De 8 dorpen van historisch en archeologisch belang aan de Costa Viola
Van de Straat van Messina tot de hellingen van de Aspromonte bewaren de Costa Viola en zijn vlakte een van de dichtste historische gelaagdheden van de Middellandse Zee: kolonies van Magna Graecia, Romeinse steden, Normandische abdijen, kastelen en dorpen die na de aardbeving van 1783 werden herbouwd. Tussen de mythe van Scilla en het terracotta van Medma liggen hier acht plaatsen waar elke steen drieduizend jaar Calabrische geschiedenis vertelt.
Scilla – de mythe van Homerus en het Castello Ruffo aan de Straat
Uitkijkend over de Straat van Messina is Scilla misschien wel het meest legendarische dorp van de Costa Viola. Hier plaatsten de Ouden het zeemonster Scylla, tegenover Charybdis in de verzen van de Odyssee, en de landtong van Scyllaeum was al bekend bij Griekse en Romeinse geografen zoals Strabo. Het dorp wordt beheerst door het Castello Ruffo, een vesting gebouwd op een oude uitkijkpost en door de eeuwen heen meermaals verbouwd, vandaag een vuurtoren en museum dat over de zee uitkijkt. Aan de voet ervan ligt Chianalea, het vissersdorp waarvan de huizen uit het water lijken op te rijzen, bijgenaamd het kleine Venetië van het Zuiden. Tussen steegjes, trappen en op het droge getrokken boten verweeft Scilla mythe, geschiedenis en zeemansleven als weinig andere plaatsen aan de Middellandse Zee.
Palmi en Taureana – de Romeinse stad en de crypte van San Fantino
Op de landtong die de vlakte in het zuiden afsluit, bewaart Palmi in Taureana de resten van het oude Tauriana, een Romeinse stad die uitkeek over de Costa Viola. In het archeologische gebied ziet men sporen van gebouwen, wegen en de beroemde crypte van San Fantino, een van de oudste christelijke gebedsplaatsen van Calabrië, verbonden met de figuur van Sint-Fantinus de Oude. In de stad huisvest de Casa della Cultura Leonida Repaci het Calabrische Etnografisch Museum en belangrijke kunstcollecties, terwijl om de paar jaar de Varia van Palmi – erkend als immaterieel UNESCO-werelderfgoed – een reusachtige processiewagen door de straten voert. Vanaf het uitzichtpunt van de Monte Sant'Elia omvat de blik ten slotte de hele Costa Viola tot aan de Straat.
Seminara – Barlaam, de veldslagen en de traditie van het aardewerk
Gelegen tussen de olijfbomen van het binnenland kan Seminara bogen op oude wortels en een vooraanstaande rol in de Europese geschiedenis. Hier werd rond 1290 Barlaam de Calabriër geboren, een geleerde Griekse monnik die de leermeester Grieks was van Petrarca en Boccaccio en een hoofdrolspeler in de grote theologische twisten van de veertiende eeuw. Zijn landerijen waren het toneel van de beroemde veldslagen van Seminara in 1495 en 1503, tussen de Fransen en de Spanjaarden van Gonzalo de Córdoba, bij het aanbreken van de Italiaanse Oorlogen. Herbouwd na de aardbeving van 1783 is Seminara vandaag vooral beroemd om zijn eeuwenoude keramiektraditie: de fantasierijke apotropeïsche maskers (bedoeld om onheil af te weren) en de groteske gezichten van zijn pottenbakkers behoren tot de symbolen van het Calabrische ambacht.
Bagnara Calabra – de Normandische abdij en de cultuur van de zwaardvis
Ingeklemd tussen zee en berg dankt Bagnara Calabra zijn gedaante aan de Normandische overheersing: in 1085 stichtte de Grote Graaf Rogier hier de abdij van Santa Maria en de Twaalf Apostelen, waaromheen het dorp groeide. Bagnara werd een hertogdom van de familie Ruffo en is al eeuwenlang de hoofdstad van de zwaardvisvangst, beoefend met de typische boten met hoge masten, en de bakermat van de bagnarote, de vrouwen die de lasten op hun hoofd langs de kust droegen. De boulevard, de wachttorens en de zoete traditie van de torrone (nougat) vervolledigen het portret van een stadje dat van zijn band met de zee zijn historische identiteit heeft gemaakt.
Sant'Eufemia d'Aspromonte – de geschiedenis van het Risorgimento tussen de bergen
Aan de hellingen van de Aspromonte is Sant'Eufemia d'Aspromonte een dorp dat werd herbouwd na de verwoestende aardbeving van 1783, die zijn oude structuur uitwiste. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met het Risorgimento: in de bossen erboven werd Giuseppe Garibaldi op 29 augustus 1862 gewond en tegengehouden tijdens zijn mars naar Rome, in de gebeurtenis die de geschiedenis is ingegaan als het feit van Aspromonte. Als toegangspoort tot het Nationaal Park van de Aspromonte bewaart het dorp de herinnering aan die dag en biedt het een ideaal vertrekpunt voor wandelingen tussen beukenbossen, paden en oude kluizenaarsplekken van de Calabrische bergen.
Rosarno – de Magna Graecia en het terracotta van Medma
In het hart van de vlakte verrijst Rosarno op het oude Medma, een kolonie die aan het einde van de 7e eeuw v.Chr. door de Epizefyrische Locriërs werd gesticht. Als bloeiende stad van Magna Graecia heeft Medma ons een buitengewoon erfgoed van votieve terracotta's en pinakes (beschilderde votiefplaquettes) nagelaten, vandaag te zien onder de schatten van het Museum en Archeologisch Park dat aan de site is gewijd. Wie door het archeologische gebied wandelt, herkent de resten van de muren, heiligdommen en necropolen die getuigen van eeuwen Grieks leven. Voor liefhebbers van archeologie is Rosarno een onmisbare halte om te begrijpen hoe diep de Helleense wortels van de Costa Viola en het Tyrreense Calabrië reiken.
Gioia Tauro – het oude Metauros aan de monding van de Petrace
Uitkijkend over de golf verrijst Gioia Tauro nabij het oude Metauros, een Griekse nederzetting gesticht door de Chalcidiërs van Zancle en later verbonden met Locri, gelegen bij de monding van de rivier de Petrace, de Metauros van de Ouden. Archeologisch onderzoek heeft een belangrijke necropool en talrijke vondsten aan het licht gebracht, vandaag bewaard in het stedelijke antiquarium, die de handel en het leven van deze Tyrreense havenplaats van Magna Graecia vertellen. Naast wat vandaag de grootste haven van Italië is, bewaart Gioia Tauro zo een eeuwenoude herinnering, waar de zeehandel van vandaag zich spiegelt in die van vijfentwintig eeuwen geleden.
Oppido Mamertina – het Mamertion en de door de aardbeving weggevaagde stad
Tussen de heuvels die naar de Aspromonte klimmen, verenigt Oppido Mamertina Italische archeologie en de herinnering aan een ramp. Op het plateau van de Mella verrees een belangrijk versterkt centrum van de Bruttii, het zogenaamde Mamertion, waarvan sporen van muren en structuren resten. Op korte afstand herinneren de ruïnes van Oppido Vecchia aan de stad die door de aardbeving van 1783 werd verwoest en vervolgens lager in het dal werd herbouwd. Als bisschopszetel bewaart het dorp in het Diocesaan Museum kostbare archeologische en religieuze vondsten, en het is een toegangspoort tot de Aspromonte, tot zijn grote monolieten en de oude plaatsen van rotsgebonden eredienst in de bergen.