Monte Sant’Elia: der Balkon über dem Tyrrhenischen Meer bei Palmi

Der Monte Sant’Elia ist die letzte Erhebung des Aspromonte vor dem Meer: 582 Meter, die fast senkrecht über Palmi und der Costa Viola abfallen. Von dort oben erfasst der Blick im Norden den Golf von Gioia Tauro, im Süden die Einfahrt in die Straße von Messina und gegenüber Sizilien mit dem Ätna, den Liparischen Inseln und dem Kegel des Stromboli.

Hierher steigen die Bewohner von Palmi seit jeher zum Sonnenuntergang, doch der Berg lässt sich auch erwandern: Wälder aus Seekiefern und Kastanien, ausgestattete Lichtungen, Wege auf der Kuppe und der alte Pfad auf halber Höhe, der steil über dem Meer verläuft. Oben stehen die drei weißen Kreuze und die Kirche Sant’Elia, deren Geschichte im 9. Jahrhundert beginnt.

Der Balkon über dem Tyrrhenischen Meer: die Sicht aus 582 Metern

Der Monte Sant’Elia schließt die Kette des Aspromonte zum Meer hin ab und erreicht 582 Meter über Palmi. Die Höhe ist bescheiden, doch der Absturz zum Wasser ist fast senkrecht – deshalb wirkt der Blick weit höher, als die Karte vermuten lässt. Von der Kante liest man im Norden den gesamten Golf von Gioia Tauro mit Ebene und Hafen, während sich die Küste im Süden bis zur Einfahrt in die Straße von Messina verjüngt.

Gegenüber liegt Sizilien. Die Liparischen Inseln sind fast immer erkennbar, rechts der freistehende Kegel des Stromboli, und an klaren Tagen zeigt sich auch die Silhouette des Ätna; nach Norden reicht der Blick bis zur Linie der Costa degli Dei und zum Capo Vaticano. Bei geschichteter Luft über der Meerenge erscheint die Fata Morgana, jene Luftspiegelung, die die Häuser der sizilianischen Seite streckt und umkehrt.

Der Name, den die Einwohner von Palmi seit jeher verwenden, Balkon über dem Tyrrhenischen Meer, ist keine Werbeformel: Er beschreibt die Geometrie des Ortes treffender als jede Schilderung.

Die Drei Kreuze, die Kirche und der Teufelsstein

Der höchste Punkt der Hochfläche, von Älteren auch Monte Corona genannt, ist von drei zwölf Meter hohen weißen Kreuzen markiert, die 1900 anstelle dreier hölzerner Kreuze errichtet wurden, die dort lange gestanden hatten. Sie erinnern an Golgatha und sind von der Küste und von der Bergstraße aus zu sehen: Sie sind ebenso ein Wahrzeichen von Palmi wie die Varia. Am 16. Juli zieht zum Fest der Madonna del Carmine eine Prozession von der Stadt bis hier herauf, mit Messe und Segnung des Meeres.

Unweit davon steht die Kirche Sant’Elia, ein schlichter Bau, der Ende der 1950er-Jahre dort wiedererrichtet wurde, wo ein 884 vom Mönch Elia di Enna gegründetes Kloster stand, das im 11. Jahrhundert von basilianischen Mönchen wieder aufgebaut und dem heiligen Elias dem Jüngeren geweiht wurde. Im Inneren stehen die Statuen der Madonna della Montagna und des Propheten Elias.

An den Felsen ringsum zeigt die Volksüberlieferung den Fußabdruck des Teufels und die Spur seines Schwanzes. Der Legende nach stellte ihn der Heilige hier oben und schleuderte ihn ins Meer – aus diesem Sturz sei der Stromboli entstanden.

Der Sonnenuntergang und die Aussichtspunkte

Der Sonnenuntergang ist der Grund, warum die meisten hier heraufkommen. Die Sonne sinkt in den Kanal zwischen Kalabrien und Sizilien, das Wasser nimmt jenes Violett an, das der Küste den Namen gibt, und für einige Minuten stehen die Vulkane im Gegenlicht. Das ist keine neue Entdeckung: 1812 notierte der französische Reisende Astolphe de Custine in seinen Briefen aus Kalabrien, dass ihm beim Anblick der in das sizilianische Meer sinkenden Sonne von den Höhen Palmis aus die Existenz Gottes außer Frage stand.

Es gibt mehr als einen Aussichtspunkt. Der Hauptbelvedere ist eine Folge von Balkonen mit Geländern und kurzen Treppen über dem Abgrund, weitere Blicke öffnen sich entlang der Straße und am Rand des Pinienwaldes: Jeder rahmt Marinella, die Tonnara und die Kurven der Küste nach Süden anders. Wer fotografiert, findet das beste Licht in der letzten Anderthalbstunde, wenn das Meer dunkler wird und sich die sizilianische Silhouette scharf abhebt.

Der Berg ist zudem einer der meistbesuchten Gleitschirmstandorte Süditaliens: Die an der Wand aufsteigenden Winde bringen an Nachmittagen mit günstigem Wind Schirme in die Luft, denen man vom Boden aus lange folgen kann.

Pinienwälder, Wege, Macchia und Greifvögel

Der Gipfel ist nicht nur ein Aussichtsplatz. Über Palmi erstreckt sich ein Wald aus Seekiefern und Kastanien mit Lichtungen, die mit Tischen, Bänken und Spielgeräten ausgestattet sind und an denen die Familien des Ortes ihren Sonntag verbringen. Außerhalb der Sonnenuntergangsstunde ist das die häufigste Nutzung des Berges: hinauffahren, im Schatten essen, ein Stück gehen.

Berg und Felswände gehören zu zwei Schutzgebieten, dem Vogelschutzgebiet Costa Viola und dem Gebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung Costa Viola e Sant’Elia. An den Felsen wächst die Felsnelke Dianthus rupicola, und zum Meer hin geht die Vegetation in Steineichen und Macchia über. Der Hang ist zudem ein Zugkorridor: Im Frühjahr ziehen entlang der Costa Viola Wespenbussarde und andere Greifvögel Richtung Meerenge, und von den Balkonen aus lassen sie sich gut beobachten.

Die Wege sind von zweierlei Art. Oben geht man zwischen Pinienwald und Aussichtspunkten mit minimalen Höhenunterschieden, auch für Kinder geeignet; auf halber Höhe verläuft der Sentiero del Tracciolino, der alte Pfad entlang der steil ins Meer abfallenden Wand.

Anfahrt und Parken

Vom Zentrum Palmis erreicht man den Berg in weniger als zehn Autominuten: Die Panoramastraße verlässt den Ort und führt nach wenigen Kilometern Serpentinen durch den Pinienwald zu den Aussichtspunkten. Im Bereich der Kreuze gibt es einen großen Parkplatz, weitere Buchten liegen entlang des Anstiegs. An Sommerwochenenden und in der Stunde vor Sonnenuntergang sind die Plätze nahe den Balkonen schnell belegt: Das Auto etwas weiter unten abzustellen und die letzten Meter zu gehen kostet fünf Minuten und erspart Wendemanöver auf der Fahrbahn.

Zu Fuß ist die meistbegangene Route die Runde, die an der Kirche Sant’Elia beginnt und endet, den Pinienwald durchquert und zwei Picknickplätze berührt; unterwegs gibt es keine Brunnen, Wasser muss also von unten mitgenommen werden. Die Straße ist zudem ein bei Radfahrern bekannter Anstieg mit fordernden Steigungen im oberen Teil.

Palmi hat eine eigene Ausfahrt an der Autobahn A2 del Mediterraneo und einen Bahnhof an der tyrrhenischen Linie, bedient von Regionalzügen entlang der Küste. Die Flughäfen sind Lamezia Terme in etwa 70 Kilometern und Reggio Calabria in etwa 60.

Wann sich der Aufstieg lohnt

Frühling und Frühherbst sind die besten Zeiten. Die Luft ist klarer, Ätna und Liparische Inseln zeigen sich häufiger und der Pinienwald ist nicht überfüllt; im Frühjahr kommt der Durchzug der Greifvögel hinzu. Im Sommer dient der Berg als Zuflucht vor der Hitze der Küste, denn oben weht fast immer Wind und die Temperatur bleibt mehrere Grad unter der am Strand: Selbst im Juli braucht man ein leichtes Sweatshirt, um nach Sonnenuntergang zu bleiben.

Im Tagesverlauf gibt es zwei günstige Zeitfenster. Der frühe Morgen mit glattem Meer und scharfer sizilianischer Silhouette und die letzte Anderthalbstunde Licht, wenn die Sonne flach über das Wasser fällt. Mittags flacht der Dunst die Ebenen ab und die Fotos werden milchig.

Eine praktische Anmerkung zum Kalender: Wenn die Varia von Palmi stattfindet, am letzten Sonntag im August, steht die Stadt im Mittelpunkt des Tages, und der Aufstieg zum Berg lässt sich besser auf ein anderes Datum legen. Ansonsten ist die beste Kombination: morgens ans Meer, Mittag- oder Abendessen in Palmi, am späten Nachmittag auf den Berg.

Sehenswertes in der Umgebung

Der Berg lässt sich gut mit einem halben Tag an der Küste verbinden. Unter seinen Wänden liegen die Strände von Palmi, von Marinella mit dem Scoglio dell’Ulivo bis zu den Buchten der Tonnara, wo heller Kies und tiefes Wasser dem Meer jene Farbe geben, die der Costa Viola den Namen gab.

Auf der Hochfläche im Norden, zum Meer hin, liegt das archäologische Areal von Tauriani, die alte vorrömische und später römische Stadt, aus der Palmi hervorging: Mauern, Thermen und ein kleines Amphitheater inmitten von Olivenhainen. Nach Süden setzt sich die Küste mit Bagnara und Scilla fort, dem Fischerort mit der Burg auf dem Felssporn und den Häusern von Chianalea direkt am Wasser.

In der Stadt gilt das Treffen der Varia, der 2013 in die UNESCO-Liste des immateriellen Erbes aufgenommenen Festmaschine, und der Casa della Cultura mit der ethnografischen Sammlung und der Bibliothek rund um Cilea und Repaci. In einer Urlaubswoche wird der Berg zum optischen Bezugspunkt: Nach zwei Tagen erkennt man von oben jeden schon besuchten Ort wieder.

Übernachten: Ferienhäuser in Palmi und an der Costa Viola

In Palmi zu übernachten heißt, den Monte Sant’Elia über sich zu haben und die Strände von Marinella und der Tonnara in wenigen Minuten zu erreichen, während Bagnara, Scilla und die Ebene Tagesziele sind. Ein Ferienhaus gibt dir die Freiheit, die Tage nach deinem Rhythmus zu planen: vormittags ans Meer, nachmittags in den Schatten des Pinienwaldes, zum Sonnenuntergang auf den Aussichtspunkt und abends ins Zentrum, ohne auf die Uhr zu schauen.

Unsere Unterkünfte an der Costa Viola reichen von Zweizimmerwohnungen für zwei bis zu Apartments für Familien und Gruppen, viele mit Terrasse oder Meerblick. Sieh dir die Verfügbarkeiten an und schick uns eine direkte Anfrage: Wir helfen dir, das passende Haus für deinen Zeitraum zu finden.

Häufige Fragen zum Monte Sant’Elia

Wie hoch ist der Monte Sant’Elia?
582 Meter über dem Meer. Er ist die letzte Erhebung des Aspromonte vor dem Tyrrhenischen Meer und fällt fast senkrecht zur Küste von Palmi ab.

Wie lange braucht man von Palmi zum Aussichtspunkt?
Weniger als zehn Minuten mit dem Auto über die Panoramastraße durch den Pinienwald. Zu Fuß führt die Runde ab der Kirche Sant’Elia hinauf.

Sieht man wirklich den Ätna und die Liparischen Inseln?
Die Liparischen Inseln und der Kegel des Stromboli sind fast immer zu erkennen; der Ätna zeigt sich an Tagen mit klarer Luft, im Frühjahr und Herbst häufiger als im Hochsommer.

Warum stehen dort drei Kreuze?
Die drei zwölf Meter hohen weißen Kreuze wurden 1900 anstelle dreier hölzerner Kreuze errichtet und erinnern an Golgatha. Sie markieren den höchsten Punkt der Hochfläche.

Wo parkt man?
Im Bereich der Kreuze gibt es einen großen Parkplatz, weitere Buchten liegen entlang des Anstiegs. An Sommerabenden sind sie schon vor Sonnenuntergang voll.

Befindet sich die Grotte des heiligen Elias des Höhlenbewohners auf diesem Berg?
Nein. Das Felsenkloster des Speleota liegt in Melicuccà im Hinterland. Der Berg von Palmi ist dagegen mit Elia di Enna verbunden, dem heiligen Elias dem Jüngeren, der hier 884 eine Mönchsgemeinschaft gründete.