Palmi: het terras boven de Straat en de stad van de Varia

Palmi is de belangrijkste stad van de Costa Viola: het centrum ligt hoog, op een terras tussen de Monte Sant’Elia en de zee, met uitzicht dat op heldere dagen tot de Eolische Eilanden en de Straat van Messina reikt. Men noemt het het terras boven de Straat, en die bijnaam spreekt vanzelf zodra je bij de Villa Comunale, het stadspark, staat.

Hier bezoek je de Casa della Cultura “Leonida Repaci”, die het oudste etnografische museum van Calabrië, een schilderijenverzameling en een bibliotheek van ruim honderdduizend banden onder één dak brengt. Hier trekt op de laatste zondag van augustus, in de jaren dat hij wordt gebouwd, de Varia door de straten: een processiestellage van zestien meter die op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed staat.

Onder de stad liggen de stranden Marinella en Tonnara, met de rots Scoglio dell’Ulivo op een paar meter uit de kust; erboven het uitzichtpunt van de Monte Sant’Elia op 582 meter. Palmi is een handige uitvalsbasis voor de hele kust tussen Gioia Tauro en Scilla.

Het centrum van Palmi en het Cultuurhuis

Het centrum van Palmi loop je in een uur rond. Piazza Municipio, met het gemeentehuis en zijn tuinen, is de ontmoetingsplek; iets verderop ligt Piazza Matteotti, door de inwoners nog altijd Piazza Scivola genoemd, waar een marmeren zuil met Korinthisch kapiteel uit het antieke Taureana opnieuw is opgericht. De concathedraal San Nicola, de Matrice, heeft een neoromaanse gevel met roosvenster en een portiek op vier zuilen, en een paar passen verder staat het theater Nicola Antonio Manfroce, in 1893 geopend onder muzikale leiding van de hier geboren Francesco Cilea.

De Casa della Cultura “Leonida Repaci”, geopend in januari 1982 en genoemd naar de schrijver uit Palmi die de Premio Viareggio oprichtte, brengt de stedelijke collecties samen in één gebouw: de bibliotheek Domenico Topa met ruim honderdduizend banden, een schilderijenzaal met werk van Guercino, Corot, Fattori en Guttuso, de gipsverzameling van beeldhouwer Michele Guerrisi, het Antiquarium met vondsten uit de opgravingen van Taureana en een muziekmuseum over Cilea en Nicola Antonio Manfroce.

Het Museum voor Etnografie en Folklore Raffaele Corso

In de Casa della Cultura is het meest bezochte onderdeel het Museum voor Etnografie en Folklore “Raffaele Corso”, opgericht in 1955: het oudste etnografische museum van Calabrië en een van de rijkste van Zuid-Italië. Het vertelt het materiële leven van de streek vóór de mechanisatie, met afdelingen over landbouw, veeteelt, visserij en de bereiding van brood en zuivel.

De zalen die het meest bijblijven zijn die over magie en bijgeloof, met amuletten tegen het boze oog en de afwerende maskers die aan huizen werden bevestigd, en die over het beschilderde aardewerk van Calabrische werkplaatsen, Seminara voorop. Er zijn volksinstrumenten — doedelzakken, tamboerijnen, lieren — en de reuzen van papier-maché, Mata en Grifone, de twee figuren die rond de Straat de patroonfeesten openen.

De Varia, UNESCO-erfgoed

De Varia is het feest waaraan Palmi zich herkent. Het vindt plaats op de laatste zondag van augustus en is gewijd aan Maria Santissima della Sacra Lettera, de patrones van de stad: de traditie gaat terug tot 1582, toen Messina de inwoners van Palmi een Mariareliek schonk als dank voor hulp tijdens een pestepidemie.

De processiestellage is zestien meter hoog en weegt zo’n twintig ton. Ze bestaat uit in elkaar gezette balken en verbeeldt het heelal en de Tenhemelopneming van Maria: bovenin zit de Animella, een meisje dat de ziel van Maria uitbeeldt, daaronder staan de andere figuren. Ongeveer tweehonderd schouderdragers, de mbuttaturi, zetten haar in beweging; zij zijn georganiseerd in de historische gilden van de stad. In december 2013 kwam de Varia op de UNESCO-lijsten van immaterieel cultureel erfgoed, samen met de andere grote Italiaanse schouderstellages van Nola, Sassari en Viterbo. Ze wordt niet elk jaar gehouden: de edities volgen elkaar op met onregelmatige tussenpozen.

De Monte Sant’Elia en het uitzichtpunt

Boven Palmi verheft zich de Monte Sant’Elia, 582 meter, die de zuidgrens van de vlakte van Gioia Tauro vormt. Vanuit het centrum rijd je er in een minuut of tien naartoe over een weg door het dennenbos. Vanaf het uitzichtpunt op de top overzie je de Tyrreense kust van Capo Vaticano tot de Straat van Messina, met de Eolische Eilanden op een rij aan de horizon en, op heldere dagen, de omtrek van de Etna.

Op de top staan drie witte kruisen, geplaatst ter herinnering aan Golgotha, en het kerkje van Sant’Elia uit 1958. Het plateau heeft schaduwrijke rustplekken en is een van de plaatsen waar inwoners ’s avonds heen gaan voor de zonsondergang, wanneer de zee de violette tint krijgt die de Costa Viola haar naam gaf. Halverwege de helling die naar Bagnara kijkt, loopt het Sentiero del Tracciolino, het oude spoortracé dat nu te voet begaanbaar is.

Marinella, Tonnara en de Scoglio dell’Ulivo

De zee van Palmi ligt onder het stadje; je daalt er vanuit het centrum naartoe af. Marinella is het strand het dichtst bij het centrum: fijn zand, een rij strandtenten en een kust die naar het noorden richting de vlakte loopt. Iets zuidelijker, aan de voet van de Monte Sant’Elia, strekt zich de Tonnara uit: bijna twee kilometer zand met fijn grind, genoemd naar de tonijnvisserij die hier in de twintigste eeuw werkte.

Voor de Tonnara steekt op een paar meter uit de kust de Scoglio dell’Ulivo op, in dialect Luvareddhra: een van het land losgeraakte rots waarop uit zichzelf een olijfboom groeide, nu nog slechts een gedraaide stam, versteend door het zeezout. Rond de rots liggen zeegrotten die je zwemmend of met de boot bereikt, en de heldere bodem maakt dit een van de drukst bezochte snorkelplekken van de Costa Viola.

Aan tafel in Palmi: zwaardvis en smaken van de kust

Het gerecht dat je overal aan de Costa Viola tegenkomt is zwaardvis alla ghiotta, erkend als traditioneel streekproduct van Calabrië: moten gegaard met tomaat, kappertjes, olijven en ui, in het seizoen van mei tot september, wanneer in de Straat op zwaardvis wordt gevist. In de restaurants van Palmi wordt hij ook als rolletjes of van de grill geserveerd, met oregano en olie van hier.

Uit het achterland komen de extra vergine olijfolie van de boomgaarden op de vlakte, citrusvruchten en pittige conserven, om te beginnen rosamarina, de pasta van jonge visjes en peper die men hier op brood smeert. De verse pasta volgt de Calabrische traditie, met maccheroni al ferretto en ragù van varkensvlees.

Zo kom je in Palmi

Met de auto bereik je Palmi via de A2 Autostrada del Mediterraneo, die Salerno met Reggio Calabria verbindt: de afrit Palmi ligt zo’n twee kilometer van het centrum, vanwaar het een korte klim is. De staatsweg SS18 loopt parallel langs de kust en bedient de Tonnara en de wijken aan zee.

Met de trein: station Palmi ligt aan de Tyrreense lijn Battipaglia–Reggio Calabria, met regionale treinen naar Gioia Tauro, Bagnara, Scilla en Villa San Giovanni; het station ligt onder de oude stad. Twee luchthavens komen in aanmerking: Lamezia Terme, ongeveer 70 kilometer, de belangrijkste luchthaven van Calabrië met binnenlandse en internationale vluchten, en Reggio Calabria, ongeveer 60 kilometer.

Wat te zien rond Palmi

Een paar kilometer van het centrum, op het plateau dat op de Tyrreense Zee uitkijkt, ligt Taureana: hier stond de stad van de Tauriani, een volk van Bruttische afkomst, en vandaag beslaat het archeologisch park “Antonio De Salvo” zo’n drie hectare met prehistorische hutten, een stadsheiligdom, een Romeinse weg, een rond gebouw voor voorstellingen en een zestiende-eeuwse toren. Onder het complex van San Fantino daal je af in de vroegchristelijke crypte, beschouwd als de oudste christelijke cultusplaats van Calabrië: een Romeins nymphaeum uit de tweede eeuw, in de vierde omgebouwd tot ondergrondse basiliek.

Zuidwaarts leidt de kustweg naar Bagnara Calabra en Scilla, met het Ruffo-kasteel en de vissersbuurt Chianalea; noordwaarts openen zich de vlakte van Gioia Tauro en de dorpen van de westelijke Aspromonte.

Waar te slapen: vakantiehuizen in Palmi

Palmi is een goede uitvalsbasis voor een vakantie aan de Costa Viola: de voorzieningen van een stad, stranden op een paar minuten en de snelweg op twee kilometer, zodat je Scilla, Tropea of de Aspromonte op een dag bezoekt zonder van onderkomen te wisselen.

Een vakantiehuis geeft eigen ruimte en een keuken, handig als je met kinderen van het strand komt of laat eet na een dag onderweg. Ons aanbod in Palmi en aan de Costa Viola loopt van tweekamerappartementen voor twee tot ruimere woningen voor gezinnen en groepen, sommige met zeezicht, andere op een paar passen van het centrum. Bekijk de beschikbaarheid voor jouw data en stuur ons een rechtstreekse aanvraag: wij antwoorden zelf en zoeken samen het juiste huis.

Veelgestelde vragen over Palmi

Wanneer vindt de Varia van Palmi plaats?
Op de laatste zondag van augustus. Hij wordt niet elk jaar gehouden: de edities volgen elkaar met onregelmatige tussenpozen op, dus loont het de kalender van het reisjaar te bekijken.

Wat bezoek je in de Casa della Cultura van Palmi?
Het Museum voor Etnografie en Folklore Raffaele Corso, het oudste etnografische museum van Calabrië, de schilderijenverzameling met werk van Guercino, Corot en Guttuso, de gipsverzameling van Michele Guerrisi, het Antiquarium met vondsten uit Taureana en de stadsbibliotheek.

Hoe ver ligt de zee van het centrum van Palmi?
Het centrum ligt hoog boven de kust: Marinella en Tonnara bereik je in vijf tot tien minuten met de auto, afdalend naar zee.

Welke luchthaven ligt het dichtst bij Palmi?
Reggio Calabria, ongeveer 60 kilometer. Lamezia Terme ligt ongeveer 70 kilometer verderop en heeft meer binnenlandse en internationale verbindingen.

Wat eet men in Palmi?
Vooral zwaardvis, alla ghiotta met tomaat, kappertjes en olijven, of als rolletjes. Lokale producten zijn de extra vergine olijfolie van de vlakte en rosamarina, de pittige pasta van jonge visjes.