Reggio de Calabre : les Bronzes de Riace, le front de mer Falcomatà et le détroit
Ouverte sur le détroit, avec la Sicile à quelques kilomètres et la silhouette de l’Etna en arrière-plan, Reggio de Calabre est la ville principale de la pointe extrême de la péninsule et la porte sud de la Costa Viola. Fondée par les Grecs sous le nom de Rhegion, elle fut l’un des grands centres de la Grande-Grèce, et son Musée archéologique national conserve les Bronzes de Riace, deux chefs-d’œuvre de la sculpture grecque du Ve siècle av. J.-C.
Le cœur de la ville est le front de mer Falcomatà, une promenade de palmiers, de ficus centenaires et de villas Liberty, dont tous les bancs regardent la mer. Autour subsistent le château aragonais et ses tours, la cathédrale reconstruite après le séisme de 1908, les murailles grecques et les thermes romains au bord de l’eau.
Et il y a la bergamote, l’agrume qui ne pousse presque nulle part ailleurs et qui, depuis cette côte, alimente la quasi-totalité du marché mondial de son huile essentielle.
Le front de mer Falcomatà et l’Arena dello Stretto
Le front de mer Falcomatà est la promenade qui définit Reggio : environ un kilomètre et demi de ficus immenses, de palmiers et de magnolias, avec tous les bancs tournés vers l’eau. Gabriele D’Annunzio l’a appelé « le plus beau kilomètre d’Italie », et la formule est restée, car le panorama est bien celui-là : de l’autre côté du détroit, la côte sicilienne semble toute proche, on distingue les maisons de Messine, et par temps clair l’Etna ferme l’horizon au sud, souvent enneigé jusqu’au printemps avancé.
À mi-parcours s’ouvre l’Arena dello Stretto, un amphithéâtre en plein air face à la mer, construit dans les années 1990 là où se trouvait, jusqu’au séisme de 1908, le môle de Porto Salvo. En son centre se dresse la statue en bronze d’Athéna Promachos, fondue en 1932 par le sculpteur messinois Antonio Bonfiglio.
Les Bronzes de Riace et le Musée archéologique national
Les Bronzes de Riace sont deux statues de guerriers grandeur nature, hautes d’un peu moins de deux mètres, fondues en Grèce au Ve siècle av. J.-C. et remontées le 16 août 1972 des fonds marins au large de Riace Marina, sur la côte ionienne de la province.
On les voit au Musée archéologique national, piazza De Nava 26, à quelques minutes à pied du front de mer, dans une salle conçue pour leur conservation. Le musée ouvre du mardi au dimanche, de 9h à 20h, dernière entrée à 19h30, et ferme le lundi.
La visite ne s’arrête pas aux Bronzes : cinq niveaux racontent la Grande-Grèce avec les découvertes de Locri Epizefiri, Medma, Kaulonia et de Rhegion même, des mobiliers funéraires aux tablettes de bronze de Locri, jusqu’à la Tête du Philosophe retrouvée à Porticello. Pour tout voir sans se presser, comptez au moins deux heures.
Le château aragonais, la cathédrale et les vestiges grecs
Reggio a été rasée par le séisme du 28 décembre 1908 et reconstruite presque intégralement : d’où le centre aux rues droites et aux immeubles bas du début du XXe siècle, et l’antique qui ne survit que par fragments.
Le château aragonais est le monument le plus visible. Né comme forteresse byzantine puis remanié par les Normands, les Souabes et les Angevins, il doit sa silhouette actuelle aux deux tours rondes crénelées ajoutées en 1458 sous Ferdinand Ier d’Aragon : classées monument national en 1897, elles sont restées debout après le séisme.
La cathédrale, reconstruite en style néo-roman et consacrée le 2 septembre 1928, est la plus grande église de Calabre. Sur le front de mer subsistent enfin deux traces directes de la ville antique, en plein air : les murailles grecques de l’enceinte occidentale, avec des phases entre la fin du Ve et le milieu du IVe siècle av. J.-C., et les thermes romains avec leurs bassins et la mosaïque en noir et blanc du vestiaire.
Le détroit, la Sicile et la Fata Morgana
Le détroit de Messine mesure un peu plus de trois kilomètres en son point le plus étroit, entre Punta Pezzo et Capo Peloro, et depuis Reggio on le lit tout entier : les navires qui remontent vers la Tyrrhénienne, les hydroglisseurs qui coupent l’eau, les courants qui s’inversent plusieurs fois par jour et que l’Antiquité a transformés en Scylla et Charybde.
Par calme absolu et avec certains écarts de température entre l’air et l’eau, la Fata Morgana peut apparaître depuis la rive calabraise : un mirage qui soulève et dilate la côte sicilienne, la faisant paraître suspendue et toute proche.
Le détroit est aussi l’un des grands couloirs de migration de la Méditerranée : au printemps, bondrées apivores, circaètes et autres rapaces le franchissent par milliers en profitant des ascendances, et les points d’observation se trouvent sur les hauteurs entre Reggio, Scilla et les premiers contreforts de l’Aspromonte.
La bergamote, la glace et les saveurs de la ville
La bergamote est l’agrume que Reggio détient presque en exclusivité mondiale. Citrus bergamia ne donne de bons fruits que sur la bande côtière de la province, une centaine de kilomètres entre Villa San Giovanni et le versant ionien. De cette bande provient environ quatre-vingt-dix pour cent de l’huile essentielle de bergamote produite dans le monde : la matière première que la parfumerie achète depuis deux siècles et celle qui donne son arôme au thé Earl Grey.
L’huile essentielle est protégée par l’appellation d’origine protégée « Bergamotto di Reggio Calabria », reconnue en 2001, et la récolte s’étend de novembre à mars.
En ville, la bergamote se rencontre surtout sous forme comestible : jus, confitures, liqueurs, et la glace et le sorbet du kiosque vert de Gelato Cesare, piazza Indipendenza, au début du front de mer, ouvert depuis 1918 et toujours avec sa file d’attente les soirs d’été.
Comment venir à Reggio de Calabre et s’y déplacer
En voiture, on arrive par l’autoroute A2 Autostrada del Mediterraneo, qui descend de Salerne jusqu’à Reggio : la ville en est le terminus, et la sortie Santa Caterina débouche directement sur le port et le centre. Depuis Lamezia Terme, comptez environ 130 kilomètres, un peu plus d’une heure et demie de route.
En train, la gare est Reggio Calabria Centrale, terminus de la ligne tyrrhénienne, desservie par les liaisons longue distance depuis Rome, Naples et Milan.
L’aéroport du détroit « Tito Minniti » se trouve dans le quartier de Ravagnese, à environ huit kilomètres au sud du centre, relié par les bus urbains Atam et par son propre arrêt ferroviaire. Pour la Sicile, deux possibilités : les hydroglisseurs passagers qui partent du port de Reggio et rejoignent Messine en une demi-heure environ, et les ferries pour voitures depuis Villa San Giovanni, quatorze kilomètres au nord, qui traversent le détroit en une vingtaine de minutes. En ville, le centre se parcourt à pied le long du corso Garibaldi, l’axe piéton parallèle au front de mer.
Que voir autour de Reggio de Calabre
Reggio fonctionne bien comme étape d’une journée, mais presque tout ce qui l’entoure mérite une visite à part.
Vers le nord, la côte mène en quelques minutes à Villa San Giovanni puis à Scilla, avec le château Ruffo sur son rocher et le quartier de pêcheurs de Chianalea, dont les maisons descendent jusque dans l’eau. Au-delà commence la vraie Costa Viola : plages de galets au pied des falaises, vignes en terrasses et les villages de Bagnara et Palmi ouverts sur la Tyrrhénienne.
Vers le sud, à une trentaine de kilomètres, se dresse Pentedattilo, le village abandonné accroché au rocher à cinq doigts du Monte Calvario, aujourd’hui en partie réinvesti par des ateliers d’artisans et de petits espaces d’exposition. Plus haut commence l’aire gréco-calabraise, où Bova conserve encore le grec de Calabre.
Derrière la ville monte l’Aspromonte : de Reggio, Gambarie est à moins d’une heure de lacets, et l’hiver on regarde le détroit depuis la neige.
Où loger : maisons de vacances sur la Costa Viola
Nos maisons sont sur la Costa Viola, au nord de Reggio, entre Scilla, Bagnara et Palmi : une base pratique pour visiter la ville à la journée, avec l’autoroute et la route côtière qui t’amènent au centre en un peu plus d’une demi-heure, et le soir la mer devant chez toi plutôt que la circulation urbaine.
Une maison de vacances te laisse ton rythme : tu rentres quand tu veux après le musée ou après le coucher de soleil sur le front de mer, tu cuisines le poisson acheté au village, tu ne dépends d’aucun horaire. Les formules vont du deux-pièces pour deux personnes aux appartements familiaux, beaucoup avec vue sur le détroit ou à quelques minutes à pied de la plage.
Consulte les disponibilités et envoie-nous une demande directe : nous t’aidons à choisir la maison qui convient à ton séjour.
Questions fréquentes sur Reggio de Calabre
Où voit-on les Bronzes de Riace ?
Au Musée archéologique national de Reggio de Calabre, piazza De Nava 26, à quelques minutes à pied du front de mer Falcomatà. Le musée ouvre du mardi au dimanche de 9h à 20h, dernière entrée à 19h30, et ferme le lundi.
Voit-on vraiment l’Etna depuis Reggio de Calabre ?
Oui, par temps clair le volcan se distingue depuis le front de mer, au-delà de la côte sicilienne, souvent enneigé de l’hiver au printemps. La lumière est meilleure tôt le matin et juste avant le coucher du soleil.
Comment rejoindre la Sicile depuis Reggio de Calabre ?
Les hydroglisseurs passagers partent du port de Reggio et arrivent à Messine en une demi-heure environ. En voiture, on emprunte les ferries de Villa San Giovanni, à quatorze kilomètres au nord, qui traversent le détroit en une vingtaine de minutes.
Qu’est-ce que la bergamote et où la trouver à Reggio ?
C’est un agrume qui pousse presque uniquement sur la bande côtière de la province de Reggio, d’où provient environ quatre-vingt-dix pour cent de l’huile essentielle mondiale. En ville, on la trouve en jus, confiture, liqueur et glace, dans les pâtisseries et les boutiques de produits locaux du centre.
À quelle distance se trouve l’aéroport du centre de Reggio de Calabre ?
L’aéroport du détroit est à environ huit kilomètres du centre, dans le quartier de Ravagnese. Il est desservi par les bus urbains Atam et dispose de son propre arrêt ferroviaire.
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