Varapodio: das Dorf zwischen der Ebene von Gioia Tauro und dem Aspromonte

Varapodio liegt genau auf der Kante. Sein Gebiet reicht von 48 Metern am tiefsten Punkt bis auf 1.074 am höchsten, auf wenig mehr als neunundzwanzig Quadratkilometern: Es ist eine der dreiunddreißig Gemeinden der Ebene von Gioia Tauro und zugleich eine der siebenunddreißig des Nationalparks Aspromonte. Der Ortskern, knapp über zweihundertdreißig Metern, liegt dort, wo der Bach Calabrò in den Fluss Marro mündet, an den nördlichen Ausläufern des Gebirges.

Das heutige Dorf steht allerdings nicht dort, wo es entstanden ist. Die ursprüngliche Siedlung lag in der Örtlichkeit Il Salvatore, etwa drei Kilometer entfernt, und der Umzug an den heutigen Ort begann um 1600; auch der Name führte über Marrapodi, Barapodi, Baropedium und Varapodi, bevor er sich zu Beginn des 19. Jahrhunderts als Varapodio festigte. Wer heute ankommt, findet einen dichten Ortskern entlang der via Umberto I, das Oliven- und Zitrusland, das zum Berg hinaufsteigt, und an der piazza San Nicola den Brunnen, den alle Asso di Coppe nennen.

Wo die Ebene endet und der Aspromonte beginnt

Die Zahl, die Varapodio erklärt, ist der Höhenunterschied: neunundzwanzig Quadratkilometer, die von 48 Metern am tiefsten Punkt bis auf 1.074 am höchsten reichen. Der Ortskern liegt bei etwa zweihundertdreißig Metern, also genau in dem Streifen, in dem die Zitrusebene endet und der Hügel zum Berg wird. Die doppelte Zugehörigkeit — eine der Gemeinden der Ebene von Gioia Tauro, der flächenmäßig zweitgrößten Ebene Kalabriens, und zugleich eine der Gemeinden des Nationalparks Aspromonte, der ihr auf seiner offiziellen Seite ein eigenes Blatt widmet — ist keine Verwaltungsformel: Sie beschreibt, was man sieht, wenn man in irgendeiner Straße des Ortes den Blick hebt.

Die Nachbargemeinden erzählen dasselbe: Oppido Mamertina, Terranova Sappo Minulio und Molochio, alle an den Berg gelehnt und zur Ebene hin geöffnet. Die Straße, die sie verbindet, ist die SP 1 dir, die frühere Staatsstraße 111 dir: Sie beginnt in Taurianova, durchquert Terranova Sappo Minulio, Varapodio und Oppido Mamertina und mündet auf dem Gebiet von Santa Cristina d’Aspromonte in die frühere 112 d’Aspromonte. Wer über die Autobahn A2 kommt, fährt in Gioia Tauro oder Palmi ab und steigt dann ins Landesinnere hinauf.

Der Calabrò, der Marro und die Wasser des Tals

Varapodio entstand an einer Kreuzung von Gewässern. Der Ort liegt dort, wo der Bach Calabrò in den Fluss Marro mündet, und das milde Klima dieses Streifens hängt wesentlich von dem Tal ab, das die beiden Wasserläufe zwischen der Ebene und den ersten Wäldern zeichnen. Der Marro endet hier nicht: Er gehört zum System Marro-Petrace, das das Tyrrhenische Meer auf dem Küstenabschnitt zwischen Gioia Tauro und Palmi erreicht, und derselbe Wasserlauf berührt Terranova Sappo Minulio, die Nachbargemeinde an seinem linken Ufer.

Dieser Name hat die Geografie verlassen und ist in den bürgerlichen Wortschatz der Ebene eingegangen. Die Sozialgenossenschaft Valle del Marro – Libera Terra, im Dezember 2004 gegründet und in Polistena ansässig, trägt den Namen des Flusses, der an eines der ersten ihr zugewiesenen, der ’ndrangheta entzogenen Grundstücke grenzt, und bewirtschaftet heute rund hundert Hektar beschlagnahmten Besitzes in der Ebene, von Oliven und Zitrusfrüchten bis zu Peperoncino und Auberginen. Ihre Felder liegen nicht in Varapodio, doch der Name stammt aus dem Tal, das hier beginnt.

Der Name und das Dorf, das umgezogen ist

Der Katalogeintrag zum historischen Ortskern verzeichnet eine Namensreihe, so lang wie die Geschichte des Ortes: Marrapodi zwischen dem 10. und 17. Jahrhundert, Barapodi im 11., Baropedium zwischen dem 13. und 17., Varapodi zwischen dem 17. und 18. Die Form Varapodio setzt sich erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts durch, während der Name im Griechischen Kalabriens Marrapòdi bleibt. Die Einwohner heißen varapodiesi.

Auch der Ort selbst hat sich bewegt, nicht nur der Name. Die ursprüngliche Siedlung lag in der Örtlichkeit Il Salvatore, etwa drei Kilometer vom heutigen Standort entfernt, und geht auf das Jahr 951 zurück; der Umzug an die heutige Lage beginnt um 1600, und derselbe Eintrag datiert die Bildung des Kerns, den man heute durchquert, auf das 15. bis 17. Jahrhundert. Varapodio wird mit dem Dekret vom 4. Mai 1811, Nummer 922, im Rahmen der napoleonischen Verwaltungsreform des Königreichs Neapel selbständige Gemeinde. Das Gebiet ist in die Erdbebenzone 1 eingestuft, die höchste Gefährdungsklasse: Das Beben vom 5. Februar 1783 hatte sein Epizentrum im benachbarten Oppido Mamertina und schrieb die Siedlungsstruktur der gesamten Ebene neu.

Via Umberto I, die beiden Plätze und der Brunnen Asso di Coppe

Der historische Ortskern zieht sich entlang der via Umberto I, die die beiden Plätze des Dorfes verbindet, die piazza San Nicola und die piazza Santo Stefano. Der Katalogeintrag nennt die prägenden Elemente: die schmiedeeisernen Balkone der Häuser, die kunstvollen Laternen, das Portal des palazzo Faccioli und die historischen Brunnen von 1892 und 1893. Es ist eine lineare Anlage ohne einzelne Monumente, die man ansteuern müsste: Man liest sie im Gehen, mit dem Blick nach oben auf die Details und nach unten auf die Brunnen an den Kreuzungen.

Der bekannteste steht auf der piazza San Nicola und heißt in Varapodio Asso di Coppe, wegen der Ähnlichkeit mit dem Kelch-Ass des neapolitanischen Kartenspiels. Der heutige wurde am 17. Juli 2002 eingeweiht: Er ist aus einem Block Reggio-Stein von siebenundzwanzig Tonnen gehauen, nach einem Entwurf des Architekten Santino Fedele und von der Hand des Bildhauers Alì Tomar, und er trat an die Stelle eines ähnlichen Werks, das etwa hundert Jahre zuvor verschwunden war. Ihn neu zu schaffen hieß, etwas auf den Platz zurückzustellen, woran sich der Ort erinnerte und das er nicht mehr besaß.

Die beiden Plätze tragen dieselben Namen wie die beiden Pfarreien, San Nicola Vescovo und Santo Stefano, die zur Diözese Oppido Mamertina-Palmi gehören. Die Pfarrkirche San Nicola in der via San Nicola 1 wurde zwischen 1927 und 1929 errichtet und ist als Werk des Eklektizismus verzeichnet. Schutzpatron ist der heilige Nikolaus, sein Fest fällt auf den 6. Dezember; der übrige Kalender führt über den heiligen Josef am 19. März, während die Madonna del Carmine und die Madonna del Rosario zu den am meisten gelebten Marienandachten des Ortes zählen.

Der Olivenbaum über dem Berg: das Wappen und das Land

Das Gemeindewappen ist die genaue heraldische Zusammenfassung der Lage des Ortes: ein Olivenbaum in natürlichen Farben über einem Berg, mit einem silbernen Balken, belegt mit zwei sechsstrahligen blauen Sternen, auf blauem Feld. Es ist ein Wappen ohne offizielle Verleihung, und vielleicht sagt es gerade deshalb etwas Direkteres als ein Verwaltungsakt: Von allem, was es hätte wählen können, hat Varapodio den Baum genommen, der sein Land füllt, und ihn über den Berg gesetzt.

Die Wirtschaft ist landwirtschaftlich geblieben — Öl, Zitrusfrüchte, Gemüse und Obst — mit überwiegend familiengeführten Betrieben und einigen Fabriken zur Verarbeitung von Zitrusfrüchten. Die Olivenhaine sind die der Ebene von Gioia Tauro, wo die Bäume fünfzehn oder zwanzig Meter erreichen und das bilden, was Giorgio Bocca als silbernes Dach über den Zitrusgärten beschrieb; die vorherrschenden Sorten sind Ottobratica und Sinopolese, zwei der acht vorherrschenden autochthonen Sorten, die die Spezifikation des Olio di Calabria IGP zulässt und die zusammen mindestens neunzig Prozent ausmachen müssen. Hier ist der Olivenbaum vor allem eine Landschaft: Wer der Pressung und der Ölsaison folgen will, findet das auf der Seite über die Ölmühlen der Ebene.

Von 4.480 Einwohnern auf weniger als zweitausend

Die Bevölkerungskurve ist die Gegenmelodie zu allem anderen. 1951 zählte Varapodio 4.480 Einwohner, seinen historischen Höchststand; bei der Volkszählung 2021 waren es 1.997, ein Verlust von rund fünfundfünfzig Prozent in siebzig Jahren. Der schärfste Einbruch kommt sofort, zwischen 1951 und 1961, als der Ort fast ein Viertel seiner Bevölkerung verliert, und er wiederholt sich zwischen 1981 und 1991 mit einem weiteren Sprung von über zwanzig Prozent.

Wohin diese Familien gegangen sind, sagen die Partnerschaften der Gemeinde: Cobram im australischen Bundesstaat Victoria, in der Murray-Region, und Luís Eduardo Magalhães im brasilianischen Bundesstaat Bahia. Es sind die beiden historischen Ziele der Auswanderung aus Varapodio, und die Partnerschaft ist die Art, wie der Ort diese Geografie der Abwesenheit festgehalten hat. Das sollte man vor der Ankunft wissen: Ein Ort von zweitausend Menschen, der einmal mehr als doppelt so viele hatte, liest sich anders, Straße für Straße.

Was man in der Umgebung sehen kann

Die erste naheliegende Runde führt landeinwärts, auf derselben SP 1 dir. Oppido Mamertina, die Nachbargemeinde, ist Bischofssitz und trägt noch immer die Erinnerung an das Beben von 1783. Wer ins Herz der Ebene hinabfährt, erreicht Cittanova und Taurianova, die beiden größten Orte der Gegend und die Knotenpunkte, über die fast alles läuft, was sich hier bewegt: Märkte, Schulen, Straßen.

In die andere Richtung steigt die Straße zu den Gemeinden des Nationalparks und zum eigentlichen Aspromonte hinauf, mit Gambarie als bestausgestattetem Stützpunkt am Berg. Und talwärts gelangt man ans Meer: Das System Marro-Petrace mündet auf dem Küstenabschnitt zwischen Gioia Tauro und Palmi, genau dort, wo die Strände der Ebene beginnen.

Wo übernachten: Ferienhäuser an der Costa Viola

Unsere Ferienhäuser liegen nicht in Varapodio: Sie befinden sich an der Costa Viola, zwischen Bagnara Calabra, Scilla und Palmi, also auf der Meerseite desselben Talsystems, das vom Aspromonte herabkommt. Von der Küste fährt man ins Landesinnere, indem man die A2 in Gioia Tauro oder Palmi verlässt und die SP 1 dir nimmt, die Straße, die durch den Ort führt.

Es ist eine praktische Basis für alle, die abwechseln möchten: am Vormittag ein Ort des Hinterlands, mit den Olivenhainen, die zum Berg hinaufsteigen, und den Dorfplätzen, am Nachmittag ein Strand unterhalb der Felsküste. Wer bei uns bucht, hat einen echten Stützpunkt am Meer, und die Ebene mit ihren Orten bleibt mit dem Auto erreichbar, ohne die Unterkunft mitten im Urlaub wechseln zu müssen.

Häufige Fragen zu Varapodio

Wo liegt Varapodio?
Es ist eine Gemeinde der Metropolitanstadt Reggio Calabria, an den nördlichen Ausläufern des Aspromonte und am Rand der Ebene von Gioia Tauro; der Ortskern liegt bei etwas über zweihundertdreißig Metern, dort, wo der Bach Calabrò in den Fluss Marro mündet.

Gehört Varapodio zum Nationalpark Aspromonte?
Ja, es ist eine der siebenunddreißig Gemeinden des Parks und zugleich eine der dreiunddreißig Gemeinden der Ebene von Gioia Tauro: Das Gemeindegebiet reicht von 48 bis 1.074 Meter.

Woher kommt der Name Varapodio?
Die belegten historischen Bezeichnungen sind Marrapodi, Barapodi, Baropedium und Varapodi; die Form Varapodio setzt sich zu Beginn des 19. Jahrhunderts durch, während der Ort im Griechischen Kalabriens Marrapòdi bleibt.

Warum heißt der Brunnen an der piazza San Nicola Asso di Coppe?
Wegen der Ähnlichkeit mit dem Kelch-Ass des neapolitanischen Kartenspiels. Der heutige Brunnen wurde am 17. Juli 2002 eingeweiht, aus Reggio-Stein nach einem Entwurf des Architekten Santino Fedele gehauen, und trat an die Stelle eines ähnlichen Werks, das etwa hundert Jahre zuvor verschwunden war.

Wie kommt man nach Varapodio?
Von der Autobahn A2 fährt man in Gioia Tauro oder Palmi ab und nimmt die SP 1 dir, die frühere Staatsstraße 111 dir, die von Taurianova über Terranova Sappo Minulio, Varapodio und Oppido Mamertina führt.