Cittanova: de Villa Comunale, het dambordvormige centrum en de poort naar de Aspromonte
Gelegen in de Piana di Gioia Tauro, daar waar de olijfgaarden tegen de eerste hellingen van de Aspromonte op klimmen, is Cittanova een elegant en geordend stadje, ver van het massatoerisme. Het hart ervan is de Villa Comunale, een van de rijkste historische botanische tuinen van Zuid-Italië, met monumentale bomen en exotische soorten die ruim een eeuw geleden werden geplant.
Het dambordvormige centrum, na de aardbeving van 1783 regelmatig herbouwd, vertelt een verhaal van wederopstanding met adellijke paleizen, brede lanen en lommerrijke pleinen. Vanhier klimmen de wegen omhoog naar de Pian dello Zomaro en de bossen van het Nationaal Park van de Aspromonte: een rustige uitvalsbasis voor wie natuur, cultuur en de smaken van olie en citrusvruchten zoekt.
De Villa Comunale en het dambordvormige centrum
Het symbool van Cittanova is haar Villa Comunale, een grote historische tuin uit de negentiende eeuw die wordt beschouwd als een van de belangrijkste botanische tuinen van Zuid-Italië. Langs de lommerrijke lanen groeien Libanonceders, palmen, magnolia’s, ginkgo’s en exotische planten naast mediterrane gewassen, in een wandeling die in elk seizoen aangenaam is. Eromheen strekt zich het dambordvormige centrum uit, het resultaat van de regelmatige wederopbouw na de verwoestende aardbeving van 1783: rechte, haakse straten, brede lanen, adellijke paleizen en het gemeentehuis dat uitkijkt op de belangrijkste pleinen. Een wandeling tussen de villa en de hoofdstraat laat je in één oogopslag de rationele stedenbouw lezen die Cittanova anders maakt dan de op heuvels gelegen dorpjes in de omgeving.
Geschiedenis, paleizen en de smaken van de Piana
Het Cittanova dat we vandaag zien, ontstond uit de wil tot wederopbouw na de catastrofe van 1783, toen een aardbeving een groot deel van het zuiden van Calabria met de grond gelijkmaakte. De adellijke families van die tijd schonken het stadje elegante paleizen, kerken en een voor die tijd modern stratenplan. Niet te missen is het Stedelijk Museum voor Natuurlijke Historie, dat natuurkundige collecties bewaart die verbonden zijn met het gebied en de Aspromonte. Het leven van het dorp wordt bepaald door de landbouw van de Piana di Gioia Tauro: de olijfgaarden leveren een kwaliteitsvolle extra vergine olijfolie, terwijl de citrusboomgaarden geurige sinaasappelen en clementines voortbrengen. In de winkeltjes en eethuizen vind je de producten van de Calabrese aarde terug, van brood tot nieuwe olie, in een authentieke en ontspannen gastvrijheid.
Richting de Aspromonte: de Zomaro en de bossen van het Park
Cittanova is een van de natuurlijke toegangspoorten tot de westelijke flank van de Aspromonte. Vanuit het dorp klimmen de wegen in enkele kilometers omhoog naar de Pian dello Zomaro, een koel en schaduwrijk hoogplateau op zo'n duizend meter hoogte, het ideale vertrekpunt voor wandelingen en tochten. Hoger op betreed je het Parco Nazionale dell’Aspromonte, tussen beukenbossen, dennenbossen en paden die door een van de wildste gebieden van de zuidelijke Apennijnen lopen. Het is een streek die perfect is voor trekking, om in de zomer verkoeling te zoeken en om de fauna en flora van de Calabrische bergen te ontdekken. Richting Limina en de binnenlandse bergpassen openen zich vergezichten die reiken van de vlakte Piana tot aan de zee: de natuur is hier binnen handbereik en toch voel je je ver van alles.