Capo Vaticano: el promontorio de granito, las calas y el faro de la Costa degli Dei
Capo Vaticano es el promontorio de granito que cierra por el sur el tramo más famoso de la Costa degli Dei, en el municipio de Ricadi, provincia de Vibo Valentia. La roca blanquigrís alcanza los 124 metros sobre el mar y se abre en una serie de calas de arena clara, con el fondo marino visible desde arriba. En la punta, a un centenar de metros de altura, está el faro construido hacia 1870.
Tropea queda a unos diez kilómetros al norte, pero el carácter es distinto: aquí no hay un casco antiguo que visitar, hay una costa que bajar y volver a subir, entre escaleras, senderos estrechos y bahías que cambian de color según la hora.
En los días despejados, desde el mirador se ven el estrecho de Mesina, la costa siciliana y el arco de las Eolias con el cono del Estrómboli. Por la tarde el sol se pone justo en esa dirección, y por eso la explanada del faro se llena antes del ocaso.
El promontorio de granito y el faro
Capo Vaticano es un bloque de granito blanquigrís que entra en el Tirreno y separa el golfo de Sant’Eufemia del de Gioia Tauro. La roca alcanza los 124 metros sobre el mar y se estudia desde hace tiempo por sus particularidades geológicas: se reconoce en todas partes, en las paredes que caen verticales sobre las bahías y en los bloques redondeados repartidos bajo el agua, que mantienen el fondo claro incluso a varios metros.
En la punta, a un centenar de metros de altura, está el faro construido hacia 1870: un edificio bajo con terraza y torre cilíndrica, un alcance de veinticuatro millas y la gestión del servicio de faros de la Marina Militar. No está apantallado hacia tierra, así que de noche el haz gira e ilumina también el promontorio, algo poco común entre los faros de esta costa.
El nombre viene de lejos. En época griega el cabo era el Taurianum Promontorium y albergaba un oráculo que consultaban los navegantes antes de afrontar el estrecho: de vaticinium, la predicción, deriva el actual Capo Vaticano.
Las calas: Grotticelle, Santa Maria, Tono y Praia i Focu
Grotticelle es la bahía más conocida: apenas un kilómetro de arena clara dividido en tres tramos por grupos de rocas, con un fondo arenoso que baja suave frente a la orilla y se vuelve rocoso en cuanto te acercas a las piedras. En verano hay balnearios y alquiler de sombrillas; el tramo libre más tranquilo está a unos trescientos metros del aparcamiento, caminando hacia las rocas.
Santa Maria, justo al sur bajo el promontorio de Torre Santa Maria, se compone de pequeñas ensenadas de arena blanca finísima, con partes libres y partes equipadas. El Tono, hacia Joppolo, es más largo y ventilado, con arena mezclada con cantos y grava: funciona bien los días en que las bahías cerradas están llenas.
Praia i Focu está entre el Tono y Santa Maria, a quinientos metros del faro, cerrada por paredes en tres lados. Se llega desde el mar, en barca o en kayak; a pie solo queda un sendero empinado y estrecho. Las rocas la resguardan del viento, y de ahí viene el nombre: sin brisa, en verano, la arena quema. Sobre las rocas sumergidas sirve más la gafa de buceo que la toalla.
El mirador, las Eolias y el Estrómboli
El mirador junto al faro es el punto donde se entiende la geografía de este tramo de costa. Abajo quedan las playas de Grotticelle, cerradas al sur por el promontorio de Torre Santa Maria, frecuentado por los griegos ya en el siglo V a.C.; a la derecha se separa la roca del Palombaro, donde el palmito crece en su forma sin tronco.
Enfrente se abre el golfo de Gioia Tauro y, cuando el aire está limpio, se distinguen el estrecho de Mesina, la costa siciliana con el Etna y el arco de las Eolias: el Estrómboli con su cono regular y después Vulcano, Lipari y Salina como perfiles superpuestos sobre el agua.
El mejor momento es la última hora antes del ocaso, cuando el sol baja justo en dirección a las islas y el granito pasa del gris al naranja. Hay varias terrazas repartidas por el borde: quien llega media hora antes aparca sin dar vueltas y elige el sitio, quien llega al final mira desde atrás. Hacia el norte, sobre la línea de la costa, se reconoce la peña de Tropea.
Senderos en el acantilado y mar para explorar
El promontorio también se recorre a pie. El sendero que une Grotticelle con el faro es corto pero estrecho, con pasos resbaladizos sobre tierra y roca: muchos lo usan como acceso alternativo a la playa, evitando la carretera. Del mirador, en cambio, arranca la bajada hacia Praia i Focu, con fuerte pendiente y suelo inestable, un recorrido para piernas entrenadas y calzado cerrado.
Más tranquilo es el itinerario que va de San Nicolò a Grotticelle: seis kilómetros, noventa metros de desnivel y menos de dos horas de marcha, al alcance también de quien no camina habitualmente. Conviene hacerlo temprano por la mañana o a última hora de la tarde, porque hay poca sombra y el matorral bajo no resguarda.
Desde el mar la costa se lee todavía mejor. Kayaks, canoas y barcas pequeñas entran donde el sendero no llega: paredes de granito que caen rectas, ensenadas sin acceso por tierra, fondos bajos y transparentes sobre los bloques. Las mejores horas son las de la mañana, antes de que el viento levante el oleaje corto que en verano se forma casi cada tarde.
Ricadi, la cebolla roja y la fiesta de agosto
Capo Vaticano no es un pueblo: es la punta del territorio de Ricadi, un municipio disperso que reúne Santa Domenica, San Nicolò, Brivadi, Orsigliadi, Barbalaconi, Ciaramiti y Lampazzone. Las casas son bajas, las calles estrechas, y justo detrás de los acantilados empieza enseguida el campo.
Aquí los suelos arenosos son el corazón productivo de la Cipolla Rossa di Tropea Calabria IGP, la cebolla roja dulce: buena parte del cultivo que lleva el nombre de Tropea está en las aldeas de Ricadi, donde la tierra ligera da bulbos dulces y poco picantes. En los campos detrás de Santa Domenica los huertos se alternan con los frutales, y a finales de primavera las trenzas de cebollas aparecen delante de las casas junto a la carretera.
El 13 de agosto Ricadi dedica su fiesta a la cebolla, en la plaza Marconi: sopa de cebolla, tortillas, confituras y conservas, música y bailes hasta los fuegos finales. Es una noche de pueblo, muy concurrida, y sigue siendo el momento en que el producto símbolo de esta costa se come justo donde se cultiva.
Cuándo ir, cómo llegar y dónde aparcar
La temporada de baño va de junio a septiembre. Julio y agosto son los meses llenos: carreteras estrechas con demasiados coches, aparcamientos agotados antes del mediodía y playas cubiertas de sombrillas. Junio y septiembre dan la misma agua con la mitad de gente, y en septiembre la luz sobre el granito es la mejor del año.
En coche se llega por la autopista A2: desde el norte se sale en Pizzo Calabro y se sigue hacia Tropea y Ricadi, desde el sur se sale en Rosarno, a unos veinte kilómetros del cabo. Desde Tropea son unos diez kilómetros de carretera costera, quince o veinte minutos fuera de temporada, bastante más en agosto.
En tren la parada es Ricadi-Capo Vaticano, en la vieja línea tirrena costera, donde paran todos los regionales entre Lamezia Terme y Rosarno; la estación tomó este nombre en 2019 y queda a unos kilómetros del mar, así que desde allí hacen falta coche o taxi. La estación de Tropea tiene más servicios y es la alternativa más cómoda. El aeropuerto es Lamezia Terme, a unos setenta kilómetros, una hora de carretera.
Sobre el aparcamiento: en Grotticelle y Santa Maria las zonas privadas de pago están junto a las bajadas, se paga en efectivo y en temporada alta se llenan a media mañana.
Qué ver en los alrededores
Tropea está a diez kilómetros: la peña, el casco antiguo asomado al mar y el santuario de Santa Maria dell’Isola se ven en media jornada, mejor temprano por la mañana o después de las seis, cuando afloja el calor. Más al norte, Pizzo une el castillo aragonés, donde en 1815 fue fusilado Joaquín Murat, y el tartufo helado que se toma en las mesas de la plaza.
Hacia el sur la costa baja y se abre a Nicotera Marina, con playas largas y mucho menos tráfico que el cabo: la elección acertada los días en que Grotticelle está llena. Con tres días, el itinerario clásico de la Costa degli Dei encadena Pizzo, Tropea, Capo Vaticano y las playas menores sin exigir nunca más de media hora de coche seguida.
Siguiendo hacia el sur se entra en la Costa Viola, donde la montaña baja al mar en terrazas de viñedos y los pueblos se agarran a la roca: Scilla, con el castillo sobre el peñón y el barrio de pescadores de Chianalea, es un paisaje distinto de todo lo que se ve en la Costa degli Dei.
Dónde dormir: casas vacacionales en la Costa Viola como base
Nuestras casas vacacionales no están en Capo Vaticano: se encuentran más al sur, en la Costa Viola, entre Palmi, Bagnara Calabra y Scilla. Es una base cómoda si quieres ver también este tramo de costa sin quedarte quieto en un solo sitio: al cabo se llega en aproximadamente una hora de coche, justo lo necesario para un día de mar de ida y vuelta, y por la tarde vuelves a una costa más tranquila.
Son pisos y apartamentos de un dormitorio con cocina, no habitaciones de hotel: desayunas a tus horas, tienes la nevera llena de lo que compras en el mercado y vuelves tarde después del ocaso sin avisar a nadie. Para las familias es la solución más sencilla, con espacio para los bártulos de playa, lavadora y camas supletorias.
Si el periodo que te interesa es julio o agosto, muévete con antelación: consulta la disponibilidad y envíanos una solicitud directa, te respondemos nosotros y te ayudamos a elegir la casa adecuada para tus fechas y para el número de personas.
Preguntas frecuentes sobre Capo Vaticano
¿Dónde está Capo Vaticano y a qué municipio pertenece?
Es la punta del municipio de Ricadi, en la provincia de Vibo Valentia, en la Costa degli Dei, a unos diez kilómetros al sur de Tropea.
¿Cuál es la playa más fácil de alcanzar?
Grotticelle: carretera asfaltada hasta los aparcamientos, bajada corta, balnearios y alquiler de sombrillas en verano. El tramo libre más tranquilo está a unos trescientos metros del aparcamiento, caminando hacia las rocas.
¿Se puede llegar a pie a Praia i Focu?
Se llega sobre todo desde el mar, en barca o en kayak. A pie solo queda un sendero empinado y estrecho que baja del acantilado, poco aconsejable con niños pequeños.
¿De verdad se ven las Eolias y el Estrómboli?
Sí, en los días despejados desde el mirador del faro se distinguen el arco de las Eolias con el cono del Estrómboli, el estrecho de Mesina y la costa siciliana con el Etna.
¿Cuándo se celebra la Fiesta de la Cebolla Roja de Ricadi?
El 13 de agosto, en la plaza Marconi de Ricadi.
¿Se llega a Capo Vaticano en tren?
Sí, la estación es Ricadi-Capo Vaticano, en la línea tirrena costera servida por los regionales entre Lamezia Terme y Rosarno. De la estación a las playas hacen falta coche o taxi.