Cittanova: de Villa Comunale, het schaakbordcentrum en de weg naar de Zomaro
Cittanova ligt op vierhonderd meter hoogte, op de trede tussen de citrusvlakte en de bossen van de Aspromonte. Het stadje heeft een regelmatige plattegrond met straten die elkaar haaks kruisen: het is het ontwerp van de wederopbouw na de aardbeving van 1783, die de eerdere nederzetting volledig verwoestte.
De belangrijkste reden om te stoppen is de Villa Comunale «Carlo Ruggiero», tweeënhalve hectare historische tuin midden in het dorp, met ceders, sequoia’s, ginkgo’s en een weymouthden van vijfendertig meter. Op een paar passen afstand ligt het Museo Civico di Storia Naturale, het natuurhistorisch museum, en een half uur hoger begint het plateau van de Zomaro, in het nationale park Aspromonte.
De zee van de Piana di Gioia Tauro ligt op twintig kilometer: dichtbij genoeg om koel te slapen en in twintig minuten op het strand te staan.
De Villa Comunale «Carlo Ruggiero»
De Villa Comunale beslaat ruim tweeënhalve hectare midden in het dorp en ontstond in 1880, toen burgemeester Carlo Ruggiero hem op eigen kosten liet aanleggen en aan de gemeente schonk. Het ontwerp is van de Zwitserse ingenieur en agronoom Heinrich Fehr, die werkte op grond die de familie Grimaldi al als tuin gebruikte: vier vakken met gras en bomen, doorsneden door twee lanen die elkaar in een X kruisen rond een fontein.
Het botanische deel verrast. Er staan ceders van de Libanon en Atlasceders, Californische sequoia’s, magnolia’s, Japanse esdoorns, een tulpenboom en een Cycas revoluta. De ginkgo biloba en vooral de weymouthden zijn de exemplaren waarvoor bezoekers komen: die den is ruim vijfendertig meter hoog en meet drie meter tachtig in omtrek. Sinds 1994 is de tuin beschermd als goed van bijzonder historisch en natuurwetenschappelijk belang.
Begin juni vindt op de paden Cittanova Floreale plaats, de gespecialiseerde plantenbeurs die kwekers en verzamelaars van zeldzame soorten hierheen brengt.
Het schaakbordcentrum en het natuurhistorisch museum
Cittanova ontstond in 1618 als Nuovo Casale, gesticht door Girolamo Grimaldi, prins van Gerace. Op 5 februari 1783 legde de aardbeving die in Calabrië il Flagello heet het dorp plat en doodde bijna de helft van de bevolking. De wederopbouw, op dezelfde plek, volgde een orthogonaal raster: regelmatige bouwblokken, brede straten die elkaar haaks kruisen, open pleinen. Dat plan is nog af te lezen tijdens een wandeling over de corso, tussen negentiende-eeuwse palazzi en de moederkerk gewijd aan San Girolamo. De huidige naam dateert van 1852, toen Casalnuovo Cittanuova werd.
Aan de via Nazionale, in het gebouw van de voormalige kantonnale gevangenis, ging het Museo Civico di Storia Naturale op 15 maart 2014 weer open. Het bewaart zo’n tweeduizend objecten in zes afdelingen, van mineralogie tot mycologie. De vogelcollectie is de omvangrijkste, met ruim duizend exemplaren uit het begin van de twintigste eeuw en een honderdtal roofvogels; het herbarium documenteert de flora van de Aspromonte, waaronder de varen Woodwardia radicans.
De Zomaro, de berg van Cittanova
Het gemeentelijk grondgebied klimt van zevenenzeventig meter in de vlakte tot bijna duizend op de kam, en die sprong maak je in een half uur met de auto. De Zomaro is het plateau bovenop, rond negenhonderdtwintig meter, in het nationale park Aspromonte: hooggelegen weiden, bronnen en een gehucht van verspreide huizen dat de inwoners van Cittanova al generaties in de zomer gebruiken.
Het bos verandert met de hoogte. Je doorkruist kastanjebossen en dennenbossen, daarna de beukenbossen die het plateau bedekken en zelfs in juli koel blijven; in de vochtige kloven overleeft de Woodwardia radicans, een reuzenvaren van tertiaire oorsprong. De paden zijn breed en grotendeels vlak, ook met kinderen te doen, en leiden naar open plekken en bronnen.
In de winter valt hier sneeuw, en op heldere dagen kijk je vanaf de rand van het plateau over de hele vlakte tot aan zee. Vanuit Cittanova is dit de meest directe manier om de Aspromonte van binnenuit te leren kennen.
Olie, citrus en de keuken van de vlakte
Cittanova ligt in de voetheuvelgordel van de Piana di Gioia Tauro, die van de eeuwenoude olijfgaarden: zeer hoge bomen, generaties lang verzorgd, die hier afmetingen bereiken die elders zeldzaam zijn. Extra vierge olijfolie is het identiteitsproduct van het dorp en valt onder de BGA Olio di Calabria; de oogst begint in de herfst en de molens draaien tot december.
Lager, richting zee, begint het rijk van de citrusvruchten: sinaasappels, mandarijnen en clementines vullen het vlakke deel van de vlakte en liggen vanaf november op de markt.
Aan tafel is de keuken meer berg dan kust. Paddenstoelen en kastanjes uit de Aspromonte, varkensvlees en vleeswaren, zelfgemaakte pasta met langgestoofde sauzen, geiten- en schapenkaas van de weiden van de Zomaro. In de banketbakkerijen aan de corso liggen Calabrische zoetigheden met honing en amandel, en het dorp telt een handvol trattorie en pizzeria’s aan de hoofdstraat en de zijstraten.
San Rocco, de reuzen en de cavalluccio
Het meest beleefde feest is dat van San Rocco, op de derde zondag van september, verspreid over meerdere dagen met religieuze riten en wereldlijke afspraken. Het begint met het luminario, het grote vuur voor de kerk van San Rocco dat het begin van de noveen markeert: rond de vlammen verzamelt zich het hele dorp.
Daarna zijn de reuzen aan de beurt. Mata en Grifone zijn twee meters hoge figuren van papier-maché, op de schouders gedragen en op het ritme van trommels aan het dansen gebracht. Grifone is de Saraceen, Mata de vrouw die de plaatselijke bevolking verbeeldt: hun dans vertelt in allegorische vorm over de eeuwen van strooptochten langs de Calabrische kust. Met hen trekt de cavalluccio mee, een licht paardvormig frame dat de drager door de menigte laat rondtollen, een dans van Spaanse oorsprong die hier in de zeventiende eeuw aankwam.
De processie met het beeld van de heilige trekt door de straten van het centrum, begeleid door de fanfare en de broederschappen, en in dezelfde weken komen er concerten en avonden met volksmuziek op piazza San Rocco bij.
Cittanova bereiken
Met de auto verlaat je de A2 del Mediterraneo bij afrit Gioia Tauro en neem je de provinciale weg 1, de vroegere staatsweg 111 die de kust met Locri verbindt: twintig kilometer en iets meer dan twintig minuten gestaag klimmen tot de vierhonderd meter van het dorp. Wie van de Ionische kant komt, rijdt over de Jonio-Tirreno, verlaat die bij Polistena en legt de laatste acht kilometer af over de provinciale weg.
Met de trein is Rosarno aan de Tyrreense lijn het handigste station, zo’n twintig kilometer verderop; ook in Gioia Tauro stoppen regionale treinen. Vanaf beide ga je verder met de bus of een huurauto.
Er zijn twee luchthavens: Lamezia Terme, de best bediende, ruim zestig kilometer weg, en Reggio Calabria op een vijftigtal. De zee bij Gioia Tauro ligt op twintig kilometer, de stranden van de Costa Viola bij Palmi op een dertigtal.
Wat er in de omgeving te zien is
Cittanova ligt midden in een gebied dat je snel doorkruist. Richting zee ligt Gioia Tauro, met de haven en de citrusvlakte; een paar kilometer verderop Taurianova, en westelijker Seminara, bekend om zijn keramiek en zijn ligging op de eerste hellingen boven de kust.
Klimmend langs de bergrug volgen de dorpen van de westelijke Aspromonte: Delianuova, aan de voet van de Montalto, en Oppido Mamertina, waar je de plek van de in 1783 verwoeste oude stad bezoekt. Binnen een uur bereik je de Costa Viola, met Palmi boven de Straat van Messina en de stranden tussen Bagnara en Scilla.
Wie meer dagen heeft, plant Reggio Calabria met de Bronzen van Riace, of rijdt noordwaarts naar Tropea en de Costa degli Dei: vanaf Cittanova iets meer dan twee uur rijden.
Waar te slapen: vakantiehuizen in Cittanova en de vlakte
Cittanova werkt goed als rustige uitvalsbasis: het ligt halverwege tussen de zee van de vlakte en de bossen van de Aspromonte, en op vierhonderd meter zijn de zomernachten koeler dan aan de kust. In twintig minuten sta je op het strand, in een half uur op het plateau van de Zomaro.
Onze vakantiehuizen in de omgeving zijn bedoeld voor wie eigen ruimte verkiest boven een hotelkamer: ingerichte keuken, linnengoed, een buitenplek om te ontbijten en geen vaste tijden als je ’s avonds thuiskomt. Er zijn tweekamerappartementen voor twee en ruimere appartementen voor gezinnen of groepen, met de mogelijkheid de kinderen in een aparte kamer te leggen.
Plant u een paar dagen tussen de vlakte, de Aspromonte en de Costa Viola, bekijk dan de beschikbaarheid en stuur ons een directe aanvraag: wij antwoorden zelf, met tips over wat te zien en hoe u zich verplaatst.
Veelgestelde vragen over Cittanova
Hoe ver ligt Cittanova van zee?
De zee bij Gioia Tauro ligt op twintig kilometer, ongeveer twintig minuten over de provinciale weg 1. De stranden van de Costa Viola bij Palmi liggen op een dertigtal kilometer.
Wanneer is het San Rocco-feest in Cittanova?
Op de derde zondag van september. Het begint met het vuur van het luminario en de noveen, en op de feestdagen komen de reuzen Mata en Grifone naar buiten, samen met de cavalluccio.
Kun je de Villa Comunale met kinderen bezoeken?
Ja. Het is een openbaar park in het centrum, vlak en goed te doen met een kinderwagen, met bankjes, gazons en lanen in de schaduw van hoge bomen.
Wat is er te zien in het natuurhistorisch museum?
Ongeveer tweeduizend objecten in zes afdelingen, van mineralen tot paddenstoelen. Het rijkst is de vogelafdeling, met ruim duizend exemplaren en een honderdtal roofvogels.
Hoe kom je vanuit Cittanova op de Zomaro?
Je rijdt vanuit het dorp de bergweg op en staat na een minuut of twintig op het plateau, rond negenhonderdtwintig meter, in het nationale park Aspromonte.
Welke snelwegafrit is de juiste voor Cittanova?
De afrit Gioia Tauro aan de A2 del Mediterraneo, daarna de provinciale weg 1 richting Taurianova en Cittanova.
Verken per categorie
Gidsen per categorie en gemeente aan de Costa Viola