Pizzo Calabro: het Murat-kasteel, de Tartufo en de Costa degli Dei

Pizzo balanceert op een tufsteenrots boven de Golf van Sant’Eufemia, aan de noordkant van de Costa degli Dei. De huizen dalen in terrassen af naar de Marina, het Aragonese kasteel sluit het dorp aan de zeezijde af en onder de rots ligt het kleine baaitje La Seggiola. Negenduizend inwoners, in de zomer het dubbele, en een centrum dat je te voet bekijkt.

Drie dingen onderscheiden Pizzo van de andere kustdorpen. Ten eerste de geschiedenis: op de binnenplaats van het kasteel werd op 13 oktober 1815 Joachim Murat gefusilleerd, koning van Napels en zwager van Napoleon. Ten tweede de kerk van Piedigrotta, aan de waterlijn in de rots uitgehouwen en gevuld met tufstenen beelden. Ten derde de Tartufo, het met de hand gevormde ijs dat hier in de jaren vijftig ontstond en nu het visitekaartje van Pizzo is.

Daar komt een praktisch voordeel bij: Pizzo ligt van alle plaatsen aan de Costa degli Dei het dichtst bij de luchthaven van Lamezia Terme, nog geen half uur rijden, en heeft een eigen station aan de Tyrreense spoorlijn.

Het Murat-kasteel en de laatste dag van Joachim Murat

Het kasteel dat het dorp aan de zeezijde afsluit, werd bij decreet van 12 november 1480 gebouwd in opdracht van Ferdinand I van Aragon, boven op een al bestaande veertiende-eeuwse wachttoren. Het is een vierkante constructie met een centraal blok en een wachttoren: de ene zijde valt loodrecht in het water, de andere werd beschermd door een diepe gracht.

De naam die iedereen gebruikt komt echter van een gebeurtenis drie eeuwen later. Op 8 oktober 1815 landde Joachim Murat, koning van Napels en zwager van Napoleon, in Pizzo met een handvol mannen om zijn verloren koninkrijk terug te winnen. De expeditie was vanuit Ajaccio vertrokken richting Salerno; een storm dreef haar naar de Calabrische kust. Murat werd gevangen door de Bourbonse gendarmes van kapitein Trentacapilli en hier opgesloten. Een militaire commissie onder generaal Vito Nunziante veroordeelde hem ter dood en op 13 oktober werd hij op de binnenplaats gefusilleerd: hij weigerde de blinddoek en vroeg om het hart te raken, niet het gezicht.

Nu herbergen de zalen een museum met wassen beelden en reconstructies van die vijf dagen, van gevangenschap tot proces. Vanaf de weergangen overzie je de hele golf.

Het kerkje van Piedigrotta, uitgehouwen in het tuf

Een paar kilometer ten noorden van het centrum, langs de kust van Prangi, is de kerk van Piedigrotta uitgehakt in de tufsteen, op enkele passen van het water. De oorsprong gaat terug tot het late zeventiende eeuw: een Napolitaanse bemanning leed voor Pizzo schipbreuk tijdens een storm en de geredde zeelieden vonden op het strand het Mariaschilderij terug dat ze aan boord hadden. Uit dankbaarheid hakten ze een kapel in de rots en zetten het beeld erin.

Wat je nu ziet ontstond echter rond 1880, toen Angelo Barone, houder van een kleine kantoorboekhandel in het dorp, besloot zijn leven aan die plek te wijden. Hij liep er elke dag heen, verbreedde de grot met een houweel, maakte twee zijruimten en vulde ze met beelden uit hetzelfde tuf: evangelietaferelen, heiligen, een Sint-Joris die de draak doodt. Hij stierf in mei 1917 en zijn zoon Alfonso zette het werk veertig jaar voort. Vele decennia later kwam een neef, Giorgio Barone, beeldhouwer die naar Canada was geëmigreerd, terug naar Pizzo om te herstellen wat tijd en zeelucht hadden aangetast.

Binnen is het schemerig en vochtig, met de zee vlak buiten hoorbaar. Sinds augustus 2024 wordt de site rechtstreeks beheerd door de gemeente Pizzo.

Het oude centrum en Piazza della Repubblica

Het centrum van Pizzo is klein en verticaal: smalle steegjes, trappen die naar de Marina afdalen, bogen en galerijen met zicht op de golf. Alles komt samen op Piazza della Repubblica, een terras dat open ligt naar zee, met de balustrade aan de ene kant en de tafeltjes aan de andere. Hier komt het dorp 's avonds samen, en hier staan de historische ijssalons naast elkaar die de tartufo beroemd maakten.

Op een paar passen van het plein staat de moederkerk San Giorgio. Onder de vloer werd het lichaam van Joachim Murat na de executie in een massagraf gelegd; een gedenkplaat herinnert eraan. Het kasteelmuseum bewaart bovendien een fragment van een verloren sculptuur van Antonio Canova, waarvan alleen een deel van de helm rest.

De vanzelfsprekende wandeling gaat van het plein omlaag naar de kleine haven en weer omhoog langs de flank van het kasteel, met het gele tuf zichtbaar onder de huizen. In de zomer blijven de zaken laat open en is het plein ook na middernacht nog levendig.

De Tartufo di Pizzo: hoe hij wordt gemaakt en waar hij vandaan komt

De tartufo komt niet uit een vorm: hij wordt in de handpalm gemodelleerd. Buiten hazelnootijs, binnen een kern van gesmolten chocolade die zacht blijft, en erbovenop een laagje cacao en suiker. De vorm wordt onregelmatig, rond en knobbelig, en juist daardoor lijkt hij op een uit de grond gegraven truffel, vandaar de naam.

Hij ontstond rond 1952 door een misser. Giuseppe De Maria, ijsmaker met de bijnaam don Pippo, moest los ijs portioneren voor een bruiloft en kwam zonder vormen te zitten: hij vormde de porties met de hand en wikkelde ze in suikerpapier. De noodgreep pakte beter uit dan het origineel en werd binnen enkele jaren de specialiteit van het dorp.

Over de erkenning bestaat veel verwarring. In december 2007 publiceerde het Italiaanse landbouwministerie in het Staatsblad het voorstel voor een beschermde geografische aanduiding voor de Tartufo di Pizzo, met een specificatie voor het productiegebied, de ingrediënten en het handmatig vormen. De Europese registratie is echter nooit afgerond: vandaag staat de tartufo op de ministeriële lijst van traditionele agrovoedingsproducten. De afkorting IGP op veel uithangborden verwijst naar die procedure, niet naar een geldend EU-keurmerk.

De haven, de stranden en de tonijn van Pizzo

Onder de rots, in het tuf geklemd aan de voet van het kasteel, ligt La Seggiola: een klein baaitje met een aanlegplaats voor pleziervaartuigen, het meest gefotografeerde en tegelijk beschutste strand van het dorp. Hier raakt het oude centrum het water.

Naar het noorden strekt de kust zich uit. Colamaio is het langste strand van Pizzo, licht zand met daarachter een pijnbos dat midden op de dag schaduw geeft; verderop loopt Marinella door, waar de mediterrane begroeiing bijna tot aan de vloedlijn komt. Nog verder verandert de kust bij Prangi van karakter: kalkareniet en rots, een reeks kleine baaitjes gescheiden door pieren, en precies over dit stuk kijkt de kerk van Piedigrotta uit.

Pizzo is ook een tonijnstad. Tot in de jaren zestig werkten hier de belangrijkste tonijnvangsten van de Calabrische kust, en de verwerking is een levend bedrijf gebleven: in de delicatessenzaken in het centrum vind je tonijn in olie, ventresca en bottarga, en de restaurants aan de haven zetten ze standaard op de kaart.

Hoe je Pizzo bereikt en wanneer je gaat

Met de auto verlaat je de A2 bij afrit Pizzo en daal je via de SS522 zo'n zes kilometer af naar zee. Met de trein is de halte station Vibo Valentia-Pizzo aan de Tyrreense lijn, ruim drie kilometer van het oude centrum.

De luchthaven is Lamezia Terme, ongeveer 25 kilometer verderop: nog geen half uur rijden. Precies dat maakt Pizzo handiger dan elke andere plaats aan de Costa degli Dei, want het is de eerste die je tegenkomt als je van de luchthaven komt. Vanaf Reggio Calabria is het ruim een uur, zo'n 105 kilometer snelweg.

Het centrum doe je te voet: laat de auto staan op de parkeerplaatsen langs de weg omhoog naar het dorp en loop naar het plein. Wat de periode betreft: juli en augustus zijn de volle maanden, met een plein dat tot diep in de nacht doorgaat; juni en september geven nog warm water en een dorp waarin je kunt ademen. Op 2 juli wordt het feest van de Madonna di Piedigrotta gevierd, met een processie op zee. In het voorjaar en het najaar bezoek je kasteel en kerkje op je gemak, en is de hele kust af te rijden.

Wat te zien rond Pizzo

Vanuit Pizzo loopt de Costa degli Dei naar het zuiden en verandert binnen enkele kilometers van gezicht. Tropea ligt zo'n dertig kilometer verderop, geen drie kwartier: het centrum op de rots, het heiligdom Santa Maria dell'Isola, de rode ui op de markten. Even verder sluit Capo Vaticano de landtong af met granieten baaitjes en helder water.

Nog verder zuidwaarts bereik je Nicotera Marina, het rustigste deel van de kust, met lange zandstranden en op heldere dagen zicht tot aan Stromboli. Met drie volle dagen rijg je de hele kust zonder haast aaneen, van het kasteel van Pizzo tot de stranden van de kaap.

Landinwaarts, een kilometer of tien verderop, bewaart Vibo Valentia zijn Normandisch-Zwabische kasteel en een archeologisch museum met vondsten uit de Griekse kolonie Hipponion. En een uur snelweg naar het zuiden brengt je van de Costa degli Dei naar de Costa Viola, waar het landschap steil wordt en de Straat in beeld komt.

Waar te slapen: onze huizen aan de Costa Viola

Onze vakantiehuizen liggen niet in Pizzo, maar zuidelijker, aan de Costa Viola tussen Palmi en Scilla. Dat is de kust waar de Aspromonte recht de zee in duikt en waar je vanaf de terrassen de Straat van Messina en de Eolische Eilanden ziet. Vanaf daar is Pizzo ruim een uur over de snelweg en blijft het een makkelijke dagtrip: kasteel, kerkje en tartufo passen in één middag.

Het zijn tweekamerwoningen en appartementen voor wie de vrijheid van een eigen huis wil: een eigen keuken, ruimte voor een gezin, tijden die je zelf bepaalt, boodschappen op de dorpsmarkt in plaats van een buffet op een vast uur. Wie een week blijft, wisselt meestal af: twee of drie dagen aan de Costa Viola tussen Chianalea, Monte Sant'Elia en de stranden van Palmi, en een uitstap noordwaarts naar Tropea en de Costa degli Dei.

Heb je al een periode in gedachten, bekijk dan de beschikbaarheid en stuur ons een directe aanvraag: we vertellen je wat vrij is en helpen je het huis te kiezen dat bij je gezelschap past.

Veelgestelde vragen over Pizzo Calabro

Waarom heet het kasteel van Pizzo Castello Murat?
Omdat Joachim Murat, koning van Napels en zwager van Napoleon, hier gevangenzat en op 13 oktober 1815 werd gefusilleerd, vijf dagen na zijn arrestatie volgend op de landing bij Pizzo.

Heeft de Tartufo di Pizzo echt het IGP-keurmerk?
Nee. In 2007 werd in het Staatsblad het voorstel voor een beschermde geografische aanduiding gepubliceerd, maar de Europese registratie is nooit afgerond: de tartufo staat op de ministeriële lijst van traditionele agrovoedingsproducten.

Hoe ver ligt Pizzo van de luchthaven van Lamezia Terme?
Ongeveer 25 kilometer, nog geen half uur rijden over de A2 tot afrit Pizzo. Het is de plaats aan de Costa degli Dei die het dichtst bij de luchthaven ligt.

Waar ligt de kerk van Piedigrotta en hoe kom je er?
Aan de kust van Prangi, een paar kilometer ten noorden van het centrum langs de SS522. Met de auto is het enkele minuten, te voet volg je de boulevard.

Hoe ver is Pizzo van Tropea?
Zo'n dertig kilometer, geen drie kwartier met de auto langs de kust. De twee plaatsen zijn goed op één dag te doen.

Wanneer is het feest van de Madonna di Piedigrotta?
Op 2 juli, met een processie op zee voor de kust van Pizzo.