Cascades et lacs de l'Aspromonte : le guide du cœur d'eau du parc

Le Parc National de l'Aspromonte occupe le cœur montagneux du sud de la Calabre, un massif granitique qui s'élève à quelques kilomètres seulement de la mer et retient l'eau des pluies et des neiges dans un réseau dense de torrents, les fiumare, qui dévalent vers la mer Ionienne et la mer Tyrrhénienne. Là où le terrain le permet, cette eau a creusé des gorges, formé des cascades et, dans deux cas très différents l'un de l'autre, l'un artificiel et l'autre naturel, s'est accumulée en un lac.

Ce guide rassemble les destinations liées à l'eau les plus intéressantes et vérifiables du parc : le Lago del Menta, le grand réservoir qui alimente Reggio de Calabre, les cascades de l'Amendolea et des Forgiarelle, parmi les plus connues de l'Aspromonte, et l'histoire surprenante du Lago Costantino, né d'un glissement de terrain en 1973 et aujourd'hui presque entièrement disparu. Ce sont des lieux qui exigent souvent une véritable randonnée, pas une simple promenade : pour chacun, vous trouverez la difficulté, des distances indicatives et la saison conseillée.

Eau et granit : pourquoi l'Aspromonte a des cascades et des lacs

Le massif de l'Aspromonte est constitué en majeure partie de roche granitique et schisteuse, peu perméable : la pluie et la neige qui tombent sur les plateaux sommitaux, entre 1 200 mètres et les presque 1 955 du Montalto, ne s'infiltrent pas en profondeur comme dans les reliefs calcaires, mais ruissellent en surface. Il en résulte un réseau dense de torrents et de fiumare qui, sur les tronçons les plus escarpés, forment des gorges, des chutes et des cascades, avant de s'ouvrir, vers la côte, en lits larges et caillouteux presque toujours asséchés en été.

C'est un paysage d'eau bien différent de celui, plus apprivoisé, des plages situées à peu de distance à vol d'oiseau : ici, on marche dans la forêt, souvent sur des sentiers peu fréquentés, pour atteindre une chute d'eau ou un réservoir. Ce guide signale les destinations les plus accessibles et vérifiables - un grand lac artificiel, deux cascades parmi les plus connues du parc et l'histoire d'un lac naturel aujourd'hui presque entièrement disparu - avec des indications pratiques sur la difficulté, les distances et la saison conseillée.

Le Lago del Menta, la grande réserve d'eau au milieu des bois

Le Lago del Menta, ou Diga del Menta, est un réservoir artificiel à 1 431 mètres d'altitude, presque entièrement sur le territoire de la commune de Roccaforte del Greco, avec une petite portion sur celui de Roghudi. Le barrage, en enrochement (rockfill), mesure 450 mètres de long et 90 de haut, avec une capacité de 19 millions de mètres cubes d'eau collectée par le torrent Menta.

L'ouvrage a été conçu pour résoudre l'approvisionnement en eau de Reggio de Calabre : le projet fut approuvé en 1979, les travaux commencèrent en 1985 et le corps du barrage fut achevé en 2000, mais l'inauguration officielle n'est arrivée qu'en 2018. Le projet initial prévoyait deux autres bassins, sur les torrents Amendolea et Aposcipo-Ferraina, reliés par un tunnel : ils furent abandonnés en raison de l'opposition environnementale, et seul le réservoir sur le Menta subsiste.

On y accède depuis Gambarie, environ 11 kilomètres de route de montagne, et c'est aussi le point de départ le plus courant pour la randonnée vers les cascades voisines de l'Amendolea.

Les Cascate dell'Amendolea, ou du Maesano

Un peu en aval du barrage du Menta, le cours d'eau qui en recueille les eaux de trop-plein forme les Cascate dell'Amendolea, également appelées Cascate del Maesano ou, dans le dialecte local, U Schicciu da Spana. Ce sont trois chutes d'environ 20 mètres chacune, qui se terminent dans des bassins d'eau claire et glaciale creusés dans la roche : l'une des images les plus photographiées de tout le Parc National de l'Aspromonte.

Le sentier officiel, classé randonnée, est un parcours aller-retour d'environ 4 kilomètres avec un dénivelé d'environ 300 mètres en montée et 330 en descente, parcourable en une demi-journée ; l'altitude varie entre environ 1 280 et 1 370 mètres. La zone est une réserve intégrale, il faut donc rester sur les sentiers balisés et se renseigner sur l'état du chemin avant de partir.

Le printemps, en particulier avril et mai, est la meilleure période : avec la fonte des neiges et les pluies saisonnières, le débit est plus abondant, tandis qu'en plein été l'eau peut diminuer sensiblement.

Les Cascate Forgiarelle, sur le territoire de Samo

Sur le territoire de la commune de Samo, à l'intérieur d'une zone de réserve intégrale du parc, le torrent Ferraina forme les Cascate Forgiarelle : une double chute atteignant au total environ 70 mètres de hauteur, à une altitude d'environ 1 200 mètres, dans l'un des tronçons les moins fréquentés et les plus sauvages de l'Aspromonte.

L'itinéraire de référence part de Serro Cerasia, près de San Luca : une boucle d'environ 17 kilomètres, avec environ 800 mètres de dénivelé et un temps de marche de 6 à 7 heures pauses comprises, sur des pistes forestières, des sentiers escarpés et de petits gués. C'est une randonnée exigeante, non adaptée à qui n'a pas d'expérience de marche en montagne ; le long du parcours, on trouve de l'eau à mi-chemin et près de l'ancien village de Canovai, aujourd'hui abandonné.

Justement en raison de la difficulté et de la localisation en zone protégée, il est conseillé de la parcourir avec un guide du parc ou, en tout cas, de se renseigner à l'avance sur l'état du sentier.

Petits lacs d'altitude : Rumia et l'histoire du Lago Costantino

Tous les plans d'eau de l'Aspromonte ne sont pas des cascades. Le Lago Rumia est un petit bassin artificiel sur le territoire de la commune de San Roberto, à environ 1 300 mètres d'altitude et à quelques kilomètres de Gambarie : niché dans la forêt, c'est davantage une halte panoramique le long d'une randonnée qu'une destination en soi.

Plus surprenante est l'histoire du Lago Costantino, sur le territoire de San Luca. Dans la nuit du 4 janvier 1973, un glissement de terrain s'est détaché du Monte Antenna, déplaçant environ 20 millions de mètres cubes de roche et barrant le cours de la Fiumara del Bonamico avec un barrage naturel long d'environ 600 mètres et haut de jusqu'à 130. S'est ainsi formé un lac long d'environ 2,4 kilomètres, avec un périmètre d'environ 5 kilomètres et une profondeur maximale de 18 mètres, nommé Lago Costantino d'après un ancien monastère voisin dédié à Saint Constantin, ou auparavant Lago degli Oleandri.

Depuis 2008, une série d'inondations a fait avancer le delta et rempli le bassin de sédiments : aujourd'hui le lac est presque entièrement comblé, un véritable « lac fantôme », mais il reste l'un des géosites d'importance reconnue du Parc National de l'Aspromonte.

Sentiers, saisonnalité et sécurité

Les destinations de ce guide ne sont pas des promenades accessibles à tous : elles exigent des chaussures de randonnée, suffisamment d'eau et, pour les itinéraires les plus longs comme les Forgiarelle, une base d'entraînement et une météo stable. Plusieurs tronçons traversent des zones de réserve intégrale (zone A) du parc, où l'accès est réglementé et où, dans certains cas, un guide agréé sur réservation est conseillé, comme c'est déjà le cas pour d'autres destinations de l'Aspromonte, par exemple la Pietra Cappa voisine.

Il est prudent d'éviter les fiumare et les gorges les jours de pluie intense ou juste après : une crue peut être soudaine. Le printemps reste la saison la plus indiquée pour voir les cascades avec un débit maximal, tandis que l'automne offre de belles couleurs mais des journées plus courtes. Qui cherche des parcours plus courts et adaptés aussi à qui a moins d'expérience peut s'orienter vers les randonnées faciles de l'Aspromonte ; pour une sortie moins exigeante, le parc aventure Aspropark se trouve également non loin de Reggio de Calabre.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour voir les cascades de l'Aspromonte ?
Le printemps, en particulier avril et mai, lorsque la fonte des neiges et les pluies saisonnières maintiennent des débits abondants ; en plein été, certains cours d'eau se réduisent fortement.

Les Cascate dell'Amendolea et les Forgiarelle conviennent-elles à qui n'est pas entraîné ?
L'Amendolea est une randonnée d'une demi-journée, environ 4 km aller-retour avec 300 mètres de dénivelé, à la portée de qui a un minimum d'entraînement ; les Forgiarelle, environ 17 km et 800 mètres de dénivelé en 6-7 heures, sont bien plus exigeantes.

Faut-il un guide pour visiter ces zones ?
Pas partout, mais plusieurs tronçons traversent des zones de réserve intégrale du parc à accès réglementé, et certaines destinations proches, comme la Pietra Cappa, ne se visitent qu'avec des guides agréés sur réservation : pour les Forgiarelle en particulier, il est conseillé de se renseigner au préalable auprès du Parc ou d'un guide officiel.

Peut-on se baigner dans les cascades ou les lacs ?
Dans les bassins naturels sous les Cascate dell'Amendolea, la baignade estivale est une destination très fréquentée ; le Lago del Menta est un réservoir d'eau potable et n'est pas destiné à la baignade, tandis que le Lago Costantino est aujourd'hui presque entièrement comblé.

Comment rejoindre le Lago del Menta ?
Depuis Gambarie, on suit la route de montagne en direction de Roccaforte del Greco sur environ 11 kilomètres : le barrage est aussi le point de départ à pied le plus courant pour les Cascate dell'Amendolea.