Een lang weekend aan de Costa Viola: Palmi, de zee en de Aspromonte in drie dagen
Er is een stuk Calabrië waar de bergen niet zachtjes in zee overgaan: ze storten erin. Dit is de Costa Viola, en een paar kilometer bergop brengen je van het zand van de Tonnara naar de beukenbossen van de Aspromonte. Drie dagen zijn genoeg om haar te begrijpen, nooit om er genoeg van te krijgen. Zo beleef je een lang weekend tussen Palmi, zijn zee en de berg die van bovenaf toekijkt.
Dag 1: Palmi, het balkon boven de Straat
Begin in Palmi, dat de Calabriërs "het balkon boven de Straat" noemen – en dat menen ze letterlijk. De Monte Sant'Elia valt meer dan vierhonderd meter loodrecht in zee, en vanaf het uitzichtpunt reikt de blik tot de Eolische Eilanden: op heldere dagen rookt de Stromboli aan de horizon, Sicilië ligt op een armlengte. Neem de ochtend rustig. De oude stad verken je het best te voet, tussen de Casa della Cultura, die de werken van schrijver Leonida Repaci bewaart, en de traditie van de Varia, de bijna twintig meter hoge votiefwagen die elk jaar in augustus op de schouders door de straten wordt gedragen – een rite die zo diep geworteld is dat hij tot het UNESCO-erfgoed behoort.
's Middags daal je af naar zee. Het strand van de Tonnara en de Marinella zijn het meest gefotografeerde gezicht van de Costa Viola: water dat binnen enkele meters van turkoois naar diepblauw verkleurt, en de beroemde Scoglio dell'Ulivo die daar als een baken staat. Dit is geen zee alleen om te zonnen – neem masker en vinnen mee, want de zeebodem beloont hier de nieuwsgierige. En als je kunt, blijf voor de zonsondergang. De naam "Costa Viola" – Paarse Kust – is niet door een marketingafdeling bedacht: het is de echte kleur die de zee aanneemt wanneer de zon achter de Straat wegzakt.
Dag 2: Scilla, Bagnara en de dorpen aan zee
De tweede dag volgt de kust naar het zuiden en is misschien wel de mooiste. Eerste halte is Bagnara Calabra, thuis van de zwaardvis en de torrone-noga, waar men nog vertelt over het vissen vanaf de "passerella" en de boten met de hoge masten om de vissen te bespieden. Dan Scilla – en hier moet je echt stoppen. Het Castello Ruffo kroont de rots die volgens Homerus het zeemonster verborg, gevreesd door de zeelieden van de Straat. Eronder is de wijk Chianalea een vissersdorp waar de huizen recht uit het water oprijzen: de smalste steegjes, boten vastgebonden aan de drempels, restaurants waar de vis komt uit de zee die je door het raam ziet.
Strandliefhebbers vinden in Scilla de Marina Grande – breed, goudkleurig, perfect voor een lange stop. Wie liever wandelt, kan zich rustig verliezen tussen de trappen van Chianalea, een van die plekken die een foto niet vat: je moet het langzaam beleven, het liefst met een tafel gereserveerd voor de zonsondergang. Vanuit Scilla lijken op zomeravonden de lichten van Sicilië op de andere oever bijna aanraakbaar.
Dag 3: De Aspromonte: van zee naar berg in een uur
De derde dag slaat een heel andere toon aan. Van de kust naar de Aspromonte is het iets meer dan een uur met de auto, en toch lijkt het een andere wereld: het blauw van de Straat maakt plaats voor beuken- en dennenbossen en de frisse lucht van duizend meter. Wie de benen en de zin heeft, kan koers zetten naar Pietra Cappa, de grootste monoliet van Europa, een blok zandsteen dat als een kathedraal van rots uit het bos oprijst. Voor een makkelijkere wandeling zijn er de Maesano-watervallen, in iets meer dan een half uur lopen te bereiken, of de panoramapaden van de Monte Sant'Elia die de blik opnieuw naar de Costa Viola terugvoeren.
Maar de Aspromonte is meer dan natuur. Het is ook het Grieks-sprekende gebied, waar in enkele dorpen nog het Grieks van Calabrië wordt gesproken, een erfenis van Magna Graecia. Pentedattilo is de reis waard: een spookdorp dat zich vastklampt aan een rots die de vorm van een handen met vijf vingers tegen de hemel tekent – in de jaren zeventig verlaten en vandaag herboren met ambachtswerkplaatsen en kleine musea. Het is de mooiste manier om het weekend af te sluiten: begrijpen dat zee en berg hier geen twee verschillende vakanties zijn, maar hetzelfde land gezien vanaf twee hoogtes.