Varapodio: byn mellan Gioia Tauro-slätten och Aspromonte

Varapodio ligger precis på kanten. Kommunens mark går från 48 meter vid den lägsta punkten till 1 074 vid den högsta, på drygt tjugonio kvadratkilometer: den är en av Gioia Tauro-slättens trettiotre kommuner och samtidigt en av nationalparken Aspromontes trettiosju. Den bebyggda kärnan, strax över tvåhundratrettio meter, ligger där bäcken Calabrò rinner ut i floden Marro, på bergets nordliga utlöpare.

Dagens by ligger dock inte där den föddes. Den ursprungliga bosättningen låg på platsen Il Salvatore, omkring tre kilometer bort, och flytten till den nuvarande platsen inleds kring 1600; även namnet passerade Marrapodi, Barapodi, Baropedium och Varapodi innan det stannade vid Varapodio i början av 1800-talet. Den som kommer i dag finner en tät kärna längs via Umberto I, oliv- och citrusmarkerna som klättrar mot berget och, på piazza San Nicola, fontänen som alla kallar Asso di Coppe.

Där slätten slutar och Aspromonte börjar

Siffran som förklarar Varapodio är höjdskillnaden: tjugonio kvadratkilometer som går från 48 meter vid den lägsta punkten till 1 074 vid den högsta. Den bebyggda kärnan ligger på omkring tvåhundratrettio meter, just i det band där citrusslätten tar slut och kullen börjar bli berg. Den dubbla tillhörigheten — en av kommunerna på Gioia Tauro-slätten, Kalabriens näst största slätt, och samtidigt en av kommunerna i nationalparken Aspromonte, som ger den ett eget blad på sin officiella webbplats — är ingen förvaltningsformel: den beskriver vad man ser när man lyfter blicken från vilken gata som helst i byn.

Grannkommunerna säger samma sak: Oppido Mamertina, Terranova Sappo Minulio och Molochio, alla lutade mot berget och vända mot slätten. Vägen som håller ihop dem är SP 1 dir, den forna riksvägen 111 dir: den utgår från Taurianova, passerar Terranova Sappo Minulio, Varapodio och Oppido Mamertina och ansluter till forna 112 d’Aspromonte inom Santa Cristina d’Aspromontes område. Den som kommer på motorvägen A2 svänger av vid Gioia Tauro eller Palmi och tar sig sedan uppåt inåt landet.

Calabrò, Marro och dalens vatten

Varapodio föddes vid ett vattenmöte. Byn ligger där bäcken Calabrò rinner ut i floden Marro, och det milda klimatet i det här bandet beror till stor del på dalen som de två vattendragen ritar mellan slätten och de första skogarna. Marro slutar inte här: den hör till systemet Marro-Petrace, som når Tyrrenska havet på kuststräckan mellan Gioia Tauro och Palmi, och samma vattendrag rinner förbi Terranova Sappo Minulio, grannkommunen på dess vänstra sida.

Namnet har lämnat geografin och gått in i slättens medborgerliga ordförråd. Socialkooperativet Valle del Marro – Libera Terra, grundat i december 2004 och med säte i Polistena, är uppkallat efter floden som gränsar till en av de första marker som beslagtagits från ’ndranghetan och tilldelats kooperativet, och brukar i dag omkring hundra hektar konfiskerad egendom på slätten, från oliver och citrus till chili och auberginer. Dess marker ligger inte i Varapodio, men namnet det bär kommer från dalen som börjar här.

Namnet och byn som flyttade

Kulturmiljöregistrets blad om gamla centrum listar en namnrad lika lång som byns historia: Marrapodi mellan 900- och 1600-talet, Barapodi på 1000-talet, Baropedium mellan 1200- och 1600-talet, Varapodi mellan 1600- och 1700-talet. Formen Varapodio slår igenom först i början av 1800-talet, medan namnet på Kalabriens grekiska förblir Marrapòdi. Invånarna kallas varapodiesi.

Även platsen, inte bara namnet, har flyttat sig. Den ursprungliga bosättningen låg på platsen Il Salvatore, omkring tre kilometer från dagens läge, och går tillbaka till år 951; flytten till nuvarande plats inleds kring 1600, och samma blad daterar bildandet av den kärna man går genom i dag till 1400- till 1600-talet. Varapodio blir egen kommun genom dekretet av den 4 maj 1811, nummer 922, inom den napoleonska förvaltningsreformen av kungariket Neapel. Området är klassat i seismisk zon 1, den högsta riskklassen: jordbävningen den 5 februari 1783 hade sitt epicentrum i grannkommunen Oppido Mamertina och skrev om hela slättens bebyggelsemönster.

Via Umberto I, de två torgen och fontänen Asso di Coppe

Gamla centrum sträcker sig längs via Umberto I, som förbinder byns två torg, piazza San Nicola och piazza Santo Stefano. Registerbladet räknar upp de kännetecknande dragen: husens smidesbalkonger, de konstsmidda gatlyktorna, portalen till palazzo Faccioli och de historiska fontänerna daterade 1892 och 1893. Det är en linjär struktur utan enskilda monument att söka upp: den läses i gående, med blicken uppåt mot detaljerna och nedåt mot fontänerna i korsningarna.

Den mest kända står på piazza San Nicola och kallas i Varapodio Asso di Coppe, efter likheten med bägeress i den neapolitanska kortleken. Den som syns i dag invigdes den 17 juli 2002: den är huggen i sten från Reggio ur ett block på tjugosju ton, efter en ritning av arkitekten Santino Fedele och av skulptören Alì Tomars hand, och tog platsen efter ett liknande verk som försvunnit ungefär hundra år tidigare. Att göra om den var ett sätt att sätta tillbaka på torget något som byn mindes men inte längre hade.

De två torgen bär samma namn som de två församlingarna, San Nicola Vescovo och Santo Stefano, som hör till stiftet Oppido Mamertina-Palmi. Församlingskyrkan San Nicola, på via San Nicola 1, byggdes mellan 1927 och 1929 och är registrerad som ett verk i eklekticismens anda. Skyddshelgon är sankt Nikolaus och hans dag infaller den 6 december; resten av kalendern går via sankt Josef den 19 mars, medan Madonna del Carmine och Madonna del Rosario hör till byns mest hållna marianska högtider.

Olivträdet över berget: vapnet och landskapet

Kommunvapnet är den exakta heraldiska sammanfattningen av byns läge: ett olivträd i naturliga färger placerat ovanför ett berg, med ett silverband belagt med två sexuddiga blå stjärnor, på blått fält. Det är ett vapen utan officiell beviljning, och kanske därför säger det något mer direkt än en förvaltningsakt: av allt som kunde ha blivit dess märke valde Varapodio trädet som fyller markerna, och satte det ovanför berget.

Ekonomin har förblivit jordbrukets — olja, citrus, grönsaker och frukt — med i huvudsak familjedrivna verkstäder och några anläggningar för citrusförädling. Olivlundarna är Gioia Tauro-slättens, där träden når femton eller tjugo meter och bildar det som Giorgio Bocca beskrev som ett silvrigt tak över citruslundarna; de dominerande sorterna är Ottobratica och Sinopolese, två av de åtta dominerande inhemska sorter som specifikationen för Olio di Calabria IGP tillåter, och som tillsammans måste utgöra minst nittio procent. Här är oliven först och främst ett landskap: den som vill följa pressningen och oljans säsong hittar den berättelsen på sidan om slättens oljekvarnar.

Från 4 480 invånare till färre än tvåtusen

Befolkningskurvan är kontramelodin till allt annat. År 1951 räknade Varapodio 4 480 invånare, sitt historiska maximum; vid folkräkningen 2021 var de 1 997, alltså en förlust på omkring femtiofem procent på sjuttio år. Det brantaste fallet kommer genast, mellan 1951 och 1961, när byn tappar nästan en fjärdedel av sina invånare, och det upprepas mellan 1981 och 1991 med ytterligare ett tapp på över tjugo procent.

Vart de familjerna tog vägen syns i kommunens vänorter: Cobram i den australiska delstaten Victoria, i Murrayregionen, och Luís Eduardo Magalhães i den brasilianska delstaten Bahia. Det är de två historiska målen för utvandringen från Varapodio, och vänortsbandet är hur byn skrev ned den frånvarons geografi. Det är värt att veta innan man kommer: en ort på tvåtusen personer som en gång hade mer än dubbelt så många läses annorlunda, gata för gata.

Vad man kan se i närheten

Den första självklara rundan går inåt land, på samma SP 1 dir. Oppido Mamertina, grannkommunen, är stiftsstad och bär fortfarande minnet av jordbävningen 1783. Ned mot slättens hjärta når man Cittanova och Taurianova, traktens två största orter och de knutpunkter där nästan allt som rör sig här passerar: marknader, skolor, vägar.

Åt andra hållet klättrar vägen mot parkens kommuner och mot själva Aspromonte, med Gambarie som bergets bäst utrustade bas. Och följer man dalen nedåt kommer man till havet: systemet Marro-Petrace mynnar på kuststräckan mellan Gioia Tauro och Palmi, precis där slättens stränder börjar.

Var man bor: semesterhus vid Costa Viola

Våra semesterhus ligger inte i Varapodio: de finns vid Costa Viola, mellan Bagnara Calabra, Scilla och Palmi, alltså på havssidan av samma dalsystem som kommer ned från Aspromonte. Från kusten tar man sig inåt land genom att lämna A2 vid Gioia Tauro eller Palmi och följa SP 1 dir, vägen som går rakt genom byn.

Det är en bekväm bas för den som vill växla: en ort i inlandet på förmiddagen, med olivlundarna som klättrar mot berget och bytorgen, en strand under den klippiga kusten på eftermiddagen. Bokar du hos oss får du ett verkligt fäste vid havet, och slätten med sina orter ligger inom bilavstånd, utan att du behöver byta boende mitt i semestern.

Vanliga frågor om Varapodio

Var ligger Varapodio?
Det är en kommun i storstadsstaden Reggio Calabria, på Aspromontes nordliga utlöpare och i kanten av Gioia Tauro-slätten; den bebyggda kärnan ligger drygt tvåhundratrettio meter upp, där bäcken Calabrò rinner ut i floden Marro.

Tillhör Varapodio nationalparken Aspromonte?
Ja, det är en av parkens trettiosju kommuner och samtidigt en av Gioia Tauro-slättens trettiotre kommuner: kommunens mark sträcker sig från 48 till 1 074 meter.

Varifrån kommer namnet Varapodio?
De dokumenterade historiska namnen är Marrapodi, Barapodi, Baropedium och Varapodi; formen Varapodio slår igenom i början av 1800-talet, medan byn på Kalabriens grekiska förblir Marrapòdi.

Varför heter fontänen på piazza San Nicola Asso di Coppe?
På grund av likheten med bägeress i den neapolitanska kortleken. Den nuvarande fontänen invigdes den 17 juli 2002, huggen i sten från Reggio efter en ritning av arkitekten Santino Fedele, och ersatte ett liknande verk som försvunnit ungefär hundra år tidigare.

Hur tar man sig till Varapodio?
Från motorvägen A2 svänger man av vid Gioia Tauro eller Palmi och tar SP 1 dir, den forna riksvägen 111 dir, som från Taurianova går genom Terranova Sappo Minulio, Varapodio och Oppido Mamertina.