De dorpen van de Straat: een reis langs ontvolkte en herontdekte plaatsen

Tussen de Straat van Messina en de bergen van de Ionische Aspromonte ligt een sterrenbeeld van dorpen die het landschap nog sterker tekenen dan de zee zelf: plaatsen op zandstenen rotsen, sommige nog bewoond, andere veranderd in stille ruïnes na overstromingen en aardbevingen. Hier vind je Pentedattilo, het dorp op de handvormige rots, en Bova, de hoofdstad van Grieks-Calabrië, beide al beschreven in eigen gidsen op deze site.

Maar de Straat herbergt ook minder bekende dorpen, die dezelfde aandacht verdienen: Africo Vecchio, verzwolgen door de vegetatie na de overstroming van 1951; Roccaforte del Greco, een van de hoogst gelegen gemeenten van de provincie, nog altijd levend op zijn bergrug; Pietrapennata, een half verlaten gehucht van Palizzi verbonden met de traditie van de Maltezer Ridders. Deze gids zet ze op een rij, als etappes van één verhaal over de betekenis van het bewonen — en verlaten — van het Calabrische gebergte.

Waarom de Straat zoveel ontvolkte dorpen heeft

In het bergachtige achterland tussen de Straat van Messina en de Locride ontstonden tientallen plaatsen die zich vastklampten aan rotsen en bergruggen, op verdedigbare posities ver van een zee die ooit door invallen werd bedreigd. Eeuwenlang beschermde deze keuze de gemeenschappen; in de 20e eeuw bleek het een vloek. De fiumare die van de Aspromonte afdalen — brede, bijna altijd droge grindbeddingen — veranderen na de herfstregens in woeste stromen, en meer dan één dorp werd juist boven hun instabiele oevers gebouwd. Overstromingen, aardverschuivingen en aardbevingen troffen dit gebied de afgelopen eeuw herhaaldelijk en dwongen hele gemeenschappen elders, vaak aan de kust, te gaan wonen.

Zo ontstonden de spookdorpen van de Straat en de Ionische Aspromonte: plaatsen die niet door langzame emigratie werden verlaten, zoals elders in Calabrië, maar door gedwongen verhuizingen na een precieze, dateerbare ramp. Pentedattilo, Bova, Roghudi Vecchio, Africo Vecchio: elk dorp heeft zijn eigen verhaal, maar allemaal delen ze hetzelfde lot van aan de elementen overgelaten plaatsen, vandaag bestemmingen voor een langzaam toerisme van wandelingen, fotografie en herinnering. Deze pagina brengt ze samen en verbindt ze, voordat ze drie minder bekende maar even authentieke plekken beschrijft.

Pentedattilo: het dorp op de rots met vijf vingers

Een half uur van Reggio Calabria, in het achterland van Melito di Porto Salvo, ontleent Pentedattilo zijn naam aan het Griekse pente daktylos, vijf vingers: de zandstenen rots erachter opent zich in vijf pieken die doen denken aan een hand die naar de hemel reikt. Na eeuwen van leven verlaten door aardbevingen en aardverschuivingen, bleef het tientallen jaren een spookdorp voordat het weer tot leven kwam dankzij ambachtslieden, kunstenaars en een filmfestival die er een zeldzaam, uniek geval van maakten in Zuid-Italië. Boven de rots hangt nog de legende van het bloedbad van de Alberti: de nacht van 1686 waarin, volgens de overlevering, een hele familie werd uitgeroeid uit liefde en macht. De volledige gids voor Pentedattilo vertelt zijn geschiedenis, zijn gerestaureerde steegjes en hoe je het bezoek organiseert.

Bova: de hoofdstad van Grieks-Calabrië

Gelegen op bijna 900 meter in de heuvels van de Ionische Aspromonte, is Bova de historische hoofdstad van Grieks-Calabrië, het gebied waar het door taalkundige Gerhard Rohlfs bestudeerde Grieks van Calabrië nog voortleeft. In tegenstelling tot de spookdorpen op deze pagina is Bova volledig bewoond en maakt het deel uit van “Italië’s mooiste dorpen”: Normandisch kasteel, kathedraal, kerken en adellijke paleizen maken het tot een van de meest volledige bestemmingen van het achterland van Reggio. Het is ook de meest natuurlijke toegangspoort tot de andere Griekstalige dorpen van het gebied — Gallicianò, Roghudi, Condofuri — beschreven in de gids gewijd aan het Grieks-Calabrische gebied. De volledige gids voor Bova gaat dieper in op geschiedenis, taal en bezoekroute.

Africo Vecchio: het dorp verzwolgen door de overstroming

In het hart van de Ionische Aspromonte, tussen dichte begroeiing en steile hellingen, liggen de ruïnes van Africo Vecchio. Het dorp, van oude Grieks-Byzantijnse oorsprong — hier waren waarschijnlijk al in de 10e eeuw basiliaanse monniken aanwezig — werd verwoest door de overstroming van 14-18 oktober 1951, nadat het al was getroffen door de aardbevingen van 1905 en 1908. Samen met het nabijgelegen Casalnuovo werd Africo onbewoonbaar verklaard en werden de bewoners verplaatst, eerst naar tijdelijke onderkomens en daarna naar het nieuw gebouwde Africo Nuovo aan de kust. Vandaag resten ingestorte muren en bogen van burgerhuizen, verzwolgen door de mediterrane maquis, samen met de kerk van San Nicola en het oude schoolgebouw, tot de weinige relatief bewaarde bouwwerken. Het dorp is alleen te voet bereikbaar, via een trekkingpad in het Nationaal Park Aspromonte, en wordt geliefd door wandelaars en fotografen: een plek om te bezoeken met de juiste schoenen en zonder haast, eerder dan een halte om af te vinken met de auto.

Roccaforte del Greco: het dorp op de hoogste bergrug

In tegenstelling tot de spookdorpen van deze gids is Roccaforte del Greco een levende gemeente: op bijna 1000 meter hoogte, op de zuidelijke helling van de Aspromonte, is het een van de hoogst gelegen bewoonde centra van de hele metropoolstad Reggio Calabria. De inwoners, vandaag nog maar enkele honderden tegenover de meer dan duizend geregistreerd halverwege de 19e eeuw, bewaren nog altijd de Griekse naam van het dorp, Vunì, een getuigenis van hetzelfde Griekstalige erfgoed dat Bova en het Grieks-Calabrische gebied kenmerkt. Het is een dorp van stenen huizen dicht opeengepakt rond een panoramische bergrug, met uitzicht dat op heldere dagen tot aan de Ionische Zee reikt: een halte die het tegenovergestelde gezicht toont van de verlaten dorpen, dat van een kleine maar nog altijd in haar berg gewortelde gemeenschap.

Pietrapennata: het half verlaten gehucht van de Maltezer Ridders

Als gehucht van Palizzi op zo’n 670 meter hoogte, aan de voet van de Monte Punta di Gallo, is Pietrapennata een klein, half verlaten dorp dat de mondelinge overlevering verbindt met de Maltezer Ridders — vandaar de bijnaam van de bewoners, de martisi. In het lagere deel van het dorp zijn nog de ruïnes te zien van oude woningen gebouwd met lokale breccia, de gevlekte steen typerend voor Palizzi. Niet ver daarvandaan rijst de Rocca di Sant’Ippolito op, een rotswand van een twintigtal meter, tegenwoordig een bestemming voor sportklimmen, terwijl zich op zo’n twee kilometer afstand het Heiligdom van de Madonna della Lica bevindt, volgens de overlevering verbonden met een beeld dat uit Sicilië kwam vóór de Slag bij Lepanto in 1571. In de 19e eeuw bezocht de Engelse schilder Edward Lear deze plekken en beschreef een van de indrukwekkendste panorama’s die hij ooit had gezien. Vandaag is Pietrapennata een halte voor wie een minder platgetreden Aspromonte zoekt, tussen ruïnes, klimmen en stilte.

Veelgestelde vragen

Worden Roghudi Vecchio en Gallicianò op deze pagina genoemd?
Ja, maar slechts terloops: hun geschiedenis wordt, samen met die van de Drakenrots en de Grecanico-taal, uitgebreid verteld in de gids gewijd aan het Grieks-Calabrische gebied, waarnaar deze pagina verwijst.

Kan Africo Vecchio met de auto worden bezocht?
Nee: het dorp is alleen te voet bereikbaar, via een korte trektocht binnen het Nationaal Park Aspromonte. Geschikt schoeisel is nodig en in de zomer kun je het beste in de koelere uren vertrekken.

Wat is het verschil tussen Bova en Bova Marina?
Bova is het historische dorp op bijna 900 meter hoogte, hoofdstad van Grieks-Calabrië; Bova Marina is de aparte kustgemeente aan de Ionische Zee, verder naar beneden: de twee mogen niet worden verward.

Is Roccaforte del Greco nog bewoond?
Ja: in tegenstelling tot de andere dorpen op deze pagina is Roccaforte del Greco een levende gemeente, zij het met zeer weinig inwoners, en een van de hoogst gelegen centra van de provincie Reggio Calabria.

Wat is de beste manier om deze dorpen te bezoeken vanuit Reggio Calabria?
Het is verstandig meerdere aparte dagtochten met de auto te plannen, omdat de bergwegen smal zijn en de reistijden langer dan verwacht: één dag voor Pentedattilo, een andere voor Bova en het Grieks-Calabrische gebied, een derde voor Roccaforte del Greco en Pietrapennata richting Palizzi.

Verken per categorie

Gidsen per categorie en gemeente aan de Costa Viola