Villa San Giovanni : le port vers la Sicile, le détroit et les plages de Cannitello

Villa San Giovanni est l’endroit où l’Italie continentale s’arrête et où commence la mer qui mène en Sicile. Entre Punta Pezzo et la côte sicilienne de Capo Peloro, le détroit de Messine se réduit à un peu plus de trois kilomètres, et c’est par cette bande d’eau que passe depuis toujours le trafic entre l’île et le reste du pays : des ferries chargés de voitures et de camions, des navires rapides réservés aux piétons, et même les voitures des trains de nuit, poussées dans la cale et transportées jusqu’à Messine.

Autour du port vit pourtant une ville de douze mille habitants, avec un long front de mer, un hameau balnéaire comme Cannitello et une vue qui, par temps clair, porte jusqu’à l’Etna et aux îles Éoliennes. Villa marque l’extrémité sud de la Costa Viola : Scilla est à quelques minutes de route, Reggio de Calabre à un quart d’heure de train.

Ce guide rassemble ce qu’il faut savoir pour faire de Villa San Giovanni un point de départ, et pour s’y arrêter au lieu de la traverser.

Le port et les ferries pour Messine

Villa San Giovanni est le port d’où l’on traverse le détroit en son point le plus court : entre Punta Pezzo et Capo Peloro, l’eau mesure un peu plus de trois kilomètres. La ligne de Messine est assurée par Caronte & Tourist, compagnie privée, et par Bluferries, du groupe Ferrovie dello Stato ; toutes deux embarquent voitures, camping-cars et poids lourds avec les passagers, avec des départs répartis sur les vingt-quatre heures. La traversée vers Messine dure une vingtaine de minutes, le temps de monter sur le pont, de voir la Calabre s’éloigner et la côte sicilienne grandir. Sans véhicule, on peut aussi prendre les unités rapides de Blu Jet, réservées aux seuls passagers, qui couvrent la même distance en un temps comparable et accostent près du centre de Messine. La différence pratique tient à cela : en voiture, on entre dans le port, on fait la file par couloirs et on embarque au volant ; à pied, on passe par le terminal passagers et on monte comme dans un autocar.

La gare et les trains qui montent sur le ferry

La gare de Villa San Giovanni fonctionne depuis 1884 et, depuis 1905, un raccordement construit exprès la relie au poste d’embarquement pour faire monter les voitures ferroviaires sur les navires. C’est l’une des rares gares italiennes où le train ne termine pas sa course : les Intercity et Intercity Notte à destination de Palerme, Catane, Taormine et Syracuse sont fractionnés, poussés dans la cale du ferry et transportés jusqu’à Messine, une manœuvre d’une trentaine de minutes pendant laquelle les voyageurs peuvent monter sur le pont prendre l’air. La scène se répète chaque jour depuis plus d’un siècle et n’a pas d’équivalent en Europe occidentale. Sur la ligne tyrrhénienne, la gare accueille aussi des Frecce et des trains régionaux, et reste l’arrêt de référence pour qui vient du nord : Reggio de Calabre est à un petit quart d’heure de train, vers le sud.

Le front de mer, Cannitello et les plages

Derrière le port, Villa San Giovanni possède un front de mer qui regarde la Sicile en face et qui se remplit de promeneurs le soir, tandis que les ferries illuminés glissent sur l’eau à quelques centaines de mètres. Le visage balnéaire de la ville se trouve toutefois plus au nord, à Cannitello : un hameau ouvert sur le détroit où les maisons arrivent presque au rivage et où la plage de galets plonge dans une eau profonde et transparente, les établissements de bain se concentrant le long du front de mer. Le même littoral enchaîne Acciarello, Punta Pezzo et Porticello, cette dernière une anse entre les rochers où commence le territoire de Scilla et où la chasse à l’espadon depuis les passerelles reste un métier. Ce sont des plages de galets, pas de sable fin : l’eau est propre et fraîche parce que les courants la brassent sans arrêt, et le trafic maritime fait partie du paysage.

Les pylônes du détroit et la vue sur la Sicile

Au-dessus de Cannitello, sur la colline de Santa Trada, se dresse un pylône d’acier qui paraît hors d’échelle dans le paysage. C’est le pylône calabrais de la ligne électrique qui, à partir de 1955, porta le courant en Sicile en franchissant le détroit avec une portée aérienne de 3 646 mètres, alors la plus longue du monde. Son jumeau sicilien, à Torre Faro, fut inauguré en mai 1956 et mesure 224 mètres plus onze de socle ; celui de Villa San Giovanni est identique, mais repose sur un promontoire de 165 mètres, si bien que son sommet culmine à environ quatre cents mètres au-dessus de la mer. Les câbles aériens ont été remplacés par une liaison sous-marine en 1985 puis démontés en 1992 : les deux pylônes sont restés debout comme monuments protégés et servent de repère visuel du détroit. De cette hauteur, la géographie du canal devient limpide : la Sicile à portée de regard, l’Etna au fond par temps clair, les Éoliennes au nord-ouest et les courants qui rident l’eau à contresens de la brise.

Ce que l’on mange à Villa San Giovanni

La cuisine, ici, est celle du détroit et tourne autour de l’espadon, qui remonte le canal pendant les mois chauds et se pêche depuis des barques munies de longues passerelles. On le mange grillé, en roulades avec chapelure et oignon, ou alla ghiotta, mijoté avec câpres, olives et tomate. À côté, le poisson bleu de tous les jours : anchois marinés ou farinés, sardines, maquereaux, souvent servis avec de l’oignon rouge et de l’aubergine. Cannitello possède une tradition de restauration reconnue, avec des maisons de cuisine marine de longue date sur la route qui longe la mer. Côté sucré et agrume entre en scène la bergamote, cultivée presque uniquement sur cette bande côtière entre Villa San Giovanni et le versant ionien de Reggio, que l’on retrouve en crèmes, glaces et liqueurs. À boire, les blancs et les rouges de la province de Reggio, souvent issus de vignes plantées à pic sur la mer.

Comment venir à Villa San Giovanni

En voiture, on arrive par l’autoroute A2 dite Autostrada del Mediterraneo, l’ancienne Salerne–Reggio de Calabre : la sortie est Villa San Giovanni, et de là une bretelle dédiée mène directement aux quais d’embarquement du port sans traverser le centre. Reggio de Calabre se trouve à une quinzaine de kilomètres au sud, Scilla à une dizaine au nord, Bagnara Calabra à moins de vingt. En train, la gare est sur la ligne tyrrhénienne et reçoit Frecce, Intercity et trains régionaux, Reggio de Calabre étant à un petit quart d’heure. L’aéroport le plus proche est celui de Reggio de Calabre, à une vingtaine de kilomètres d’autoroute ; Lamezia Terme, qui concentre le plus de liaisons nationales et internationales, est à environ cent vingt kilomètres, un peu plus d’une heure de route, et se rejoint aussi en train direct car l’aéroport possède sa propre gare sur la ligne tyrrhénienne. En ville, le centre, le port et la gare sont proches et se font à pied ; pour Cannitello et les autres hameaux, il faut la voiture ou le bus urbain.

Que voir aux alentours

Villa San Giovanni se trouve à l’extrémité sud de la Costa Viola et à l’entrée de la zone du détroit, ce qui en fait une base commode dans deux directions. Vers le nord, dix kilomètres de route côtière suffisent pour atteindre Scilla, avec le château Ruffo sur son éperon et le quartier de pêcheurs de Chianalea ; un peu plus loin s’ouvrent les criques de Favazzina, sous la côte haute, puis Bagnara Calabra et Palmi. Vers le sud, il y a Reggio de Calabre, avec le front de mer Falcomatà et le musée qui conserve les Bronzes de Riace, deux statues grecques en bronze du cinquième siècle avant notre ère repêchées au large de la Locride en 1972. À l’intérieur, la route grimpe vite vers l’Aspromonte : depuis Villa, on rejoint Gambarie en moins d’une heure, passant de la mer aux hêtraies. Et à vingt minutes de ferry se trouve Messine, avec sa place du Dôme et son horloge astronomique.

Où dormir : maisons de vacances à Villa San Giovanni et sur la Costa Viola

Dormir à Villa San Giovanni ou dans les villages voisins de la Costa Viola, c’est avoir le port, la gare et l’autoroute à quelques minutes et se déplacer sans horaires : petit-déjeuner avec vue sur le détroit, une journée en Sicile et retour le soir, ou baignade à Cannitello et dîner au village. Nos logements sur la Costa Viola vont du deux-pièces pour deux aux appartements spacieux pour familles et groupes, beaucoup avec balcon, vue sur la mer ou à quelques pas du front de mer, tous avec cuisine pour s’organiser librement. D’ici, Scilla, Bagnara, Palmi et l’Aspromonte sont faciles à rejoindre. Vérifiez les disponibilités et envoyez-nous une demande directe : nous vous aidons à choisir la maison qui convient à votre voyage.

Questions fréquentes sur Villa San Giovanni

Combien de temps dure le ferry de Villa San Giovanni à Messine ?
La traversée dure environ vingt minutes. Les départs sont répartis sur les vingt-quatre heures et sont assurés par Caronte & Tourist et Bluferries.

Peut-on traverser le détroit sans voiture ?
Oui. Outre les ferries, qui embarquent aussi les piétons, il y a les unités rapides de Blu Jet réservées aux seuls passagers ; le terminal est à quelques minutes à pied de la gare.

Comment aller en Sicile en train depuis Villa San Giovanni ?
Les Intercity et Intercity Notte vers Palerme, Catane, Taormine et Syracuse sont chargés sur le ferry : la traversée dure environ une demi-heure et les voyageurs peuvent rester à bord ou monter sur le pont.

À quoi ressemblent les plages de Villa San Giovanni ?
Ce sont des plages de galets, avec des fonds qui plongent vite, surtout à Cannitello, Acciarello et Punta Pezzo. L’eau est claire et fraîche parce que les courants du détroit la brassent en permanence.

Que sont les deux pylônes géants que l’on voit sur le détroit ?
Ce sont les pylônes de la ligne électrique qui, à partir de 1955, portait le courant en Sicile : le calabrais se dresse sur la colline de Santa Trada au-dessus de Cannitello, son jumeau est à Torre Faro. Hors service depuis 1985, ils sont aujourd’hui des monuments protégés.

À quelle distance Villa San Giovanni se trouve-t-elle de Scilla et de Reggio de Calabre ?
Scilla est à une dizaine de kilomètres au nord, Reggio de Calabre à une quinzaine au sud ; on rejoint les deux en une vingtaine de minutes en voiture, ou en train.

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