Zervò, la meseta de los caballos libres en el Aspromonte
Cuatro caballos pastan en libertad en un claro cubierto de hierba, rodeado de altos hayedos: esta es la primera imagen que resume la meseta de Zervò, a casi mil metros de altitud en el territorio de Santa Cristina d'Aspromonte, en la vertiente jónica del Aspromonte. Aquí los animales se mueven sin vallas de un claro a otro, mientras un sendero circular une Piano Rocchella con Aria di Vento, pasando junto al Crocifisso dello Zillastro, una cruz erigida en memoria de la batalla que se libró aquí en septiembre de 1943.
Más abajo, el pueblo de Santa Cristina d'Aspromonte aparece asentado en una ladera entre olivares: reconstruido tras el terremoto de 1783, con los restos de un castillo medieval sobre el arroyo Lago y el Corso Umberto I, que sigue siendo hoy el corazón de la vida cotidiana.
Nuestras casas de vacaciones no están en esta meseta, sino en la Costa Viola, a media hora de carretera de montaña: una base junto al mar desde la que subir a Zervò para pasar un día entre bosques y caballos.
La meseta de Zervò y sus caballos en libertad
A poco menos de mil metros de altitud, en el territorio de Santa Cristina d'Aspromonte, la meseta de Zervò se abre en claros herbosos rodeados de altos hayedos. Aquí viven y pastan en libertad los caballos que hacen de este lugar algo distinto a cualquier otra parada del Aspromonte: grupos de cuatro o cinco animales que se mueven de un claro a otro, sin vallas, acostumbrados a la presencia discreta de quien camina o pasa a caballo. A diferencia de Gambarie d'Aspromonte, en la vertiente tirrena del macizo, Zervò mira hacia el Jónico.
En el centro de la meseta se encuentra la instalación de Zervò, gestionada por la cooperativa social Il Segno: una casa de huéspedes, una zona de acampada y para autocaravanas, una sala para grupos y un picadero desde el que salen paseos a caballo y clases de equitación para quien nunca ha montado. Las comidas con productos locales, como el cerdo negro de Calabria, se sirven en el espacio común llamado Du Bati.
Hayedos, torrentes y la fauna del alto Aspromonte
Los hayedos de Zervò están, junto con los del Monte Scorda, entre los más notables de todo el Parque Nacional del Aspromonte. Más abajo, entre los 800 y los 1700 metros, el bosque cambia y da paso al pino laricio, la conífera que define la imagen clásica de las montañas calabresas. Muros de piedra seca, musgo, manantiales y pequeños arroyos acompañan el camino de un claro a otro.
En la parte centro-oriental del macizo vive el lobo apenínico (Canis lupus italicus): un avistamiento raro, pero documentado por los naturalistas del parque. Es mucho más fácil encontrar huellas de zorro, tejón, marta, jabalí y lirón, los discretos habitantes de estos bosques. Para recorridos más cortos y sencillos, los senderos fáciles del Aspromonte ofrecen alternativas cómodas, incluso para familias con niños.
El Crocifisso dello Zillastro y el circuito Piano Rocchella - Aria di Vento
El sendero que atraviesa la meseta une Piano Rocchella, a 1063 metros, con Aria di Vento, a 1024 metros: un circuito de unos diez kilómetros, con un desnivel total de 250 metros, asequible incluso para quien no tiene mucho entrenamiento. El recorrido pasa por Piano Stoccato, Serro Lungo, Piano Abbruschiato, la Roccia dei Due Mari y Selvarello, alternando claros llanos con llamativas formaciones rocosas, con vistas que desde la vertiente jónica del Aspromonte llegan hasta el mar y, en días despejados, hacia el Montalto y el Monte Scorda.
En Piano Rocchella se encuentra el Crocifisso dello Zillastro, erigido en 1971 en memoria de la batalla que se libró justo aquí al amanecer del 8 de septiembre de 1943: unos 400 paracaidistas del VIII batallón del 185º regimiento Nembo, recién regresados de Sicilia, se enfrentaron a unos 5000 soldados anglocanadienses de los regimientos Edmonton y Nova Scotia. En 1990 se colocó junto a la cruz una estela de mármol, y en 1995 una placa dictada por uno de los supervivientes, el capitán Paolo Lucifora.
Santa Cristina d'Aspromonte, el pueblo entre olivos y montañas
Vista desde lejos, Santa Cristina d'Aspromonte aparece asentada en una ladera, rodeada de extensiones de olivos que suben hacia los montes de detrás. El nombre del pueblo se remonta al culto a Santa Cristina, documentado en un texto griego del siglo X; solo en 1864 un decreto real añadió 'd'Aspromonte' para distinguirlo de otros pueblos homónimos.
El pueblo que se ve hoy no es el original. El terremoto de 1783, que devastó toda la provincia de Reggio Calabria, derrumbó gran parte del núcleo urbano y causó unas 800 víctimas en Santa Cristina. Desde entonces el antiguo asentamiento, en la colina sobre el arroyo Lago, quedó conocido como Santa Cristina Diruta, mientras el pueblo se reconstruyó un poco más abajo como Santa Cristina Nuova. Hoy cuenta con menos de 600 habitantes, frente a los casi 2900 de 1936.
Las ruinas del castillo sobre el arroyo Lago
En la pequeña colina que domina el arroyo Lago se alzaba uno de los castillos más antiguos de Calabria, con funciones defensivas. Aparece ya en la vida de San Elías el Joven, quien habría residido allí entre finales del siglo IX y principios del X, y fue disputado durante las guerras entre angevinos y aragoneses. En 1495 pasó a la familia Spinelli, que mantuvo allí el título de condes hasta 1806.
El terremoto de 1783 derribó también el castillo, junto con el resto del pueblo antiguo. Hoy solo queda en pie una torre, rodeada de muros de piedra seca y olivos cultivados: las redes tendidas en el suelo para recoger las aceitunas, apoyadas contra las piedras, hablan de un campo que se sigue trabajando cada otoño, igual que hace ocho siglos.
Corso Umberto I y la vida del pueblo
El Corso Umberto I es la calle donde se encuentra el ayuntamiento y sigue siendo hoy el corazón de la vida cotidiana de Santa Cristina d'Aspromonte: una torre con reloj marca el centro del pueblo, entre edificios decimonónicos alineados a lo largo de la calle principal. En los callejones estrechos que salen del Corso se encuentran las iglesias antiguas del centro histórico.
A lo largo de este eje se concentran bares, comercios y el paseo de las tardes, cuando las familias salen a pie y los niños juegan entre los pasos de cebra del Corso. Un pueblo pequeño que sigue viviendo al ritmo de las estaciones agrícolas del campo que lo rodea.
Cómo llegar a Zervò
Desde Reggio Calabria la distancia es de unos 60 kilómetros, poco menos de una hora en coche. La forma más directa es salir de la autopista A2 del Mediterraneo en Gioia Tauro, seguir por la SS111 hasta el desvío de Contrada Cirello di Rizziconi y tomar la SS112bis hasta la aldea de Lubrichi, para luego continuar por la SS112 hasta el pueblo. Oppido Mamertina está a solo 4,5 kilómetros, Cittanova a poco menos de 15.
Desde Santa Cristina d'Aspromonte la carretera sigue subiendo hacia la meseta de Zervò, entre curvas cerradas envueltas en el bosque. Quien prefiera no conducir puede reservar una excursión organizada: las que salen de Gioia Tauro comienzan a las 8:45 de la mañana, con grupos de hasta 15 personas.
Dónde dormir: nuestras casas en la Costa Viola
Nuestras casas de vacaciones no están en Zervò: se encuentran en la Costa Viola, entre Palmi, Scilla y Bagnara Calabra, en la costa tirrena. Desde Palmi hasta Santa Cristina d'Aspromonte hay unos 16 kilómetros, poco más de media hora en coche por carreteras de montaña: lo bastante cerca como para alojarte en la costa y subir a Zervò para pasar un día caminando o montando a caballo, y volver por la noche a cenar con vistas al estrecho.
Si organizas tu estancia en esta parte de Calabria, puedes tomar Palmi como punto de referencia y elegir entre nuestras propuestas en la Costa Viola: encontrarás los alojamientos disponibles en la página dedicada a Palmi.
Preguntas frecuentes sobre Zervò y Santa Cristina d'Aspromonte
¿A qué distancia está Zervò del centro de Santa Cristina d'Aspromonte? La meseta se encuentra cuesta arriba respecto al pueblo, dentro del mismo municipio: la instalación de Zervò está a unos diez minutos en coche del centro urbano.
¿Cuándo conviene ir a Zervò? La primavera y el inicio del otoño ofrecen las temperaturas más agradables para caminar, con los hayedos verdes o ya de colores; incluso en pleno verano la altitud mantiene el aire más fresco que en la costa.
¿Hace falta entrenamiento o experiencia para el circuito Piano Rocchella - Aria di Vento? No: con 250 metros de desnivel en diez kilómetros, resulta accesible incluso para quien no practica senderismo habitualmente, con el calzado adecuado.
¿Se puede montar a caballo aunque nunca se haya montado antes? Sí, el picadero de Zervò ofrece clases para principiantes además de paseos para quienes ya tienen experiencia.
¿Qué más se puede ver en el centro de Santa Cristina d'Aspromonte además del castillo? El Corso Umberto I con su torre del reloj y los edificios decimonónicos, y las callejuelas del centro histórico con sus iglesias antiguas.
¿Merece la pena visitar otros pueblos del Aspromonte en la misma zona? Sí: Oppido Mamertina está a pocos kilómetros y Delianuova es otra parada útil para quien quiera prolongar la ruta por la vertiente jónica y tirrena del macizo.