Montalto: de hoogste top van de Aspromonte
De Montalto is de hoogste top van de Aspromonte, 1.955 meter boven zeeniveau, het hoogste punt van een massief dat slechts enkele kilometers van de Tyrreense Zee en de Ionische Zee verwijderd oprijst. Op de top, van meerdere kilometers afstand zichtbaar, staat het bronzen standbeeld van Christus de Verlosser, onthuld in 1901 en gerestaureerd in 2023.
Vanuit Gambarie rijd je met de auto naar een parkeerplaats op 16,5 kilometer afstand, waarna je nog ongeveer 2 kilometer naar de top loopt; wie de hele tocht te voet wil afleggen, volgt een wandelroute van 14 kilometer door het beukenbos en het zilversparrenbos, met 474 hoogtemeters. Op de helderste dagen zie je vanaf de voet van het standbeeld tegelijk de Tyrreense en de Ionische Zee, de met sneeuw bedekte Etna in de winter en de Eolische Eilanden.
De beklimming is in één dag te doen als je aan de kust verblijft: een ochtend op hoogte en een middag aan zee op de Costa Viola, ongeveer veertig minuten rijden vanaf Gambarie.
Montalto, het dak van de Aspromonte
Op 1.955 meter boven zeeniveau is de Montalto de hoogste top van de Aspromonte en een van de hoogste punten van Calabrië. Het Aspromonte-massief heeft een in Italië zeldzame eigenschap: het rijst op slechts enkele kilometers van de zee, zodat je vanaf de top tegelijk de Tyrreense en de Ionische Zee ziet.
Het is geen berg die je van ver herkent als een geïsoleerde kegel: het is het hoogste punt van een glooiend plateau, bedekt met beuken en zilversparren, dat het hart vormt van het Calabrische schiereiland tussen Reggio Calabria en de Locride.
Op de top, rustend op een stenen sokkel, staat het bronzen standbeeld van Christus de Verlosser, op heldere dagen van meerdere kilometers afstand zichtbaar en al sinds het begin van de twintigste eeuw doel van wandelingen, bedevaarten en bijeenkomsten.
Het bos dat naar de top leidt
Op weg naar de Montalto, zowel te voet als met de auto over de geasfalteerde weg, verandert het landschap snel. Boven de 1.100 meter, rond Gambarie, wordt het bos gedomineerd door beuken; hoger op, in de ondergroei van het beukenbos rond de top, groeit de zilverspar, die in de Aspromonte tot op een paar meter van de top reikt, een zeldzaam geval voor deze soort in Zuid-Italië.
De stammen van de oudste beuken zijn vaak met mos bedekt, en het licht filtert in heldere banen van boven wanneer het bladerdek dunner wordt, in het voor- en najaar. In de dichtste stukken dempt het bos het geluid en daalt de temperatuur merkbaar ten opzichte van de kust, zelfs in het hoogseizoen van de zomer.
Wie vanuit Gambarie de route te voet loopt, steekt eerst het terrein van de voormalige skiliften over, dringt daarna het eigenlijke beukenbos binnen tot aan de voet van de Monte Cocuzzo, van waaruit het laatste stuk, gemarkeerd door een houten hek, naar het standbeeld leidt.
Het standbeeld van Christus de Verlosser
Het standbeeld dat de top domineert, werd op 23 september 1901 onthuld door kardinaal Portanova, een van de twintig standbeelden van Christus de Verlosser die paus Leo XIII op Italiaanse toppen liet oprichten ter gelegenheid van het Jubeljaar 1900. Het Calabrische comité koos de Montalto vanwege zijn geografische en symbolische waarde: het hoogste, meest blootgestelde punt van de regio.
Het bronzen beeld is het werk van Francesco Ierace, in Rome gegoten en in stukken op muildierrug de Aspromonte in gebracht, over de muildierpaden die vanuit Delianuova omhoog lopen. De grond op de top werd geschonken door baron Stranges van San Luca.
De oorspronkelijke, tien meter hoge sokkel stortte enkele jaren na de onthulling in en werd lager herbouwd. Het standbeeld doorstond de aardbeving van 1908 met slechts een lichte draaiing van de sokkel, maar leed in de daaropvolgende decennia onder wind, ijs en vandalisme. In 2023 gaf de Soprintendenza opdracht tot versteviging van de sokkel, en in november 2025 werd een nieuw houten kruis op het standbeeld teruggeplaatst.
Het uitzicht: van twee zeeën naar drie vulkanen
Vanaf de voet van het standbeeld bestrijkt de blik een boog die, bij heldere lucht - lage vochtigheid en wind die de atmosfeer schoonveegt -, beide zeeën tegelijk kan omvatten: de Tyrreense aan de ene kant, de Ionische aan de andere.
Op de helderste dagen, meestal na het passeren van een storing, zijn ook de rookpluimen van drie vulkanen te onderscheiden: de Etna in het zuiden, en naar het noordwesten de Eolische Eilanden met Vulcano en Stromboli. In de winter is de besneeuwde Etna bijzonder scherp te zien.
De rest van het uitzicht is geheel Aspromonte: beboste dalen, andere toppen van het massief, en naar het oosten het zicht op de Bonamico-vallei, waar het heiligdom van Polsi ligt, te bereiken door dezelfde weg te volgen die vanuit Gambarie omhoog loopt.
Wanneer te gaan: het weer verandert snel
Op bijna tweeduizend meter gedraagt het weer zich anders dan aan de kust, zelfs op enkele tientallen kilometers afstand. Een dag die in Gambarie helder begint, kan binnen enkele minuten op de top omslaan in dichte mist, waarbij het beukenbos zich vult met vocht en de paden aan zicht verliezen.
In de winter raakt de Montalto vaak dieper besneeuwd dan de kust, en wordt het standbeeld een terugkerend fotomotief voor wie met sneeuwschoenen naar boven gaat. In het hoogseizoen van de zomer blijven de temperaturen op de top koel vergeleken met zeeniveau, maar de wind op de kam kan ook op rustige dagen fors zijn.
Het voorjaar en het begin van de herfst blijven de periodes met de helderste lucht en het vaakst uitzicht op beide zeeën, voordat zomerse nevel of herfstregens het zicht beperken.
De route en de praktische beklimming
Vanuit Gambarie bereik je de Montalto op twee manieren. Met de auto rijd je ongeveer 16,5 kilometer over de geasfalteerde weg die naar Polsi klimt, tot een parkeerplaats net onder de top; van daaruit resten nog ongeveer 2 kilometer en 120 hoogtemeters, een ruim uur heen en terug over een brede, goed gemarkeerde route, ook haalbaar voor wie geen ervaren wandelaar is.
Te voet vanuit Gambarie is de tocht langer: ongeveer 14 kilometer met 474 hoogtemeters, geschat vier uur lopen voor de beklimming alleen. De route doorkruist de voormalige skiliften, gaat het beukenbos in en bereikt de voet van de Monte Cocuzzo voordat het laatste stuk naar de top volgt.
Het is een tocht die tot de toegankelijke routes van de Aspromonte behoort, minder zwaar dan andere toppen van het massief, maar toch aan te pakken met wandelschoenen, voldoende water en kleding in lagen, vanwege de temperatuurschommelingen op hoogte.
Hoe kom je er
Het startpunt voor de Montalto is Gambarie, de belangrijkste toeristenplaats van de Aspromonte. Vanuit Reggio Calabria leg je ongeveer 32 kilometer af over de voormalige rijksweg SS183, een rit van 35 tot 40 minuten die snel hoogte wint, van de citrusboomgaarden aan de kust via kastanjebossen naar het beukenbos van het plateau.
Voorbij Gambarie is de weg naar Montalto en Polsi geasfalteerd maar smal en bochtig, door de bossen van het binnenland die plaatsen als Sant'Eufemia d'Aspromonte en Oppido Mamertina verbinden met het hoger gelegen deel van het massief. In de maanden met de meeste wandelaars, tussen juni en september, duurt de rit langer dan verwacht.
Waar te slapen: vakantiehuizen aan de Costa Viola
Onze vakantiehuizen liggen niet op de Montalto of elders in de Aspromonte: ze liggen aan de Costa Viola, tussen Bagnara Calabra, Scilla en Palmi, ongeveer veertig minuten rijden vanaf Gambarie over de bergwegen.
Het is een combinatie die goed werkt als je de top wilt combineren met een comfortabele uitvalsbasis aan zee: je kunt een ochtend besteden aan de beklimming van de Montalto en dezelfde dag terug zijn om te zwemmen aan de rotsachtige kust van Scilla of te wandelen langs de boulevard van Palmi, met de contouren van de Aspromonte achter je.
Als je bij ons boekt, heb je een echte uitvalsbasis aan de kust, geen berghut: handig als je wandelingen en strandagen wilt afwisselen zonder van onderkomen te wisselen tijdens je verblijf.
Veelgestelde vragen over de Montalto
Hoe hoog is de top van de Montalto?
De Montalto ligt op 1.955 meter boven zeeniveau, het hoogste punt van de Aspromonte.
Kun je met de auto helemaal tot het standbeeld rijden?
Met de auto bereik je een parkeerplaats op ongeveer 16,5 kilometer van Gambarie; van daaruit resten nog ongeveer 2 kilometer te voet, met 120 hoogtemeters, over een brede, gemarkeerde route.
Hoe lang duurt het om te voet vanuit Gambarie naar de top te lopen?
Op de route vanuit Gambarie kost de beklimming ongeveer 4 uur lopen, voor de 14 kilometer en 474 hoogtemeters van de tocht omhoog.
Zie je echt de zee aan beide kanten?
Ja, op dagen met heldere lucht zijn de Tyrreense en de Ionische Zee tegelijk te onderscheiden, en het is ook mogelijk de Etna en de Eolische Eilanden te zien.
Wat is de beste periode om naar boven te gaan?
Het voorjaar en het begin van de herfst bieden meestal de helderste lucht; in de winter ligt er op de top vaak sneeuw, in de zomer wordt de hitte getemperd door de hoogte.
Waar begint de weg naar de Montalto?
In Gambarie, de borden richting Polsi volgend: de weg is geasfalteerd maar smal, met veel bochten omhoog.