Die Varia von Palmi: das UNESCO-Fest der Costa Viola

Die Varia von Palmi ist eine sechzehn Meter hohe Prozessionsmaschine von rund zwanzig Tonnen, die zweihundert Männer auf den Schultern durch die Hauptstraße der Stadt schieben. Ganz oben, sechzehn Meter über dem Boden, sitzt ein Mädchen aus dem Ort: die Animella, die die in den Himmel aufgenommene Jungfrau verkörpert. Um sie herum drehen sich die Apostel, die Engel und der Padreterno, in einer Wolke aus Pappmaché, die das Universum darstellt.

Die Tradition geht auf das Jahr 1582 zurück, als der Senat von Messina der Stadt eine Reliquie vom Haar der Jungfrau schenkte, und auf den Kult der Maria Santissima della Sacra Lettera. Im Dezember 2013 nahm die UNESCO die Varia in das immaterielle Kulturerbe der Menschheit auf, gemeinsam mit den drei anderen großen italienischen Schultermaschinen aus Nola, Sassari und Viterbo.

Das Fest fällt auf den letzten Sonntag im August, findet aber nicht jedes Jahr statt: Die Ausgaben folgen in unregelmäßigen Abständen aufeinander, und das ist das Erste, was du wissen solltest, wenn du sie sehen willst.

Was die Varia ist: die Maschine, die Animella und die Figuren

Die Varia ist eine sechzehn Meter hohe Prozessionsmaschine von rund zwanzig Tonnen, die für jede Ausgabe von Grund auf neu um einen hölzernen Sockel, den „Cippo“, gebaut wird. Über dem Cippo erhebt sich ein kegelförmiges Stahlgerüst, überzogen mit weißem und silbernem Pappmaché, das Wolken, Sonne und Mond nachbildet: Es ist das Universum, und die Varia trägt es auf die Straße. An der Kegelspitze stellt ein kugelförmiger Mechanismus die Erdkugel dar; auf der Kugel ruht die Plattform des Padreterno, und noch höher, sechzehn Meter über dem Boden, sitzt die Animella, das per Volksabstimmung gewählte Mädchen, das die in den Himmel aufgenommene Jungfrau verkörpert. Um sie herum stehen mehr als dreißig Mitwirkende: die Apostel in Kostümen und die Mädchen, die die Engel spielen, auf verschiedenen Höhen an den Flanken der Wolke. Während des Zuges hat der Padreterno eine klare Aufgabe: die Animella zu halten und ihr Mut zu machen, während sie mit der Stahlstange in der Luft schwankt.

Die ’mbuttaturi und die Scasata entlang des Corso

Diese zwanzig Tonnen bewegen keine Motoren und keine Traktoren, sondern zweihundert Männer: die ’mbuttaturi, die die Maschine mit den Schultern schieben, während andere Einheimische an den Seilen ziehen. Der Moment, auf den alle warten, heißt „Scasata“: Ein Kanonenschuss gibt das Signal, und die Varia setzt sich mit Schwung den Corso Giuseppe Garibaldi hinunter in Bewegung und legt die rund siebenhundert Meter der rituellen Strecke in einem Lauf zurück. In diesem Tempo schwankt die Animella oben um mehr als anderthalb Meter, und die Menge an den Straßenrändern antwortet mit einem Aufschrei. Am Ende des Corso hält die Maschine an, startet in die Gegenrichtung und läuft dieselbe Straße zurück bis zur Piazza I Maggio, wo sie endgültig zum Stehen kommt. Fünf große Holzbalken tragen die Struktur, einer für jede der alten Zünfte der Stadt: Handwerker, Ochsentreiber, Fuhrleute, Bauern und Seeleute.

Von 1582 bis zur UNESCO-Anerkennung

Die Geschichte beginnt 1582, als der Senat von Messina der Stadt Palmi eine Reliquie vom Haar der Jungfrau schenkte, um sich für die Hilfe während einer Pestepidemie zu bedanken. Mit der Reliquie übernahm Palmi auch den messinesischen Brauch, Mariä Himmelfahrt mit einem Votivwagen zu feiern, und daraus entstand die Varia. Maria Santissima della Sacra Lettera wurde 1733 zur Stadtpatronin, und die Bindung an diese Reliquie ist bis heute der Kern des Festes: Am Tag vor der Scasata werden das Bild der Madonna und das Reliquiar des Heiligen Haares in einer weit stilleren Prozession durch die Straßen getragen. Im Dezember 2013 nahm die UNESCO die Varia in die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf, im Rahmen der gemeinsamen Kandidatur der großen italienischen Schultermaschinen: neben Palmi stehen die Gigli von Nola, die Faradda di li candareri von Sassari und die Macchina di Santa Rosa von Viterbo.

Wann sie stattfindet und warum sie kein jährliches Fest ist

Die Varia findet am letzten Sonntag im August statt, aber nicht jedes Jahr: Das ist das Erste, was man vor der Reiseplanung wissen sollte. Die Maschine wird zu jeder Ausgabe neu gebaut, und die Ausgaben folgen in unregelmäßigen, jeweils neu festgelegten Abständen aufeinander. In den letzten zwanzig Jahren zog die Varia 2008, 2013, 2014, 2016, 2019, 2023 und 2024 durch die Stadt: zwischen zwei Ausgaben lagen mitunter vier oder fünf Jahre. Die Scasata beginnt am späten Nachmittag, wenn die Sonne über dem Corso zu sinken beginnt und das Licht auf der Pappmaché-Wolke weicher wird. Auch in Jahren ohne Varia ehrt Palmi Ende August seine Schutzpatronin mit der Prozession des Bildes und des Reliquiars vom Heiligen Haar, doch der Zug der großen Maschine ist etwas anderes und will im richtigen Jahr gesucht werden.

Wie der Tag abläuft und wo man sich hinstellt

An den Tagen einer Ausgabe füllt sich Palmi: Berichte sprechen von mehr als hunderttausend Menschen entlang der Strecke. Der Corso Garibaldi wird Stunden vorher gesperrt und abgesperrt, und wer einen Platz in der ersten Reihe will, kommt am frühen Nachmittag. Die besten Stellen sind die breiteren Abschnitte des Corso und die Piazza I Maggio, wo die Maschine am Ende zum Stehen kommt; die Balkone der Häuser am Corso bleiben der klassische Aussichtspunkt der Einheimischen. Mit kleinen Kindern hält man sich besser fern von den Abschnitten, in denen sich der Schub bündelt, denn bei der Scasata bewegt sich die Menge als Ganzes. Nimm Wasser und geschlossene Schuhe mit: Man steht stundenlang auf dem Granitpflaster des Corso, das noch von der Sonne warm ist. Nach dem Vorbeizug bleibt die Stadt bis in die Nacht auf der Straße, zwischen Ständen, Musik und den Lokalen im Zentrum, die an diesem Abend auf Hochtouren arbeiten.

Anreise nach Palmi

Mit dem Auto hat Palmi eine eigene Ausfahrt an der Autobahn A2 del Mediterraneo (Salerno-Reggio Calabria), gut zwei Kilometer vom Zentrum entfernt. An den Varia-Tagen ist das Zentrum für den Verkehr gesperrt und die Parkplätze in Corso-Nähe sind früh belegt: Besser stellt man das Auto im oberen Teil der Stadt oder an der Straße hinunter zum Meer ab und geht zu Fuß weiter. Mit dem Zug liegt der Bahnhof von Palmi an der tyrrhenischen Strecke zwischen Reggio Calabria und Lamezia Terme, bedient von den Regionalzügen entlang der Küste. Die nächsten Flughäfen sind Lamezia Terme, rund 70 km entfernt, und Reggio Calabria, rund 60 km: Von beiden nimmt man die A2 Richtung Palmi. Vom Zentrum erreicht man Marinella und die Tonnara in wenigen Autominuten über die Straße hinunter ans Meer, und der Monte Sant’Elia liegt ein paar Kilometer Serpentinen entfernt.

Was man in Palmi und an der Costa Viola sieht

Wer ein paar Tage früher anreist, findet in Palmi auch ohne Fest genug. Im oberen Stadtteil beherbergt die Casa della Cultura „Leonida Repaci“ das kalabrische Museum für Ethnographie und Folklore „Raffaele Corso“, eines der wichtigsten ethnoanthropologischen Museen Süditaliens: darin die Geräte der Feld- und Seearbeit, die Trachten und die Zeugnisse der Volksfrömmigkeit, also genau jene Welt, aus der die Varia stammt. Im Garten rund um die Casa della Cultura stehen zwei römische Säulen aus dem Grabungsgelände des antiken Taureana. Vom Monte Sant’Elia reicht der Blick über die ganze Küste bis zur Meerenge und an klaren Tagen bis zu den Äolischen Inseln; unterhalb der Stadt haben Marinella und die Tonnara hellen Kies, tiefes Wasser und den Scoglio dell’Ulivo davor. Weiter nördlich, Richtung Taureana, erzählt der archäologische Park der Tauriani von der Stadt, die es vor Palmi gab.

Übernachten: Ferienwohnungen in Palmi und an der Costa Viola

Für die Varia macht es einen konkreten Unterschied, ob du in Palmi oder wenige Kilometer entfernt schläfst: Ist die Scasata vorbei, gehst du zu Fuß nach Hause oder fährst eine kurze Strecke, ohne im abendlichen Verkehr zu stecken. Eine Ferienwohnung gibt dir eigene Räume, eine eigene Küche und die Freiheit, nach einem Tag im Stehen auf dem Corso zurückzukommen, wann du willst. Unsere Unterkünfte an der Costa Viola reichen von Zweizimmerwohnungen für zwei bis zu Apartments für Familien und Gruppen, einige nah am Zentrum, andere näher am Meer zwischen Marinella und der Tonnara, praktisch auch für Strandtage vor und nach dem Fest. Die letzte Augustwoche ist hier die gefragteste Zeit des Jahres, in einem Varia-Jahr erst recht: Sieh dir die Verfügbarkeiten an und schick uns eine direkte Anfrage, wir finden gemeinsam das passende Haus für dich.

Häufige Fragen zur Varia von Palmi

Wann findet die Varia von Palmi statt?
Am letzten Sonntag im August, aber nicht jedes Jahr: Die Ausgaben folgen in unregelmäßigen Abständen aufeinander. In den letzten Jahren zog die Maschine 2016, 2019, 2023 und 2024 durch die Stadt.

Wie hoch ist die Varia und wie schwer?
Sechzehn Meter hoch und rund zwanzig Tonnen schwer. Zweihundert ’mbuttaturi schieben sie auf den Schultern den Corso Garibaldi entlang.

Wer ist die Animella?
Sie ist das Mädchen, das an der Spitze der Maschine sitzt und die in den Himmel aufgenommene Jungfrau verkörpert. Sie wird per Volksabstimmung gewählt und vom Padreterno gehalten, der direkt unter ihr steht.

Was ist die Scasata?
Der Start der Maschine, angekündigt von einem Kanonenschuss: Die Varia legt die rund siebenhundert Meter des Corso Garibaldi in einem Zug zurück, kehrt dann um und hält auf der Piazza I Maggio.

Warum ist die Varia UNESCO-Erbe?
Im Dezember 2013 wurde sie in das immaterielle Kulturerbe der Menschheit aufgenommen, zusammen mit den Gigli von Nola, der Faradda von Sassari und der Macchina di Santa Rosa von Viterbo, als Beispiel der großen italienischen Schultermaschinen.

Wo stellt man sich am besten hin?
An den breiteren Abschnitten des Corso Garibaldi oder auf der Piazza I Maggio, wo die Maschine am Ende der Strecke hält. Wer die erste Reihe will, ist am frühen Nachmittag da.