op dagen van volkomen windstilte schenkt de straat ook de fata morgana, de luchtspiegeling die de tegenoverliggende kust optilt en vervormt, alsof er een stad boven het water zweeft.

Het dorp Scilla: het Castello Ruffo en de wijk Chianalea

De plek van de mythe heeft vandaag een precieze naam en een precies gezicht. Het dorp Scilla ligt op de zuidpunt van de Costa Viola, op precies de rots die de traditie aanwees als het hol van het monster. Boven op de rotspunt torent het Castello Ruffo: ontstaan als Basiliaanse vesting rond de negende eeuw, in de dertiende eeuw overgegaan naar de Ruffo's van Calabrië en in de zestiende eeuw omgevormd tot adellijke residentie, draagt het nog steeds op de top de vuurtoren die in 1913 werd gebouwd. Van hierboven reikt de blik recht tot Sicilië en de Etna, de beste plek om je de route van Odysseus' schip voor te stellen.

Aan de voet van de rots dringt Chianalea zich samen: de vissersbuurt met huizen die vlak aan het water gebouwd zijn, zo dicht bij zee dat op dagen met libeccio-wind de golven tot onder de ramen komen. Het is het oudste hart van Scilla, de beste plek om het dorp van onderaf te bekijken, met bootjes die tussen de deuren op het droge zijn getrokken.

Zwaardvis en de loopbruggen: de levende erfenis van de mythe

De straat blijft ook vandaag gevaarlijk, al op een andere manier dan de mythe vertelt: van april tot september, wanneer de zwaardvissen naar de oppervlakte komen om zich voort te planten, jagen de vissers van Scilla en de Siciliaanse vissersdorpen erop met de feluche, boten met een mast van wel twintig meter hoog, van waaruit een uitkijk de scholen spot en de roerganger naar het doelwit leidt. Het is een techniek die van generatie op generatie wordt doorgegeven, zonder aas: alleen spotten, achtervolgen en harpoeneren, met visgronden die elk seizoen door loting worden verdeeld onder de Calabrische en Siciliaanse bemanningen.

De metalen loopbruggen die nog te zien zijn langs de boulevard van Scilla waren de uitkijkposten aan land, een direct echo van de jacht die zich op zee afspeelt. De zwaardvis komt dezelfde dag als de vangst vers op tafel in het dorp, en is uitgegroeid tot het gerecht dat Scilla symboliseert: van het gegrilde filet tot de opgerolde zwaardvis-sandwich die bij de kiosken aan de haven te koop is.

Hoe kom je er

Met de auto is de afrit van de A2 Mediterranea de afrit Scilla, enkele honderden meters van het centrum: van daaraf loopt de SS18 langs de Costa Viola naar Bagnara en Palmi in het noorden, naar Villa San Giovanni en Reggio Calabria in het zuiden. Met de trein ligt het station Scilla aan de Tyrreense lijn tussen Battipaglia en Reggio Calabria, met directe verbindingen vanuit Napels en Rome.

De dichtstbijzijnde luchthaven is die van Reggio Calabria, op ongeveer 30 km, iets meer dan een half uur rijden over de A2. De luchthaven van Lamezia Terme, met meer nationale en internationale verbindingen, ligt op ongeveer 110 km, ruim een uur en een kwartier rijden over dezelfde snelweg. Vanuit Villa San Giovanni vertrekken ook veerboten naar Messina, die tegenwoordig in ongeveer twintig minuten hetzelfde stuk zee oversteken dat in de mythe wordt verteld.

Wat te zien in de omgeving, aan de Costa Viola

Wie de mythe volgt langs de kust, vindt nog meer plekken van waaruit hetzelfde zeelandschap te lezen is. De Costa Viola dankt haar naam aan de paarse kleur die de zee bij zonsondergang aanneemt, weerspiegeld op de rotsen, en strekt zich uit van Palmi tot Villa San Giovanni: een natuurlijk balkon boven de straat met meerdere uitzichtpunten naast Scilla zelf.

Enkele kilometers noordelijker markeert Favazzina het begin van het meest woeste kustgedeelte, waar de spoorlijn en de hoofdweg over de rotsen uitkragen. Op de kaap van Sant'Elia laten de plekken die gebruikt worden voor vogelobservatie boven de straat je tijdens de voorjaarstrek de roofvogels volgen die het kanaal oversteken, precies boven het water dat ooit aan Scylla en Charybdis werd toegeschreven. Verder naar het noorden voegt het dorp Bagnara Calabra nog een maritieme stop toe, met zijn eigen traditie van zwaardvisvangst.

Waar te overnachten: vakantiehuizen aan de Costa Viola

De mythe van Scylla en Charybdis volgen langs de kust betekent weinig verplaatsen en vaak stilstaan: tussen het dorp, het kasteel, Chianalea en de uitzichtpunten boven de straat liggen maar een paar kilometer, maar het mooiste licht is dat van de avond, wanneer de dagjesmensen al vertrokken zijn. Om het zo te beleven, is het de moeite waard om in de buurt te overnachten, en een vakantiehuis biedt een vrijheid die een hotel niet kan bieden: eigen keuken voor de vis die 's ochtends gekocht is, geen vaste uren, ruimte voor een groep of een gezin.

Onze huizen aan de Costa Viola, tussen Scilla, Bagnara en Palmi, variëren van appartementen met twee kamers tot grotere woningen met meerdere slaapkamers, veel op enkele minuten van de zee en van de uitzichtpunten boven de straat. Controleer de beschikbaarheid voor jouw data en stuur ons een directe aanvraag: we helpen je het juiste huis voor je verblijf te kiezen.

Veelgestelde vragen over de mythe van Scylla en Charybdis

Waar liggen Scylla en Charybdis echt in de Straat van Messina?
De traditie plaatst Scylla op de rots van het Calabrische dorp dat haar naam draagt, en Charybdis in de draaikolk voor Torre Faro, aan de Siciliaanse kust.

Waarom is de Straat van Messina gevaarlijk voor de scheepvaart?
Omdat de getijdenstromingen, aangedreven door het verschil tussen de Tyrreense en de Ionische Zee, versnellen op het smalste punt en draaikolken vormen die aan de oppervlakte zichtbaar zijn.

Van waar zie je de plek van de mythe in Scilla het best?
Vanaf het Castello Ruffo, op de rots die boven het dorp uittorent, en vanaf de boulevard onder het kasteel, met zicht op de Siciliaanse kust en de Etna op de helderste dagen.

Wanneer kun je de zwaardvisvangst in de straat zien?
Tussen april en september, wanneer de feluche uitvaren voor het visseizoen; de vangst ligt dezelfde dag nog op tafel in Scilla.

Is Chianalea samen met het Castello Ruffo te bezoeken?
Ja, ze liggen een paar minuten lopen van elkaar: vanaf de rots van het kasteel loopt een pad naar beneden, naar de vissersbuurt met huizen vlak aan het water.

Wat betekent de uitdrukking “tussen Scylla en Charybdis”?
Vastzitten tussen twee even ernstige gevaren, zonder een risicovrije keuze: de uitdrukking komt uit het homerische verhaal, later overgenomen door Vergilius en Dante.

Verken per categorie

Gidsen per categorie en gemeente aan de Costa Viola