Seminara: keramiek, de Gagini-beelden en de reuzen Mata en Grifone

Seminara ligt op 287 meter boven zeeniveau in het achterland van de Costa Viola, met Palmi aan de ene en Bagnara Calabra aan de andere kant. Het is een klein dorp van iets meer dan tweeduizend inwoners, met een geschiedenis die niet in verhouding staat tot zijn omvang: rond 986 gesticht door vluchtelingen uit Taureana, geboorteplaats van Barlaam, in 1495 het toneel van een Europese veldslag, twee keer door aardbevingen met de grond gelijkgemaakt.

Vandaag komt men hier voor drie dingen: de beelden van de Gagini in de kerken, het aardewerk met de apotropeïsche maskers dat nog met de hand wordt gemaakt, en de reuzen Mata en Grifone die half augustus door de straten dansen. De zee ligt op een kwartier rijden, waardoor Seminara ook een makkelijke stop is voor wie aan de kust verblijft.

Het dorp, het Mezzatesta-paleis en de eeuwenoude olijfgaarden

Seminara ligt op een terras dat aan de ene kant uitkijkt over de Piana di Gioia Tauro en aan de andere kant op de lijn van de zee. Het dorp dat je vandaag doorkruist is niet het middeleeuwse: de aardbeving van 5 februari 1783 legde het plat, en de achttiende-eeuwse wederopbouw gaf het het regelmatige stratenplan dat nog steeds te lezen valt, rechte straten en lage bouwblokken, na de beving van 1908 nog een tweede keer bijgesteld.

Van het aristocratische verleden rest het Mezzatesta-paleis, een ruïne maar nog leesbaar: de zware gebeeldhouwde consoles onder het hoekbalkon verwijzen naar Siciliaanse voorbeelden die de lokale bouwers voor ogen hadden. Eromheen is het weefsel dat van een werkdorp, met werkplaatsdeuren op straatniveau.

Voorbij de laatste huizen beginnen de olijfgaarden. De rassen van de streek, Ottobratica en Sinopolese, groeien hier uit tot zeer hoge, dichte bomen, waardoor het landschap meer op een bos lijkt dan op een boomgaard.

De Gagini-beelden en het heiligdom van de Madonna dei Poveri

De kerk San Marco Evangelista bewaart de Madonna degli Angeli, door Antonello Gagini gebeeldhouwd in de vroege zestiende eeuw, het hoogste werk dat de beeldhouwer uit Palermo in Calabrië achterliet. De Maagd houdt het Kind volgens het Byzantijnse Odigitria-schema, zij die de weg wijst, maar de verhouding tussen beide gezichten is volledig renaissancistisch; op de sokkel zijn de Ecce Homo, Maria Magdalena, de Annunciatie en de Dormitio Virginis uitgehouwen. In dezelfde kerk hangt een groot reliëf met de Geboorte, toegeschreven aan Giovan Battista Mazzolo.

Een paar stappen verderop bewaart de basiliek van de Madonna dei Poveri een houten Mariabeeld met een donker gezicht: het oudste houtsnijwerk van Calabrië, al eeuwenlang doel van bedevaarten. In 1325 bestond hier al een kerk voor deze Madonna; het gebouw stortte in bij de aardbeving van 1783, en het huidige heiligdom is de neoromaanse herbouw na de beving van 1908, met twee spitse klokkentorens en een portiek voor het middenportaal.

Het aardewerk en de apotropeïsche maskers

Keramiek is het ambacht dat Seminara buiten Calabrië bekend maakte. In 1746 telde het dorp minstens drieëntwintig werkplaatsen, en eeuwenlang bewerkte de wijk van de pignatari, de pottenbakkers, de plaatselijke klei voor dagelijks gebruik: bummuli en quartare om water te dragen, kruiken voor olie, borden en kannen.

Naast het gebruiksgoed bleef de productie over die je vandaag meteen herkent: de apotropeïsche maskers. Het zijn misvormde gezichten met wijd open mond en uitpuilende ogen, met de hand gevormd en in een houtoven gebakken, die boven de voordeur werden gehangen om het boze oog tegen te houden; apotropeïsch komt van het Griekse apotrépein, afweren. De kleuren zijn weinig en sterk: kopergroen, geel, mangaanbruin.

Het Museo delle Ceramiche di Calabria aan de via Vescovado verzamelt de historische stukken en legt de terugkerende symbolen uit. In de nog werkende ateliers zie je de stukken op de draaischijf ontstaan en uit de oven komen.

De reuzen Mata en Grifone en het feest van half augustus

Van 10 tot 15 augustus dansen de Reuzen door de straten van Seminara. Het zijn twee poppen van papier-maché van ongeveer drie meter hoog, elk op de schouders van één man gedragen en op het ritme van de trom rondgedraaid: Grifone is de zwarte reus, een Saraceen, en Mata de vrouw die hij volgens het verhaal gevangen houdt. Twee andere figuren gaan mee, een paard en een kameel.

De dans hoort bij het feest van de Madonna dei Poveri, patrones van Seminara. Kerkelijke en burgerlijke overheden riepen haar op 31 juli 1768 tot patrones uit en legden het feest vast op 14 augustus, de vooravond van Maria-Hemelvaart: op die dag wordt het nog altijd gevierd, en het dorp loopt vol met mensen uit de omliggende gemeenten.

Hetzelfde reuzenpaar verschijnt in Palmi, in Tropea en in andere plaatsen tussen Calabrië en Sicilië, teken van een traditie die de Straat is overgestoken.

Taureana, Barlaam en de slag van 1495

Seminara ontstond rond 986, toen de inwoners van Taureana, de stad aan de kust, landinwaarts trokken om aan de invallen vanaf zee te ontkomen. In de zestiende eeuw was het een van de dichtstbevolkte plaatsen van Calabrië: in 1545 telde men er zo'n vijftienhonderd haardsteden, oftewel huishoudens.

Twee figuren die meetellen in de Europese cultuurgeschiedenis komen hiervandaan. Barlaam, geboren in 1290, monnik en theoloog, leerde Francesco Petrarca Grieks en werd in 1342 bisschop van Gerace; zijn leerling Leonzio Pilato vertaalde Homerus in het Latijn voor Giovanni Boccaccio, en voor beide schrijvers was dat de enige weg naar de Griekse dichter.

In juni 1495 werden op de vlakte onder het dorp de Spanjaarden van Gonzalo Fernández de Córdoba en de Napolitanen van Ferrandino van Aragón verslagen door de Fransen van Bérault Stuart d'Aubigny: de enige nederlaag van de Grote Kapitein in het open veld. Van het klooster van de heiligen Elia en Filarete, gesticht in 884 en lang een van de centra van het Italo-Griekse monnikendom, rest de orthodoxe kerk waar nog volgens de Byzantijnse ritus wordt gevierd.

Hoe kom je in Seminara

Seminara ligt in het achterland van de Costa Viola, precies tussen Palmi en Bagnara Calabra in. Met de auto verlaat je de A2 bij Palmi, de dichtstbijzijnde afrit, en klim je er in een minuut of tien naartoe; wie uit het zuiden komt kan bij Bagnara Calabra afslaan. Palmi ligt op zo'n vier kilometer, Bagnara op acht: de zee bereik je in een kwartier, en daarom werkt het dorp goed als uitvalsbasis.

Met de trein zijn Gioia Tauro, op een kilometer of tien, en Palmi de bruikbare stations: beide liggen aan de Tyrreense lijn met stoptreinen en enkele langeafstandstreinen. Vanaf de stations ga je verder met de auto of met de streekbus.

Er zijn twee luchthavens. Reggio Calabria ligt op ongeveer vijfendertig kilometer, iets meer dan een half uur over de snelweg; Lamezia Terme, de belangrijkste luchthaven van de regio, op ruim zeventig kilometer.

Wat te zien in de omgeving

Vanuit Seminara daal je in een paar minuten af naar Palmi: het centrum met de Casa della Cultura en het etnografisch museum, het uitzichtpunt van Monte Sant'Elia over de Straat en de Eolische eilanden, de Tonnara en de Marinella onder de klif. Aan de andere kant ligt Bagnara Calabra, dorp van zwaardvisvissers en van de bagnarote, met zijn lange strand onder het hoge dorp.

Dit hele stuk is de Costa Viola, het kustdeel tussen Palmi en Villa San Giovanni waar de berg loodrecht in zee valt en verschillende baaien alleen te voet of per boot bereikbaar zijn.

Landinwaarts klimt de weg naar Sant'Eufemia d'Aspromonte en vandaar naar de bossen van het Nationaal Park Aspromonte; naar het noorden opent zich de Piana di Gioia Tauro, met citrusgaarden, olijfgaarden en de haven.

Waar te slapen: vakantiehuizen tussen Seminara en de Costa Viola

Wie voor deze streek kiest, wil meestal twee dingen tegelijk: 's avonds de rust van het achterland en de zee op een paar minuten rijden. Onze vakantiehuizen liggen aan de Costa Viola, tussen Palmi en Bagnara, een kwartier van Seminara: tweekamerappartementen voor twee, ruimere appartementen voor gezinnen, met ingerichte keuken, wasmachine en parkeerplaats.

Een huis in plaats van een kamer verandert het ritme van de dag. Je ontbijt met wat je op de markt hebt gekocht, komt terug van het strand wanneer je wilt, de kinderen houden hun eigen tijden aan en 's avonds eet je op het terras. Seminara blijft binnen handbereik voor een ochtend tussen de keramiekateliers en de kerken, en de Aspromonte voor een uitstap als de hitte toeslaat.

Bekijk de beschikbaarheid voor jouw data en stuur ons een rechtstreekse aanvraag: wij antwoorden zelf, zonder tussenpersoon.

Veelgestelde vragen over Seminara

Hoe ver ligt Seminara van de zee?
Het dorp ligt op 287 meter hoogte en de zee van de Costa Viola bereik je in een kwartier met de auto: Palmi ligt op zo'n vier kilometer, Bagnara Calabra op acht.

Wanneer dansen de reuzen Mata en Grifone in Seminara?
Van 10 tot 15 augustus, tijdens de feesten voor de Madonna dei Poveri, patrones van het dorp, wier feestdag op 14 augustus valt.

Waar zie je de apotropeïsche maskers van Seminara?
In de keramiekateliers van het dorp, waar ze nog met de hand worden gemaakt, en in het Museo delle Ceramiche di Calabria aan de via Vescovado.

Wat kun je in een halve dag zien in Seminara?
De kerk San Marco met de Madonna degli Angeli van Antonello Gagini, de basiliek van de Madonna dei Poveri, de ruïnes van het Mezzatesta-paleis en een keramiekatelier.

Wat is de dichtstbijzijnde snelwegafrit voor Seminara?
Palmi, aan de A2. Wie uit het zuiden komt kan bij Bagnara Calabra afslaan.

Wie was Barlaam van Seminara?
Een monnik en theoloog die hier in 1290 werd geboren, Francesco Petrarca Grieks leerde en in 1342 bisschop van Gerace werd.