Kastanien und Pilze des Aspromonte: die Saison, die Feste und der Herbsttisch

Zwischen Oktober und November wechselt der Aspromonte das Handwerk. Die Strände der Costa Viola, eine halbe Stunde Serpentinen weiter unten, leeren sich, und der Berg tritt in seine produktivste Zeit ein: In den Kastanienwäldern oberhalb von siebenhundert Metern öffnen sich die Fruchtbecher und fallen herab, und im feuchten Unterholz der Buchenwälder schießen die Pilze aus dem Boden. Das ist die Zeit, in der sich die Dörfer des Aspromonte wieder füllen, nicht mit Strandurlaubern, sondern mit Familien mit Körben, und in der die Plätze die Feste ausrichten, die den Beginn des Herbstes markieren.

Diese Seite erzählt von dieser Jahreszeit: wann Kastanien und Pilze reifen, wo die Wälder liegen, die sie hervorbringen, welche Feste in den Orten der Gegend stattfinden und wie diese beiden Erzeugnisse in der kalabrischen Küche auf den Tisch kommen. Es ist keine Anleitung zum Selbersammeln, denn das Sammeln im Nationalpark ist geregelt und erfordert in manchen Fällen eine Genehmigung: Es ist eine Schilderung dessen, was es gibt, und wie man es als Besucher erlebt.

Warum der Aspromonte ein Kastanienberg ist

Die Edelkastanie braucht sauren Boden, reichlich Regen und einen nicht zu heißen Sommer: Im Aspromonte findet sie alle drei Bedingungen. Das Massiv besteht aus Granit und Schiefer, der Boden ist also nicht kalkhaltig; die feuchten Strömungen vom Tyrrhenischen Meer laden an der Westflanke einige der höchsten Niederschläge Kalabriens ab; und die Höhe zwischen siebenhundert und tausend Metern mildert die Hitze, die in der Ebene darunter erbarmungslos ist. Das Ergebnis ist ein fast durchgehender Gürtel von Kastanienwäldern, der die Dörfer der mittleren Höhenlagen begleitet, von Sant’Eufemia d’Aspromonte bis Delianuova, von Santa Cristina bis zu den Hängen oberhalb von Scilla.

Viele dieser Kastanienwälder sind kein Naturwald, sondern über Generationen gepflegte Obstpflanzungen: beschnittene Bäume, vor dem Fall der Fruchtbecher gesäubertes Unterholz, Wirtschaftswege, die zwischen den Terrassen hinaufführen. Wer im Oktober hindurchgeht, merkt, dass es Orte der Arbeit ebenso wie der Landschaft sind, und dass die Ernte kein folkloristischer Zeitvertreib ist, sondern eine Wirtschaft, die in diesen Gemeinden noch echtes Gewicht hat.

Wann sie reifen: der Herbstkalender

Die Kastanie des Aspromonte fällt zwischen Ende September und den ersten Novembertagen, wobei sich der Großteil der Ernte auf den Oktober konzentriert. Der genaue Zeitpunkt hängt von der Höhenlage und vom Jahrgang ab: Die tiefer gelegenen Kastanienwälder sind früher dran, die oberhalb von neunhundert Metern beschließen die Saison. Ein regnerischer Sommer bringt größere, aber empfindlichere Früchte; ein trockener lässt sie kleiner werden und früher fallen. Wer die Kastanienwälder im richtigen Moment sehen will, wählt die zweite Oktoberhälfte, wenn der Wald schon Farbe angenommen hat und die Fruchtbecher am Boden liegen.

Pilze folgen einem anderen Kalender, der mehr vom Regen als vom Monat abhängt: Der Schub kommt einige Tage nach den ersten kräftigen Herbstregen, meist zwischen Ende September und Oktober, und kann sich bis in den Dezember wiederholen, wenn die Witterung mild und feucht bleibt. In den hohen Buchenwäldern über tausend Metern ist die Fruchtbildung später und kürzer. Deshalb häufen sich die Pilzfeste in der ersten Oktoberhälfte, wenn die Aussicht auf frische Ware am größten ist.

Das Kastanienfest von Santa Cristina d’Aspromonte

Santa Cristina d’Aspromonte, das Dorf am Fuß der Hochebene von Zervò, hat der Kastanie das langlebigste Fest der Gegend gewidmet: Die Sagra della castagna, inzwischen in ihrer neunten Ausgabe, findet im Herbst auf der Piazza Vittorio Emanuele II statt und reiht auf, wie die Kastanie hier gegessen wird, angefangen bei den auf Glut gerösteten, dazu Wildschweinfleisch und dörfliches Gebäck. Es ist ein Platzfest, das die Gemeindeverwaltung gemeinsam mit den örtlichen Jugendvereinen organisiert, im langsamen und ungefilterten Rhythmus echter kalabrischer Sagre.

Für Auswärtige ist es auch der einfachste Weg, das Dorf in Aktion zu sehen: Santa Cristina ist klein, und an diesen Tagen füllt sich das Zentrum mit Menschen aus den Nachbarorten. Das Datum wechselt von Jahr zu Jahr und wird von der Gemeinde einige Wochen im Voraus bekannt gegeben, ein Blick in den lokalen Kalender vor der Abfahrt lohnt sich also. Wer am selben Wochenende in der Gegend ist, findet die Hochebene von Zervò wenige Kilometer bergauf, und im Herbst zeigt sie sich von ihrer besten Seite.

Pilze, Buchenwälder und die Regeln des Sammelns

Oberhalb der Kastanienwälder beginnt der Buchenwald und mit ihm das Reich der Pilze. Steinpilze sind die begehrteste Ernte und wachsen vor allem zwischen den Buchen des hohen Aspromonte, im Gürtel ab tausend Metern, doch der Mischwald aus Kastanie und Eiche weiter unten leistet den ganzen Herbst über seinen Beitrag. Auf Märkten und Dorffesten tauchen auch Rositi, Hallimasch und die anderen Arten auf, die die lokale Tradition seit jeher kennt und die in den Bergrestaurants in die Pasta, ins Öl oder einfach in die Pfanne kommen.

Das Sammeln ist allerdings nicht frei. Ein Großteil dieser Wälder liegt im Nationalpark Aspromonte oder auf Staatsgrund, wo Mengenbegrenzungen, erlaubte Tage und in mehreren Fällen die Pflicht zu einem Ausweis oder einer Genehmigung der zuständigen Behörde gelten. Die Regeln unterscheiden sich von Gemeinde zu Gemeinde und werden von Saison zu Saison aktualisiert: Bevor man mit einem Korb in den Wald geht, fragt man am besten bei der Gemeinde oder der Parkverwaltung nach. Für Durchreisende bleibt der einfachste und respektvollste Weg, bei befugten Sammlern zu kaufen oder das Erzeugnis in den Lokalen vor Ort zu probieren.

In der Küche: wie man sie hier isst

Die kalabrische Kastanie ist fast nie eine aufwendige Süßspeise: Sie ist nahrhafte Kost. Am verbreitetsten bleibt die Röstkastanie über Glut, die bei den Festen in radgroßen Lochpfannen zubereitet wird, doch zu Hause kocht man Kastanien auch mit Lorbeer oder trocknet sie, legt sie für den Winter beiseite und weicht sie dann für Suppen und Hülsenfruchteintöpfe wieder ein. Kastanienmehl, einst die Nahrungsreserve der Bergfamilien, kehrt heute in Broten und Backwaren einiger Läden zurück.

Die Pilze folgen derselben Logik der Schlichtheit. Der Steinpilz wird in Scheiben geschnitten und kommt mit Knoblauch und Petersilie in die Pfanne oder würzt eine kurze hausgemachte Pasta; was übrig bleibt, wird in Öl eingelegt oder getrocknet. In den Restaurants der Bergdörfer erscheinen im Oktober und November Kastanien und Pilze oft auf derselben Karte, neben Schweine- oder Wildschweinfleisch und den Ziegenkäsen des Aspromonte: Es ist die Herbstversion einer Küche, die im Sommer, ein paar Kurven weiter unten, ganz dem Meer gehört.

Wann man fährt und wie man hinkommt

Das beste Zeitfenster reicht von der ersten Oktoberwoche bis Mitte November: Der Wald hat Farbe angenommen, die Feste ballen sich in diesen Wochen, und die Temperaturen der mittleren Höhenlagen bleiben tagsüber angenehm, auch wenn es abends rasch abkühlt. Man braucht Kleidung im Zwiebelprinzip und Schuhe, die auf feuchtem Untergrund Halt geben: Nach Regen werden die Wege in den Kastanienwäldern rutschig, und das Laub verdeckt die Steine.

Man kommt fast immer mit dem Auto. Von der A2 fährt man je nach Flanke bei Sant’Eufemia d’Aspromonte, Gioia Tauro oder Rosarno ab und steigt auf schmalen Provinzstraßen voller Serpentinen auf: Die Entfernungen in Kilometern sind kurz, die Fahrzeiten nicht, man rechne also großzügig. Wer an der Costa Viola wohnt, hat den Vorteil, weniger als eine Stunde von den Kastaniendörfern entfernt zu sein und dennoch am Meer zu bleiben, und kann im Herbst einen Vormittag im Wald mit einem Nachmittag an einer praktisch menschenleeren Strandpromenade abwechseln.

Was man in der Umgebung sehen kann

Die Kastanienzeit fällt mit dem besten Moment für die Hochebene von Zervò zusammen, wo Pferde frei zwischen den Buchenwäldern weiden, und für die Wege, die von Delianuova und Sant’Eufemia d’Aspromonte in die höheren Lagen führen. Wer einen ganzen Tag hat, kann bis Gambarie vordringen, dem Bergort des Massivs, oder zum Montalto, dem Gipfel mit der Erlöserstatue, die über die Meerenge blickt.

Weiter unten tritt die Piana di Gioia Tauro im November in ihre starke Zeit ein, die der Olivenernte und der Ölmühlen im Volllauf: Am selben Tag kann man vom Hochwald zu den jahrhundertealten Olivenhainen rund um Varapodio und Oppido Mamertina wechseln. Zum Meer hin bietet die herbstliche Costa Viola Orte wie Scilla und Bagnara Calabra ohne das Augustgedränge, mit dem Vorteil langer Lichtstunden und Restaurants, die wieder für die Einheimischen arbeiten.

Häufige Fragen zu Kastanien und Pilzen im Aspromonte

Wann ist die beste Zeit, die Kastanienwälder zu sehen? Die zweite Oktoberhälfte. In diesen Wochen liegen die Fruchtbecher am Boden, der Wald hat sich bereits gelb und kupferfarben verfärbt, und die Ernte ist auf ihrem Höhepunkt.

Darf ich selbst Kastanien oder Pilze sammeln? Nicht frei. Die Frucht-Kastanienwälder sind fast alle Privatbesitz, auch wenn sie nicht eingezäunt sind, und für Pilze gelten die Vorschriften des Nationalparks Aspromonte und der einzelnen Gemeinden, mit Mengenbegrenzungen und in vielen Fällen einem Pflichtausweis. Erkundigen Sie sich vorher bei der Gemeinde oder der Parkverwaltung.

Wo findet das Kastanienfest statt? In Santa Cristina d’Aspromonte, auf der Piazza Vittorio Emanuele II. Es ist bei seiner neunten Ausgabe angelangt und wird von der Gemeinde gemeinsam mit den Jugendvereinen des Ortes organisiert; das Datum wird jedes Jahr einige Wochen im Voraus bekannt gegeben.

Kann man Berg und Meer auf derselben Reise verbinden? Ja, und genau deshalb funktioniert diese Gegend im Herbst gut. Von den Kastaniendörfern zur Küste bei Scilla, Bagnara und Palmi sind es weniger als vierzig Minuten Fahrt, man kann also am Meer schlafen und tagsüber in die Höhe fahren.

Braucht man Wanderstiefel? Für einen Spaziergang in den Kastanienwäldern genügen geschlossene Schuhe mit griffiger Sohle, denn der Boden ist nach Regen rutschig. Für die hohen Wege oberhalb von Zervò oder Richtung Montalto braucht es richtige Stiefel und einen Blick auf die Tageslichtstunden, die im Herbst schnell kürzer werden.