La Varia di Palmi: Costa Violas UNESCO-fest

Varia di Palmi är en processionsmaskin på sexton meter som väger omkring tjugo ton och skjuts fram på axlarna av tvåhundra män längs stadens huvudgata. Högst upp, sexton meter över marken, sitter en flicka från orten: det är Animella, och hon gestaltar Jungfrun som tas upp till himlen. Runt henne snurrar apostlarna, änglarna och Padreterno, inuti ett moln av papier-maché som föreställer universum.

Traditionen går tillbaka till 1582, då senaten i Messina skänkte staden en relik av Jungfruns hår, och till kulten kring Maria Santissima della Sacra Lettera. I december 2013 skrev UNESCO in Varia på listan över mänsklighetens immateriella kulturarv, tillsammans med de tre andra stora italienska axelburna maskinerna från Nola, Sassari och Viterbo.

Festen infaller sista söndagen i augusti, men den hålls inte varje år: upplagorna följer på varandra med oregelbundna mellanrum, och det är det första du behöver veta om du vill se den.

Vad Varia är: maskinen, Animella och gestalterna

Varia är en processionsmaskin på sexton meter som väger omkring tjugo ton och byggs upp från grunden inför varje upplaga kring en träsockel som kallas ”cippo”. Ovanför cippo reser sig en konformad stålstomme, klädd i vit och silverfärgad papier-maché som återger moln, sol och måne: det är universum, och Varia bär ut det på gatan. Högst upp på konen föreställer en klotformad mekanism jordgloben; på klotet vilar Padreternos plattform, och ännu högre upp, sexton meter över marken, sitter Animella, flickan som utses genom folkomröstning för att gestalta Jungfrun som tas upp till himlen. Runt dem står över trettio medverkande: apostlarna i dräkt och flickorna som spelar änglar, placerade på olika höjd längs molnets sidor. Under färden har Padreterno en tydlig uppgift: att hålla och uppmuntra Animella, som gungar i luften tillsammans med stålstången.

’Mbuttaturi och scasata längs corson

Det är varken motorer eller traktorer som flyttar de tjugo tonnen: det är tvåhundra män, ’mbuttaturi, som skjuter maskinen med axlarna medan andra ortsbor drar i repen. Ögonblicket alla väntar på kallas ”scasata”: ett kanonskott ger signal och Varia sätter fart längs corso Giuseppe Garibaldi och tillryggalägger den rituella sträckans omkring sjuhundra meter i ett enda lopp. I den takten svajar Animella högst upp mer än en och en halv meter, och folkmassan längs gatan svarar med ett vrål. Vid corsons slut stannar maskinen, startar om i motsatt riktning och går tillbaka samma gata till piazza I Maggio, där den stoppas för gott. Fem stora träbjälkar bär konstruktionen, en för vart och ett av stadens gamla skrån: hantverkare, oxdrivare, körkarlar, bönder och sjömän.

Från 1582 till UNESCO-erkännandet

Historien börjar 1582, när senaten i Messina skänkte Palmi en relik av Jungfruns hår som tack för hjälpen under en pestepidemi. Tillsammans med reliken tog Palmi över den messinesiska seden att fira Marie himmelsfärd med en votivvagn, och därur föddes Varia. Maria Santissima della Sacra Lettera blev stadens skyddshelgon 1733, och bandet till den reliken är fortfarande festens kärna: dagen före scasatan bärs Madonnans tavla och relikskrinet med det heliga håret i procession genom gatorna, i en betydligt stillsammare rit än dagen därpå. I december 2013 skrev UNESCO in Varia på listan över mänsklighetens immateriella kulturarv, inom den gemensamma nomineringen av de stora italienska axelburna maskinerna: vid sidan av Palmi finns Gigli i Nola, Faradda di li candareri i Sassari och Macchina di Santa Rosa i Viterbo.

När den äger rum och varför den inte hålls varje år

Varia hålls sista söndagen i augusti, men inte varje år: det är det första man behöver veta innan man planerar resan. Maskinen byggs upp från grunden inför varje upplaga, och upplagorna följer på varandra med oregelbundna mellanrum som bestäms från gång till gång. Under de senaste tjugo åren har Varia gått ut 2008, 2013, 2014, 2016, 2019, 2023 och 2024: mellan två upplagor har det ibland gått fyra eller fem år. Scasatan sker på sena eftermiddagen, när solen börjar sjunka över corson och ljuset mjuknar på molnet av papier-maché. Även åren utan Varia hyllar Palmi i slutet av augusti sitt skyddshelgon med processionen med tavlan och relikskrinet med det heliga håret, men den stora maskinens färd är något annat och måste sökas rätt år.

Hur dagen ser ut och var du ska ställa dig

Under festdagarna fylls Palmi: rapporterna talar om mer än hundratusen människor längs rutten. Corso Garibaldi stängs av och spärras med barriärer flera timmar i förväg, och den som vill ha en plats på första ledet kommer tidigt på eftermiddagen. De bästa platserna är corsons bredare partier och piazza I Maggio, där maskinen stannar på slutet; balkongerna på husen längs corson är fortfarande ortsbornas klassiska utkiksplats. Är du med små barn är det bäst att hålla sig borta från de sträckor där trycket samlas, eftersom folkmassan under scasatan rör sig som en enda kropp. Ta med vatten och slutna skor: man står i timmar på corsons granitsten, fortfarande varm av solen. Efter passagen stannar staden ute till natten, bland stånd, musik och restaurangerna i centrum, som den kvällen går för fullt.

Så tar du dig till Palmi

Med bil har Palmi en egen avfart från motorvägen A2 del Mediterraneo (Salerno-Reggio Calabria), drygt två kilometer från centrum. Under Varia-dagarna är centrum avstängt för trafik och parkeringarna nära corson fylls tidigt: bättre att lämna bilen i den övre delen av staden eller längs vägen ned mot havet och fortsätta till fots. Med tåg ligger stationen i Palmi på den tyrrenska linjen mellan Reggio Calabria och Lamezia Terme, trafikerad av regionaltågen längs kusten. Närmaste flygplatser är Lamezia Terme, cirka 70 km bort, och Reggio Calabria, cirka 60 km: från båda tar man A2 mot Palmi. Från centrum nås Marinella och Tonnara på några minuter med bil längs vägen ned till havet, och Monte Sant’Elia ligger en handfull kilometer av serpentinvägar bort.

Att se i Palmi och längs Costa Viola

Kommer du några dagar tidigare är Palmi värt tiden även utan festen. I stadens övre del rymmer Casa della Cultura ”Leonida Repaci” det kalabriska museet för etnografi och folklore ”Raffaele Corso”, ett av Syditaliens främsta etnoantropologiska museer: där finns redskapen från arbetet på fälten och till havs, dräkterna och den folkliga fromhetens föremål, alltså just den värld som Varia kommer ur. I trädgården runt Casa della Cultura står två romerska kolonner hämtade från utgrävningsområdet i antika Taureana. Från Monte Sant’Elia når blicken hela kusten ända till sundet och, klara dagar, Eoliska öarna; nedanför staden har Marinella och Tonnara ljus klappersten, djupt vatten och Scoglio dell’Ulivo strax utanför. Norrut, mot Taureana, berättar Tauriani arkeologiska park om staden som fanns här före Palmi.

Var du bor: semesterbostäder i Palmi och på Costa Viola

Inför Varia gör det konkret skillnad om du bor i Palmi eller inom några kilometer: när scasatan är över går du hem till fots eller kör en kort sträcka, utan att fastna i kvällstrafiken. En semesterbostad ger dig egna ytor, eget kök och friheten att komma tillbaka när du vill efter en dag stående på corson. Våra boenden på Costa Viola sträcker sig från tvårumslägenheter för två till lägenheter för familjer och grupper, några nära centrum, andra närmare havet mellan Marinella och Tonnara, praktiska även för stranddagar före och efter festen. Sista veckan i augusti är årets mest efterfrågade period här, och ett Varia-år ännu mer: kolla tillgängligheten och skicka oss en direkt förfrågan, så hittar vi rätt hus åt dig tillsammans.

Vanliga frågor om Varia di Palmi

När hålls Varia di Palmi?
Sista söndagen i augusti, men inte varje år: upplagorna följer på varandra med oregelbundna mellanrum. De senaste åren gick maskinen ut 2016, 2019, 2023 och 2024.

Hur hög är Varia och hur mycket väger den?
Sexton meter hög och omkring tjugo ton tung. Tvåhundra ’mbuttaturi skjuter den på axlarna längs corso Garibaldi.

Vem är Animella?
Det är flickan som sitter högst upp på maskinen och gestaltar Jungfrun som tas upp till himlen. Hon utses genom folkomröstning och hålls av Padreterno, gestalten som står precis under henne.

Vad är scasatan?
Det är maskinens start, tillkännagiven av ett kanonskott: Varia tar corso Garibaldis omkring sjuhundra meter i ett svep, vänder sedan tillbaka och stannar på piazza I Maggio.

Varför är Varia UNESCO-världsarv?
I december 2013 togs den upp på listan över mänsklighetens immateriella kulturarv tillsammans med Gigli i Nola, Faradda i Sassari och Macchina di Santa Rosa i Viterbo, som exempel på de stora italienska axelburna maskinerna.

Var är det bäst att ställa sig för att se Varia?
Längs corso Garibaldis bredare partier eller på piazza I Maggio, där maskinen stannar i slutet av rutten. Den som vill ha första ledet kommer tidigt på eftermiddagen.