Aspromontes kastanjer och svampar: säsongen, festerna och höstbordet

Mellan oktober och november byter Aspromonte yrke. Costa Violas stränder, en halvtimmes serpentinvägar längre ned, töms, och berget går in i sin mest produktiva säsong: i kastanjeskogarna ovanför sjuhundra meter öppnar sig fruktskalen och faller, och i bokskogarnas fuktiga undervegetation skjuter svamparna upp. Det är nu som Aspromontes byar fylls igen, inte av badgäster utan av familjer med korgar, och när torgen är värdar för de fester som markerar höstens början.

Den här sidan berättar om säsongen: när kastanjer och svampar mognar, var skogarna som ger dem ligger, vilka fester som hålls i traktens kommuner och hur dessa två produkter hamnar på bordet i det kalabriska köket. Det är ingen guide till egen plockning, eftersom insamling i nationalparken är reglerad och i vissa fall kräver tillstånd: det är en berättelse om vad som finns, och hur man upplever det som besökare.

Varför Aspromonte är ett kastanjeberg

Kastanjen behöver sur jord, rikligt med regn och en inte alltför brännhet sommar: i Aspromonte finner den alla tre. Massivet består av granit och skiffer, så jorden är inte kalkhaltig; de fuktiga strömmarna som stiger från Tyrrenska havet fäller på västsidan några av Kalabriens högsta nederbördsmängder; och höjden, mellan sjuhundra och tusen meter, dämpar den hetta som på slätten nedanför är obarmhärtig. Resultatet är ett nästan sammanhängande bälte av kastanjeskogar som följer byarna på medelhöjd, från Sant’Eufemia d’Aspromonte till Delianuova, från Santa Cristina till sluttningarna ovanför Scilla.

Många av dessa kastanjeskogar är inte vildvuxen skog utan fruktodling, skött i generationer: beskurna träd, undervegetation som rensats innan fruktskalen faller, brukningsvägar som klättrar mellan terrasserna. Går man där i oktober förstår man att det är arbetsplatser lika mycket som landskap, och att skörden inte är en folkloristisk sysselsättning utan en ekonomi som i dessa kommuner fortfarande väger tungt.

När de mognar: höstens kalender

Aspromontes kastanj faller mellan slutet av september och de första dagarna i november, med huvuddelen av skörden koncentrerad till oktober. Det exakta datumet varierar med höjden och med årgången: de lägre kastanjeskogarna är tidigare, de ovanför niohundra meter avslutar säsongen. En regnig sommar ger större men skörare frukt; en torr krymper den och får den att falla tidigare. Den som vill se kastanjeskogarna i rätt ögonblick bör sikta på andra halvan av oktober, när skogen redan bytt färg och fruktskalen ligger på marken.

Svamparna följer en annan kalender, mer knuten till regnet än till månaden: skjutningen kommer några dagar efter de första ordentliga höstregnen, oftast mellan sent september och oktober, och kan upprepas till december om säsongen förblir mild och fuktig. I de höga bokskogarna, ovanför tusen meter, är fruktbildningen senare och kortare. Därför samlas svampfesterna under oktobers första hälft, när chansen till färsk råvara är som störst.

Kastanjefesten i Santa Cristina d’Aspromonte

Santa Cristina d’Aspromonte, byn vid foten av Zervòplatån, är den som gett kastanjen traktens mest långlivade fest: Sagra della castagna, nu i sin nionde upplaga, hålls på hösten på Piazza Vittorio Emanuele II och radar upp de sätt kastanjen äts på här, med början i dem som rostats över glöd, tillsammans med vildsvinskött och byns bakverk. Det är en torgfest som kommunen ordnar tillsammans med ortens ungdomsföreningar, i den långsamma och ofiltrerade takt som präglar äkta kalabriska sagre.

För den som kommer utifrån är det också det enklaste sättet att se byn i arbete: Santa Cristina är liten, och under de dagarna fylls centrum av folk från grannkommunerna. Datumet ändras från år till år och tillkännages av kommunen några veckor i förväg, så det lönar sig att kolla den lokala kalendern innan man ger sig av. Är du i trakten samma helg ligger Zervòplatån några kilometer uppför, och på hösten visar den sig från sin bästa sida.

Svamparna, bokskogarna och plockningens regler

Ovanför kastanjeskogarna börjar bokskogen, och med den svamparnas rike. Karljohan är den mest eftertraktade skörden och växer framför allt bland bokarna i höga Aspromonte, i bältet från tusen meter och uppåt, men blandskogen av kastanj och ek längre ned bidrar hela hösten. På marknader och byfester dyker också rositi, honungsskivling och de andra arter upp som den lokala traditionen alltid känt till och som på bergsrestaurangerna hamnar i pastan, i olja eller helt enkelt i stekpannan.

Plockningen är dock inte fri. En stor del av dessa skogar ligger i nationalparken Aspromonte eller på statlig mark, där mängdbegränsningar, tillåtna dagar och i flera fall krav på kort eller tillstånd från behörig myndighet gäller. Reglerna skiljer sig från kommun till kommun och uppdateras säsong för säsong: innan man går in i skogen med en korg är det bäst att fråga kommunen eller parkförvaltningen. För en genomresande besökare är den enklaste och mest respektfulla vägen att köpa av behöriga plockare eller smaka produkten på ortens ställen.

I köket: hur de äts här

Den kalabriska kastanjen är nästan aldrig en utarbetad efterrätt: den är rejäl mat. Det vanligaste sättet förblir kastanjen rostad över glöd, som på festerna tillagas i hålförsedda pannor stora som hjul, men hemma kokas kastanjer också med lagerblad, eller torkas, läggs undan för vintern och blötläggs sedan igen till soppor och bönrätter. Kastanjemjöl, en gång bergsfamiljernas matförråd, återkommer i dag i bröd och bakverk från några butiker.

Svamparna följer samma logik av enkelhet. Karljohanen skivas och går i pannan med vitlök och persilja, eller smaksätter en kort hemgjord pasta; det som blir över konserveras i olja eller torkas. På bergsbyarnas restauranger dyker kastanjer och svampar i oktober och november ofta upp på samma meny, vid sidan av fläsk eller vildsvin och Aspromontes getostar: det är höstversionen av ett kök som på sommaren, några kurvor längre ned, är helt och hållet av havet.

När man ska åka och hur man tar sig dit

Det bästa fönstret sträcker sig från första veckan i oktober till mitten av november: skogen har bytt färg, festerna samlas under de veckorna och temperaturerna på medelhöjd förblir behagliga på dagen, även om kvällarna snabbt blir svala. Det behövs kläder i lager och skor som greppar på fuktigt underlag: efter regn blir kastanjeskogarnas stigar hala, och nedfallna löv döljer stenarna.

Man kommer nästan alltid med bil. Från A2 tar man av vid Sant’Eufemia d’Aspromonte, Gioia Tauro eller Rosarno beroende på sluttning, och klättrar på smala länsvägar fulla av hårnålskurvor: avstånden i kilometer är korta, restiderna inte, så räkna generöst. Den som bor på Costa Viola har fördelen att befinna sig mindre än en timme från kastanjebyarna men ändå stanna vid havet, och kan på hösten varva en förmiddag i skogen med en eftermiddag på en så gott som folktom strandpromenad.

Vad man kan se i närheten

Kastanjesäsongen sammanfaller med den bästa tiden för Zervòplatån, där hästar betar fritt bland bokskogarna, och för lederna som klättrar från Delianuova och Sant’Eufemia d’Aspromonte mot högre höjder. Den som har en hel dag kan ta sig ända till Gambarie, massivets bergsort, eller till Montalto, toppen med Frälsarstatyn som blickar ut över sundet.

Längre ned går Piana di Gioia Tauro i november in i sin starka säsong, olivskördens och de fullt igångsatta oljekvarnarnas: samma dag kan man förflytta sig från högskogen till de hundraåriga olivlundarna runt Varapodio och Oppido Mamertina. Mot havet erbjuder höstens Costa Viola orter som Scilla och Bagnara Calabra utan augustiträngseln, med långa ljus och restauranger som åter arbetar för ortsborna.

Vanliga frågor om kastanjer och svampar i Aspromonte

När är bästa tiden att se kastanjeskogarna? Andra halvan av oktober. Under de veckorna ligger fruktskalen på marken, skogen har redan skiftat till gult och koppar, och skörden är som intensivast.

Får jag plocka kastanjer eller svamp själv? Inte fritt. De fruktbärande kastanjeskogarna är nästan alla privat egendom, även när de inte är inhägnade, och för svamp gäller nationalparken Aspromontes och de enskilda kommunernas regler, med mängdbegränsningar och i många fall obligatoriskt kort. Fråga först kommunen eller parkförvaltningen.

Var hålls kastanjefesten? I Santa Cristina d’Aspromonte, på Piazza Vittorio Emanuele II. Den har nått sin nionde upplaga och ordnas av kommunen tillsammans med byns ungdomsföreningar; datumet tillkännages varje år några veckor i förväg.

Går det att kombinera berg och hav på samma resa? Ja, och det är därför den här trakten fungerar bra på hösten. Från kastanjebyarna till kusten vid Scilla, Bagnara och Palmi är det mindre än fyrtio minuters bilväg, så man kan sova vid havet och åka upp i bergen på dagen.

Behövs kängor? För en promenad i kastanjeskogarna räcker det med täckta skor med sula som greppar, eftersom marken är hal efter regn. För höglederna, ovanför Zervò eller mot Montalto, behövs riktiga kängor och uppsikt över dagsljustimmarna, som snabbt blir kortare på hösten.