Zervò, het plateau van vrij grazende paarden in de Aspromonte

Vier paarden grazen vrij op een grasrijke open plek, omringd door hoge beuken: dit is het eerste beeld dat het Zervò-plateau samenvat, op bijna duizend meter hoogte in het gebied van Santa Cristina d'Aspromonte, aan de Ionische zijde van de Aspromonte. Hier bewegen de dieren zonder hekken van de ene open plek naar de andere, terwijl een rondwandeling Piano Rocchella verbindt met Aria di Vento, langs het Crocifisso dello Zillastro, een kruis dat is opgericht ter nagedachtenis aan de strijd die hier in september 1943 werd geleverd.

Lager gelegen ligt het dorp Santa Cristina d'Aspromonte op een helling tussen olijfgaarden: herbouwd na de aardbeving van 1783, met de resten van een middeleeuws kasteel boven de beek Lago en de Corso Umberto I, nog altijd het hart van het dagelijks leven.

Onze vakantiehuizen liggen niet op dit plateau, maar aan de Costa Viola, een half uur rijden over bergwegen: een uitvalsbasis aan zee van waaruit je naar Zervò kunt rijden voor een dag tussen bossen en paarden.

Het Zervò-plateau en zijn vrij grazende paarden

Op iets minder dan duizend meter hoogte, in het gebied van Santa Cristina d'Aspromonte, opent het Zervò-plateau zich in grazige open plekken, omringd door hoge beukenbossen. Hier leven en grazen vrij de paarden die deze plek anders maken dan elke andere halte in de Aspromonte: groepen van vier of vijf dieren die zich zonder hekken van de ene open plek naar de andere verplaatsen, gewend aan de discrete aanwezigheid van wandelaars en ruiters. In tegenstelling tot Gambarie d'Aspromonte, aan de Tyrreense zijde van het massief, kijkt Zervò uit over de Ionische Zee.

In het midden van het plateau ligt de accommodatie van Zervò, beheerd door de sociale coöperatie Il Segno: een gastenverblijf, een kampeer- en camperplaats, een zaal voor groepen en een manege van waaruit paardrijtochten en lessen voor beginners worden georganiseerd. Maaltijden met lokale producten, zoals het zwarte varken van Calabrië, worden geserveerd in de gemeenschappelijke ruimte Du Bati.

Beukenbossen, beken en de fauna van hoog Aspromonte

De beukenbossen van Zervò behoren, samen met die van de Monte Scorda, tot de meest opmerkelijke van het hele Nationaal Park Aspromonte. Lager, tussen 800 en 1700 meter, verandert het bos van karakter en maakt het plaats voor de Corsicaanse den, de naaldboom die het klassieke beeld van de Calabrische bergen bepaalt. Droge stenen muurtjes, mos, bronnen en kleine waterlopen begeleiden de weg van de ene open plek naar de andere.

In het centraal-oostelijke deel van het massief leeft de Apennijnse wolf (Canis lupus italicus): een zeldzame waarneming, maar gedocumenteerd door de natuuronderzoekers van het park. Veel vaker vind je sporen van vos, das, marter, wild zwijn en relmuis, de discrete bewoners van deze bossen. Voor kortere, gemakkelijkere routes bieden de makkelijke wandelpaden van de Aspromonte comfortabele alternatieven, ook voor gezinnen met kinderen.

Het Crocifisso dello Zillastro en de rondwandeling Piano Rocchella - Aria di Vento

Het pad dat het plateau doorkruist verbindt Piano Rocchella, op 1063 meter, met Aria di Vento, op 1024 meter: een rondwandeling van ongeveer tien kilometer, met een totale hoogtewinst van 250 meter, ook haalbaar zonder veel wandelervaring. De route komt langs Piano Stoccato, Serro Lungo, Piano Abbruschiato, de Roccia dei Due Mari en Selvarello, met afwisselend vlakke open plekken en opvallende rotsformaties, met uitzichten die vanaf de Ionische zijde van de Aspromonte tot aan zee reiken en, op heldere dagen, richting de Montalto en de Monte Scorda.

Bij Piano Rocchella staat het Crocifisso dello Zillastro, opgericht in 1971 ter nagedachtenis aan de strijd die hier bij zonsopgang op 8 september 1943 werd geleverd: ongeveer 400 parachutisten van het 8e bataljon van het 185e Nembo-regiment, net teruggekeerd uit Sicilië, botsten met ongeveer 5000 Anglo-Canadese soldaten van de regimenten Edmonton en Nova Scotia. In 1990 werd naast het kruis een marmeren stèle geplaatst, en in 1995 een plaquette met tekst van een van de overlevenden, kapitein Paolo Lucifora.

Santa Cristina d'Aspromonte, het dorp tussen olijfbomen en bergen

Van veraf gezien ligt Santa Cristina d'Aspromonte op een helling, omringd door olijfgaarden die oplopen naar de bergen erachter. De naam van het dorp gaat terug op de verering van Santa Cristina, vastgelegd in een Grieks document uit de 10e eeuw; pas in 1864 voegde een koninklijk besluit 'd'Aspromonte' toe om het te onderscheiden van andere gelijknamige plaatsen.

Het dorp dat je vandaag ziet is niet het oorspronkelijke. De aardbeving van 1783, die de hele provincie Reggio Calabria verwoestte, deed een groot deel van de bebouwing instorten en eiste zo'n 800 slachtoffers in Santa Cristina. Sindsdien staat de oude nederzetting, op de heuvel boven de beek Lago, bekend als Santa Cristina Diruta, terwijl het dorp iets lager werd herbouwd als Santa Cristina Nuova. Vandaag telt het minder dan 600 inwoners, tegenover bijna 2900 in 1936.

De kasteelruïnes boven de beek Lago

Op de kleine heuvel die uitkijkt over de beek Lago stond ooit een van de oudste kastelen van Calabrië, gebouwd voor verdediging. Het komt al voor in het levensverhaal van Sint-Elias de Jongere, die er zou hebben verbleven tussen het einde van de 9e en het begin van de 10e eeuw, en werd betwist tijdens de oorlogen tussen de Anjou's en de Aragonezen. In 1495 kwam het in handen van de familie Spinelli, die er tot 1806 de titel van graven droeg.

De aardbeving van 1783 deed ook het kasteel instorten, samen met de rest van het oude dorp. Vandaag staat er nog maar één toren overeind, omringd door droge stenen muurtjes en bewerkte olijfbomen: de op de grond gelegde netten voor de olijvenoogst, tegen de stenen aan, vertellen van een landschap dat elk najaar nog wordt bewerkt, net als acht eeuwen geleden.

Corso Umberto I en het dorpsleven

De Corso Umberto I is de straat waar het gemeentehuis staat, en is vandaag nog altijd het hart van het dagelijks leven in Santa Cristina d'Aspromonte: een klokkentoren markeert het centrum van het dorp, tussen negentiende-eeuwse gebouwen langs de hoofdstraat. De smalle steegjes die van de Corso aftakken, leiden naar de oude kerken van het historische centrum.

Langs deze hoofdas concentreren zich cafés, winkels en de avondwandeling, wanneer gezinnen te voet naar buiten gaan en kinderen spelen bij de zebrapaden van de Corso. Een klein dorp dat nog altijd leeft op het ritme van de landbouwseizoenen van het omliggende platteland.

Zo kom je bij Zervò

Vanaf Reggio Calabria is de afstand ongeveer 60 kilometer, iets minder dan een uur rijden. De meest directe route is de snelweg A2 del Mediterraneo verlaten bij Gioia Tauro, doorrijden op de SS111 tot de afslag voor Contrada Cirello di Rizziconi, en dan de SS112bis nemen tot het gehucht Lubrichi, waarna je op de SS112 verder rijdt naar het dorp. Oppido Mamertina ligt op slechts 4,5 kilometer, Cittanova op iets minder dan 15.

Vanaf Santa Cristina d'Aspromonte klimt de weg verder naar het Zervò-plateau, over haarspeldbochten midden in het bos. Wie liever niet zelf rijdt, kan een georganiseerde excursie boeken: die vanuit Gioia Tauro vertrekken om 8:45 uur 's ochtends, met groepen tot 15 personen.

Waar overnachten: onze huizen aan de Costa Viola

Onze vakantiehuizen liggen niet in Zervò: ze bevinden zich aan de Costa Viola, tussen Palmi, Scilla en Bagnara Calabra, aan de Tyrreense kust. Van Palmi naar Santa Cristina d'Aspromonte is het ongeveer 16 kilometer, iets meer dan een half uur rijden over bergwegen: dichtbij genoeg om je aan de kust te vestigen en voor een dag wandelen of paardrijden naar Zervò te rijden, om 's avonds terug te keren voor een diner met uitzicht op de Straat van Messina.

Als je je verblijf in dit deel van Calabrië plant, kun je Palmi als uitgangspunt nemen en kiezen uit onze accommodaties aan de Costa Viola: het beschikbare aanbod vind je op de pagina gewijd aan Palmi.

Veelgestelde vragen over Zervò en Santa Cristina d'Aspromonte

Hoe ver ligt Zervò van het centrum van Santa Cristina d'Aspromonte? Het plateau ligt bergopwaarts vanaf het dorp, binnen dezelfde gemeente: de accommodatie van Zervò is ongeveer tien minuten rijden van het dorpscentrum.

Wanneer kun je het beste naar Zervò gaan? Het voorjaar en het vroege najaar bieden de aangenaamste temperaturen om te wandelen, met groene of al verkleurende beukenbossen; zelfs in de zomer houdt de hoogte de lucht koeler dan aan de kust.

Heb je training of ervaring nodig voor de rondwandeling Piano Rocchella - Aria di Vento? Nee: met 250 hoogtemeters over tien kilometer is de route ook haalbaar voor wie niet regelmatig wandelt, met geschikt schoeisel.

Kun je paardrijden ook als je nog nooit op een paard hebt gezeten? Ja, de manege van Zervò biedt lessen voor beginners en tochten voor wie al ervaring heeft.

Wat is er nog meer te zien in het centrum van Santa Cristina d'Aspromonte naast het kasteel? De Corso Umberto I met de klokkentoren en negentiende-eeuwse gebouwen, en de steegjes van het historische centrum met de oude kerken.

Is het de moeite waard om andere Aspromonte-dorpen in dezelfde omgeving te bezoeken? Ja: Oppido Mamertina ligt op een paar kilometer afstand en Delianuova is nog een nuttige stop voor wie de tocht wil uitbreiden over de Ionische en Tyrreense zijde van het massief.