Montalto : le plus haut sommet de l'Aspromonte
Le Montalto est le plus haut sommet de l'Aspromonte, 1 955 mètres au-dessus du niveau de la mer, le point culminant d'un massif qui s'élève à quelques kilomètres seulement de la mer Tyrrhénienne et de la mer Ionienne. Au sommet, visible à plusieurs kilomètres de distance, se dresse la statue en bronze du Christ Rédempteur, inaugurée en 1901 et restaurée en 2023.
Depuis Gambarie, on peut rejoindre en voiture un parking situé à 16,5 kilomètres, puis marcher environ 2 kilomètres jusqu'au sommet ; ceux qui préfèrent parcourir tout le trajet à pied empruntent un sentier de 14 kilomètres à travers la hêtraie et la sapinière blanche, avec 474 mètres de dénivelé. Les jours les plus dégagés, depuis le socle de la statue, on voit à la fois la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne, l'Etna enneigé en hiver et les îles Éoliennes.
L'ascension peut se faire en une journée pour qui séjourne sur la côte, en combinant une matinée en altitude avec un après-midi à la mer sur la Costa Viola, à environ quarante minutes de voiture de Gambarie.
Montalto, le toit de l'Aspromonte
À 1 955 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Montalto est le plus haut sommet de l'Aspromonte et l'un des points les plus élevés de Calabre. Le massif aspromontain présente une particularité rare en Italie : il s'élève à quelques kilomètres seulement de la mer, si bien que depuis son sommet on voit en même temps la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne.
Ce n'est pas une montagne que l'on reconnaît de loin comme un cône isolé : c'est le point culminant d'un plateau ondulé, couvert de hêtres et de sapins, qui occupe le cœur de la péninsule calabraise entre Reggio de Calabre et la Locride.
Au sommet, posée sur un socle de pierre, se dresse la statue en bronze du Christ Rédempteur, visible à plusieurs kilomètres de distance par temps clair et destination de randonnées, de pèlerinages et de rassemblements depuis le début du XXe siècle.
La forêt qui mène au sommet
En montant vers le Montalto, à pied comme en voiture sur la route asphaltée, le paysage change rapidement. Au-dessus de 1 100 mètres, autour de Gambarie, la forêt est dominée par le hêtre ; plus haut, dans le sous-bois de la hêtraie sommitale, pousse le sapin blanc, qui dans l'Aspromonte remonte jusqu'à quelques mètres du sommet, un cas rare pour cette espèce dans le sud de l'Italie.
Le tronc des hêtres les plus anciens est souvent couvert de mousse, et la lumière filtre d'en haut en faisceaux nets quand le feuillage s'éclaircit, au printemps et en automne. Dans les passages les plus denses, la forêt absorbe les bruits et la température baisse sensiblement par rapport à la côte, même en plein été.
Ceux qui marchent sur le sentier depuis Gambarie traversent d'abord les anciennes remontées mécaniques, puis s'enfoncent dans la hêtraie proprement dite jusqu'au pied du Monte Cocuzzo, d'où part le dernier tronçon, balisé par une clôture en bois, qui mène à la statue.
La statue du Christ Rédempteur
La statue qui domine le sommet fut inaugurée le 23 septembre 1901 par le cardinal Portanova, l'une des vingt statues du Christ Rédempteur voulues par le pape Léon XIII sur des sommets italiens pour célébrer le Jubilé de 1900. Le comité calabrais choisit le Montalto pour sa valeur géographique et symbolique : le point le plus haut et le plus exposé de la région.
La sculpture en bronze est l'œuvre de Francesco Ierace, réalisée à Rome et transportée dans l'Aspromonte en morceaux, à dos de mulet, le long des chemins muletiers qui montent depuis Delianuova. Le terrain du sommet fut offert par le baron Stranges de San Luca.
Le socle d'origine, haut de dix mètres, s'est effondré quelques années après l'inauguration et a été reconstruit plus bas. La statue a résisté au séisme de 1908 avec une légère rotation du socle, mais dans les décennies suivantes elle a souffert du vent, de la glace et de quelques actes de vandalisme. En 2023, la Soprintendenza a confié des travaux de consolidation du socle, et une nouvelle croix en bois a été replacée sur la statue en novembre 2025.
Le panorama : de deux mers à trois volcans
Depuis le socle de la statue, le regard couvre un arc qui, par air limpide - faible humidité et vent qui nettoie l'atmosphère -, peut englober les deux mers en même temps : la Tyrrhénienne d'un côté, l'Ionienne de l'autre.
Les jours les plus dégagés, généralement après le passage d'une perturbation, on distingue aussi la fumée de trois volcans : l'Etna au sud, et vers le nord-ouest les îles Éoliennes avec Vulcano et Stromboli. En hiver, l'Etna enneigé se détache avec une netteté particulière.
Le reste du panorama est tout aspromontain : vallons boisés, autres sommets du massif, et vers l'est la vue sur la vallée du Bonamico, où se trouve le sanctuaire de Polsi, accessible en poursuivant sur la même route qui monte depuis Gambarie.
Quand y aller : le temps change vite
À près de deux mille mètres, la météo se comporte différemment de la côte, même à quelques dizaines de kilomètres de distance. Une journée qui commence dégagée à Gambarie peut se transformer en quelques minutes en brouillard épais au sommet, la hêtraie se chargeant d'humidité et les sentiers perdant en visibilité.
En hiver, le Montalto se couvre de neige, souvent en quantité supérieure à la côte, et la statue devient un sujet photographique récurrent pour ceux qui montent en raquettes. En plein été, les températures au sommet restent fraîches par rapport au niveau de la mer, mais le vent sur la crête peut être intense même par temps calme.
Le printemps et le début de l'automne restent les périodes où l'air est le plus limpide et la vue sur les deux mers la plus fréquente, avant que la brume estivale ou les pluies automnales ne réduisent la visibilité.
Le sentier et l'ascension pratique
Depuis Gambarie, le Montalto se rejoint de deux façons. En voiture, on parcourt environ 16,5 kilomètres sur la route asphaltée qui monte vers Polsi, jusqu'à un parking juste en dessous du sommet ; de là, il reste environ 2 kilomètres et 120 mètres de dénivelé, une bonne heure aller-retour sur un sentier large et bien balisé, accessible même à ceux qui ne sont pas des marcheurs expérimentés.
À pied depuis Gambarie, le parcours est plus long : environ 14 kilomètres avec 474 mètres de dénivelé, quatre heures de marche estimées rien que pour la montée. Le sentier traverse les anciennes remontées mécaniques, s'enfonce dans la hêtraie et atteint le pied du Monte Cocuzzo avant le dernier tronçon vers le sommet.
C'est une randonnée qui compte parmi les itinéraires accessibles de l'Aspromonte, moins exigeante que d'autres sommets du massif, mais à aborder tout de même avec des chaussures de randonnée, assez d'eau et des vêtements en couches, en raison des écarts de température en altitude.
Comment y aller
Le point de départ pour le Montalto est Gambarie, la principale station touristique de l'Aspromonte. Depuis Reggio de Calabre, on parcourt environ 32 kilomètres sur l'ancienne route nationale SS183, un trajet de 35 à 40 minutes qui prend rapidement de l'altitude, passant des agrumeraies de la côte aux châtaigneraies puis à la hêtraie du plateau.
Au-delà de Gambarie, la route vers Montalto et Polsi est asphaltée mais étroite et sinueuse, traversant les forêts de l'arrière-pays qui relient des villages comme Sant'Eufemia d'Aspromonte et Oppido Mamertina à la partie haute du massif. Pendant les mois de plus forte fréquentation, entre juin et septembre, le trajet demande plus de temps que prévu.
Où dormir : maisons de vacances sur la Costa Viola
Nos maisons de vacances ne se trouvent pas sur le Montalto ni ailleurs dans l'Aspromonte : elles sont situées sur la Costa Viola, entre Bagnara Calabra, Scilla et Palmi, à environ quarante minutes de voiture de Gambarie par les routes de montagne.
C'est une combinaison qui fonctionne bien si tu veux associer le sommet à une base confortable au bord de la mer : tu peux consacrer une matinée à l'ascension du Montalto et rentrer le jour même te baigner au pied de la côte rocheuse de Scilla ou te promener sur le front de mer de Palmi, avec le profil de l'Aspromonte derrière toi.
En réservant chez nous, tu disposes d'un vrai point d'ancrage sur la côte, pas d'un gîte de montagne : utile si tu veux alterner randonnées et journées à la plage sans changer d'hébergement pendant ton séjour.
Questions fréquentes sur le Montalto
Quelle est l'altitude du sommet du Montalto ?
Le Montalto culmine à 1 955 mètres au-dessus du niveau de la mer, le point le plus haut de l'Aspromonte.
Peut-on aller en voiture jusqu'à la statue ?
En voiture, on peut rejoindre un parking à environ 16,5 kilomètres de Gambarie ; de là, il reste environ 2 kilomètres à pied, avec 120 mètres de dénivelé, sur un sentier large et balisé.
Combien de temps faut-il pour monter à pied depuis Gambarie jusqu'au sommet ?
Sur le sentier au départ de Gambarie, il faut compter environ 4 heures de marche pour les 14 kilomètres et les 474 mètres de dénivelé de la montée.
Voit-on vraiment la mer des deux côtés ?
Oui, par temps clair on distingue en même temps la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne, et il est également possible d'apercevoir l'Etna et les îles Éoliennes.
Quelle est la meilleure période pour monter ?
Le printemps et le début de l'automne offrent en général l'air le plus limpide ; en hiver, le sommet est souvent enneigé, en été la chaleur est atténuée par l'altitude.
D'où part la route vers le Montalto ?
De Gambarie, en suivant les indications vers Polsi : la route est asphaltée mais étroite, avec de nombreux virages en montée.