Zervò, platån med fritt strövande hästar i Aspromonte

Fyra hästar betar fritt på en gräsbevuxen glänta, omgiven av höga bokträd: det är den första bild som fångar Zervò-platån, på nästan tusen meters höjd i Santa Cristina d'Aspromontes kommun, på Aspromontes joniska sida. Här rör sig djuren utan stängsel mellan gläntorna, medan en rundslinga förbinder Piano Rocchella med Aria di Vento och passerar Crocifisso dello Zillastro, ett kors rest till minne av striden som utkämpades här i september 1943.

Längre ner ligger byn Santa Cristina d'Aspromonte på en sluttning bland olivlundar: återuppbyggd efter jordbävningen 1783, med resterna av en medeltida borg ovanför bäcken Lago och Corso Umberto I, som fortfarande är navet i vardagslivet.

Våra semesterhus ligger inte på denna platå utan vid Costa Viola, en halvtimmes bilresa på bergsvägar: en bas vid havet varifrån du kan åka upp till Zervò för en dag bland skogar och hästar.

Zervò-platån och dess fritt strövande hästar

På knappt tusen meters höjd, i Santa Cristina d'Aspromontes kommun, öppnar sig Zervò-platån i gräsbevuxna gläntor omgivna av höga bokskogar. Här lever och betar fritt de hästar som gör platsen annorlunda än alla andra stopp i Aspromonte: grupper om fyra eller fem djur som rör sig mellan gläntorna utan stängsel, vana vid det diskreta sällskapet av vandrare och ryttare. Till skillnad från Gambarie d'Aspromonte, på massivets tyrrenska sida, vetter Zervò mot Joniska havet.

Mitt på platån ligger anläggningen Zervò, som drivs av det sociala kooperativet Il Segno: ett gästhus, en camping- och husbilsplats, en sal för grupper och ett stall varifrån ridturer och lektioner för nybörjare utgår. Måltider med lokala råvaror, som kalabrisk svart gris, serveras i den gemensamma lokalen Du Bati.

Bokskogar, bäckar och djurlivet i övre Aspromonte

Zervòs bokskogar hör, tillsammans med dem på Monte Scorda, till de mest anmärkningsvärda i hela nationalparken Aspromonte. Längre ner, mellan 800 och 1700 meter, ändrar skogen karaktär och lämnar plats åt den kalabriska svarttallen, barrträdet som definierar den klassiska bilden av Kalabriens berg. Stenmurar, mossa, källor och små bäckar följer vägen från en glänta till nästa.

I massivets central-östra del lever den apenninska vargen (Canis lupus italicus): ett sällsynt möte, men dokumenterat av parkens naturforskare. Betydligt vanligare är spår av räv, grävling, mård, vildsvin och sjusovare, dessa skogars diskreta invånare. För kortare, lättare sträckor erbjuder Aspromontes enkla vandringsleder bekväma alternativ, även för barnfamiljer.

Crocifisso dello Zillastro och rundslingan Piano Rocchella - Aria di Vento

Leden som korsar platån förbinder Piano Rocchella, på 1063 meter, med Aria di Vento, på 1024 meter: en runda på cirka tio kilometer, med en total höjdskillnad på 250 meter, genomförbar även utan stor vandringsvana. Sträckan passerar Piano Stoccato, Serro Lungo, Piano Abbruschiato, Roccia dei Due Mari och Selvarello, och växlar mellan platta gläntor och slående klippformationer, med utsikt som från Aspromontes joniska sida sträcker sig ända till havet och, på klara dagar, mot Montalto och Monte Scorda.

Vid Piano Rocchella står Crocifisso dello Zillastro, rest 1971 till minne av striden som utkämpades just här i gryningen den 8 september 1943: omkring 400 fallskärmsjägare ur 8:e bataljonen av 185:e Nembo-regementet, nyss hemkomna från Sicilien, drabbade samman med omkring 5000 brittisk-kanadensiska soldater ur regementena Edmonton och Nova Scotia. 1990 restes en marmorstele bredvid korset, och 1995 en minnesplakett formulerad av en av de överlevande, kapten Paolo Lucifora.

Santa Cristina d'Aspromonte, byn mellan olivlundar och berg

Sedd på avstånd ligger Santa Cristina d'Aspromonte på en sluttning, omgiven av vidsträckta olivlundar som stiger mot bergen bakom. Byns namn går tillbaka till kulten av den heliga Cristina, belagd i ett grekiskt dokument från 900-talet; först 1864 lade ett kungligt dekret till 'd'Aspromonte' för att skilja den från andra likbenämnda orter.

Byn som syns idag är inte den ursprungliga. Jordbävningen 1783, som ödelade hela provinsen Reggio Calabria, rasade en stor del av bebyggelsen och krävde omkring 800 dödsoffer i Santa Cristina. Sedan dess har den gamla bosättningen, på kullen ovanför bäcken Lago, förblivit känd som Santa Cristina Diruta, medan byn återuppbyggdes lite längre ner som Santa Cristina Nuova. Idag har den färre än 600 invånare, jämfört med nästan 2900 år 1936.

Slottsruinerna ovanför bäcken Lago

På den lilla kullen som blickar ut över bäcken Lago låg en gång ett av Kalabriens äldsta slott, uppfört i försvarssyfte. Det nämns redan i berättelsen om den helige Elias den yngre, som lär ha bott där mellan slutet av 800-talet och början av 900-talet, och var föremål för strid under krigen mellan angevinerna och aragonerna. År 1495 övergick det till familjen Spinelli, som där innehade grevetiteln fram till 1806.

Jordbävningen 1783 rasade även slottet, tillsammans med resten av den gamla byn. Idag står bara ett enda torn kvar, omgivet av stenmurar och odlade olivträd: näten som lagts på marken för olivskörden, lutade mot stenarna, vittnar om ett landskap som fortfarande brukas varje höst, precis som för åtta århundraden sedan.

Corso Umberto I och livet i byn

Corso Umberto I är gatan där rådhuset ligger, och den är fortfarande hjärtat i vardagslivet i Santa Cristina d'Aspromonte: ett klocktorn markerar byns centrum, bland 1800-talsbyggnader utmed huvudgatan. De smala gränderna som utgår från Corso leder till de gamla kyrkorna i den historiska stadskärnan.

Det är längs denna huvudgata som barer, butiker och kvällspromenaden samlas, när familjer går ut till fots och barn leker vid Corsons övergångsställen. En liten by som fortfarande lever i takt med jordbrukssäsongerna på landsbygden runt omkring.

Så tar du dig till Zervò

Från Reggio Calabria är avståndet cirka 60 kilometer, strax under en timmes bilväg. Det mest direkta sättet är att lämna motorvägen A2 del Mediterraneo vid Gioia Tauro, fortsätta på SS111 till avfarten mot Contrada Cirello di Rizziconi, och sedan ta SS112bis till byn Lubrichi, innan man fortsätter på SS112 in i byn. Oppido Mamertina ligger bara 4,5 kilometer bort, Cittanova knappt 15.

Från Santa Cristina d'Aspromonte fortsätter vägen att klättra mot Zervò-platån, genom hårnålskurvor mitt i skogen. Den som hellre slipper köra kan boka en organiserad utflykt: de som avgår från Gioia Tauro startar klockan 8:45 på morgonen, i grupper om upp till 15 personer.

Var du kan bo: våra hus vid Costa Viola

Våra semesterhus ligger inte i Zervò: de finns vid Costa Viola, mellan Palmi, Scilla och Bagnara Calabra, vid den tyrrenska kusten. Från Palmi till Santa Cristina d'Aspromonte är det omkring 16 kilometer, drygt en halvtimmes bilfärd på bergsvägar: tillräckligt nära för att basera dig vid kusten och åka upp till Zervò för en dag med vandring eller ridning, för att sedan återvända på kvällen för middag med utsikt över sundet.

Om du planerar din vistelse i den här delen av Kalabrien kan du utgå från Palmi och välja bland våra boenden vid Costa Viola: de tillgängliga boendena hittar du på sidan om Palmi.

Vanliga frågor om Zervò och Santa Cristina d'Aspromonte

Hur långt är det från Zervò till centrum av Santa Cristina d'Aspromonte? Platån ligger uppför från byn, inom samma kommun: anläggningen Zervò ligger omkring tio minuters bilfärd från centrum.

När är bästa tiden att besöka Zervò? Våren och tidig höst ger de behagligaste temperaturerna för att vandra, med gröna eller redan färgade bokskogar; även mitt i sommaren håller höjden luften svalare än vid kusten.

Krävs träning eller erfarenhet för rundslingan Piano Rocchella - Aria di Vento? Nej: med 250 höjdmeter på tio kilometer är den genomförbar även för den som inte vandrar regelbundet, med lämpliga skor.

Kan man rida även om man aldrig suttit på en häst? Ja, stallet i Zervò erbjuder lektioner för nybörjare samt ridturer för dem med erfarenhet.

Vad mer finns att se i centrum av Santa Cristina d'Aspromonte förutom slottet? Corso Umberto I med sitt klocktorn och sina 1800-talsbyggnader, samt gränderna i den historiska stadskärnan med sina gamla kyrkor.

Är det värt att besöka andra Aspromonte-byar i samma område? Ja: Oppido Mamertina ligger bara några kilometer bort, och Delianuova är ännu ett användbart stopp för den som vill förlänga turen över massivets joniska och tyrrenska sida.