La Varia di Palmi: het UNESCO-erfgoedfeest van de Costa Viola
De Varia di Palmi is een processiemachine van zestien meter hoog en ongeveer twintig ton zwaar, die door tweehonderd mannen op de schouders over de hoofdstraat van de stad wordt geduwd. Bovenaan, zestien meter boven de grond, zit een plaatselijk meisje: dat is de Animella, en zij vertolkt de ten hemel opgenomen Maria. Om haar heen draaien de apostelen, de engelen en de Padreterno, binnen een wolk van papier-maché die het universum voorstelt.
De traditie ontstond in 1582 uit een geschenk van de senaat van Messina, een reliek van het haar van Maria, en uit de verering van Maria Santissima della Sacra Lettera. In december 2013 plaatste UNESCO de Varia op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, samen met de drie andere grote Italiaanse schoudermachines, die van Nola, Sassari en Viterbo.
Het feest valt op de laatste zondag van augustus, maar het wordt niet elk jaar gehouden: de edities volgen elkaar met onregelmatige tussenpozen op, en dat is het eerste wat je moet weten als je het wilt zien.
Wat de Varia is: de machine, de Animella en de figuren
De Varia is een processiemachine van zestien meter hoog en ongeveer twintig ton zwaar, die bij elke editie helemaal opnieuw wordt gebouwd rond een houten voetstuk dat “cippo” heet. Boven de cippo verrijst een kegelvormig stalen frame, bekleed met wit en zilver papier-maché dat wolken, zon en maan nabootst: het is het universum, en de Varia brengt het de straat op. Boven op de kegel verbeeldt een bolvormig mechanisme de aardbol; op die bol rust het platform van de Padreterno en nog hoger, zestien meter boven de grond, zit de Animella, het meisje dat bij volksstemming wordt gekozen om de ten hemel opgenomen Maria te vertolken. Om hen heen staan meer dan dertig figuranten: de apostelen in kostuum en de meisjes die de engelen spelen, op verschillende hoogtes langs de flanken van de wolk. Tijdens de tocht heeft de Padreterno één duidelijke taak: de Animella vasthouden en moed inspreken terwijl zij met de stalen staaf in de lucht heen en weer zwaait.
De ’mbuttaturi en de scasata over de corso
Die twintig ton wordt niet door motoren of tractoren verplaatst, maar door tweehonderd mannen: de ’mbuttaturi, die de machine met hun schouders vooruitduwen terwijl andere stadsbewoners aan de touwen trekken. Het moment waar iedereen op wacht heet de “scasata”: een kanonschot geeft het startsein en de Varia schiet vooruit over de corso Giuseppe Garibaldi, waarbij de ongeveer zevenhonderd meter van de rituele route in één ren wordt afgelegd. Bij die vaart zwaait de Animella bovenin meer dan anderhalve meter uit, en de menigte aan weerszijden antwoordt met een gebrul. Aan het eind van de corso stopt de machine, vertrekt in tegengestelde richting en legt dezelfde straat af tot aan piazza I Maggio, waar zij definitief tot stilstand komt. Vijf grote houten balken dragen de constructie, één voor elk van de oude stadsgilden: ambachtslieden, ossendrijvers, voerlieden, boeren en zeelieden.
Van 1582 tot de UNESCO-erkenning
Het verhaal begint in 1582, toen de senaat van Messina aan Palmi een reliek van het haar van Maria schonk als dank voor de hulp tijdens een pestepidemie. Met de reliek nam Palmi ook het Messinese gebruik over om Maria-Tenhemelopneming met een votiefwagen te vieren, en daaruit ontstond de Varia. Maria Santissima della Sacra Lettera werd in 1733 beschermheilige van de stad, en de band met die reliek is nog altijd het hart van het feest: de dag voor de scasata worden het schilderij van de Madonna en het reliekhouder van het Heilige Haar in processie door de straten gedragen, in een veel ingetogener ritueel dan dat van de dag erna. In december 2013 plaatste UNESCO de Varia op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, binnen de gezamenlijke nominatie van de grote Italiaanse schoudermachines: naast Palmi staan de Gigli van Nola, de Faradda di li candareri van Sassari en de Macchina di Santa Rosa van Viterbo.
Wanneer het plaatsvindt en waarom het geen jaarlijks feest is
De Varia vindt plaats op de laatste zondag van augustus, maar niet elk jaar: dat is het eerste wat je moet weten voordat je de reis plant. De machine wordt bij elke editie helemaal opnieuw gebouwd en de edities volgen elkaar met onregelmatige, telkens opnieuw vastgestelde tussenpozen op. In de afgelopen twintig jaar trok de Varia uit in 2008, 2013, 2014, 2016, 2019, 2023 en 2024: tussen twee edities zaten soms vier of vijf jaar. De scasata gebeurt in de late namiddag, wanneer de zon boven de corso begint te dalen en het licht zachter wordt op de wolk van papier-maché. Ook in jaren zonder Varia eert Palmi eind augustus zijn beschermheilige met de processie van het schilderij en de reliekhouder van het Heilige Haar, maar de doortocht van de grote machine is iets anders en moet in het juiste jaar worden gezocht.
Hoe de dag verloopt en waar je moet gaan staan
Op de dagen van een editie loopt Palmi vol: verslagen spreken van meer dan honderdduizend mensen langs de route. De corso Garibaldi wordt uren van tevoren afgesloten en met hekken afgezet, en wie een plek op de eerste rij wil, komt in het begin van de middag. De beste plekken zijn de bredere stukken van de corso en piazza I Maggio, waar de machine aan het eind tot stilstand komt; de balkons van de panden langs de corso blijven het klassieke uitkijkpunt van de inwoners. Ben je met kleine kinderen, blijf dan weg bij de stukken waar de duwkracht zich concentreert, want tijdens de scasata beweegt de hele menigte als één geheel. Neem water en dichte schoenen mee: je staat uren op het granieten wegdek van de corso, dat nog warm is van de zon. Na de doortocht blijft de stad tot diep in de nacht op straat, tussen kraampjes, muziek en de restaurants in het centrum, die die avond op volle toeren draaien.
Hoe je Palmi bereikt
Met de auto heeft Palmi een eigen afrit aan de snelweg A2 del Mediterraneo (Salerno-Reggio Calabria), iets meer dan twee kilometer van het centrum. Op de dagen van de Varia is het centrum afgesloten voor verkeer en zijn de parkeerplaatsen bij de corso snel vol: laat de auto liever in het hoger gelegen deel van de stad of langs de weg die naar zee afdaalt en ga te voet verder. Met de trein ligt het station van Palmi aan de Tyrreense lijn tussen Reggio Calabria en Lamezia Terme, bediend door de regionale treinen langs de kust. De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Lamezia Terme, op ongeveer 70 km, en Reggio Calabria, op ongeveer 60 km: vanaf beide neem je de A2 richting Palmi. Vanuit het centrum zijn Marinella en de Tonnara in een paar minuten met de auto te bereiken via de weg naar zee, en de Monte Sant’Elia ligt een handvol kilometers haarspeldbochten verderop.
Wat te zien in Palmi en aan de Costa Viola
Kom je een paar dagen eerder, dan is Palmi ook zonder het feest de tijd waard. In het hoger gelegen deel van de stad huisvest de Casa della Cultura “Leonida Repaci” het Calabrische Museum voor Etnografie en Folklore “Raffaele Corso”, een van de belangrijkste etno-antropologische musea van Zuid-Italië: binnen staan het gereedschap van het werk op het land en op zee, de klederdrachten en de voorwerpen van de volksdevotie, precies de wereld waar de Varia uit voortkomt. In de tuin rond de Casa della Cultura staan twee Romeinse zuilen afkomstig uit het opgravingsgebied van het antieke Taureana. Vanaf de Monte Sant’Elia omvat de blik de hele kust tot aan de Straat en op heldere dagen de Eolische Eilanden; onder het stadje hebben Marinella en de Tonnara lichte kiezels, diep water en de Scoglio dell’Ulivo ervoor. Naar het noorden, richting Taureana, vertelt het archeologisch park van de Tauriani over de stad die er vóór Palmi lag.
Waar te slapen: vakantiewoningen in Palmi en aan de Costa Viola
Voor de Varia maakt het echt verschil of je in Palmi of binnen een paar kilometer slaapt: als de scasata voorbij is loop je naar huis of rijd je een kort stuk, zonder in het avondverkeer te belanden. Een vakantiewoning geeft je eigen ruimte, een eigen keuken en de vrijheid om terug te komen wanneer je wilt na een dag staan op de corso. Onze accommodaties aan de Costa Viola lopen van tweekamerappartementen voor twee tot woningen voor gezinnen en groepen, sommige dicht bij het centrum, andere meer richting zee tussen Marinella en de Tonnara, ook handig voor stranddagen voor en na het feest. De laatste week van augustus is hier de drukste periode van het jaar, en in een Varia-jaar nog meer: bekijk de beschikbaarheid en stuur ons een rechtstreekse aanvraag, dan vinden we samen het juiste huis voor jou.
Veelgestelde vragen over de Varia di Palmi
Wanneer vindt de Varia di Palmi plaats?
Op de laatste zondag van augustus, maar niet elk jaar: de edities volgen elkaar met onregelmatige tussenpozen op. De afgelopen jaren trok de machine uit in 2016, 2019, 2023 en 2024.
Hoe hoog is de Varia en hoeveel weegt hij?
Zestien meter hoog en ongeveer twintig ton zwaar. Tweehonderd ’mbuttaturi duwen hem op de schouders over de corso Garibaldi.
Wie is de Animella?
Zij is het meisje dat boven op de machine zit en de ten hemel opgenomen Maria vertolkt. Ze wordt bij volksstemming gekozen en wordt vastgehouden door de Padreterno, de figurant die vlak onder haar staat.
Wat is de scasata?
Het vertrek van de machine, aangekondigd door een kanonschot: de Varia legt de ongeveer zevenhonderd meter van de corso Garibaldi in één ren af, keert dan terug en stopt op piazza I Maggio.
Waarom is de Varia UNESCO-erfgoed?
In december 2013 werd zij opgenomen in het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, samen met de Gigli van Nola, de Faradda van Sassari en de Macchina di Santa Rosa van Viterbo, als voorbeeld van de grote Italiaanse schoudermachines.
Waar kun je het beste gaan staan?
Langs de bredere stukken van de corso Garibaldi of op piazza I Maggio, waar de machine aan het eind van de route stopt. Wie op de eerste rij wil staan, is er in het begin van de middag.