Watervallen en meren van de Aspromonte: de gids voor het waterhart van het park

Het Nationaal Park Aspromonte beslaat het bergachtige hart van Zuid-Calabrië, een granietmassief dat slechts enkele kilometers van de zee oprijst en het water van regen en sneeuw vasthoudt in een dicht netwerk van bergstromen, de fiumare, die steil naar de Ionische en de Tyrreense Zee afdalen. Waar het terrein het toelaat, heeft dit water kloven uitgesleten, watervallen gevormd en is het, in twee heel verschillende gevallen, één kunstmatig en één natuurlijk, verzameld in een meer.

Deze gids brengt de interessantste en verifieerbare waterbestemmingen van het park samen: het Lago del Menta, het grote reservoir dat Reggio Calabria van water voorziet, de watervallen van de Amendolea en de Forgiarelle, tot de bekendste van de Aspromonte, en het verrassende verhaal van het Lago Costantino, ontstaan uit een aardverschuiving in 1973 en nu bijna helemaal verdwenen. Het zijn plekken die vaak een echte tocht vereisen, geen eenvoudige wandeling: voor elke plek vind je de moeilijkheidsgraad, indicatieve afstanden en het aanbevolen seizoen.

Water en graniet: waarom de Aspromonte watervallen en meren heeft

Het Aspromonte-massief bestaat grotendeels uit graniet- en leisteengesteente, weinig doorlaatbaar: de regen en sneeuw die vallen op de hoogvlaktes van de top, tussen 1.200 meter en de bijna 1.955 van de Montalto, dringen niet diep door zoals op kalksteenterrein, maar stromen over het oppervlak. Het resultaat is een dicht netwerk van bergstromen en fiumare die op de steilste stukken kloven, trappen en watervallen vormen, voordat ze zich richting de kust openen in brede, kiezelige beddingen die in de zomer bijna altijd droog staan.

Het is een waterlandschap dat sterk verschilt van het getemdere landschap van de stranden op korte afstand hemelsbreed: hier loop je door het bos, vaak over weinig gebruikte paden, om een waterval of een reservoir te bereiken. Deze gids wijst de best bereikbare en verifieerbare bestemmingen aan - een groot kunstmatig meer, twee van de bekendste watervallen van het park en het verhaal van een natuurlijk meer dat vandaag bijna helemaal verdwenen is - met praktische aanwijzingen over moeilijkheidsgraad, afstanden en aanbevolen seizoen.

Het Lago del Menta, het grote waterreservoir tussen de bossen

Het Lago del Menta, oftewel de Diga del Menta, is een kunstmatig reservoir op 1.431 meter hoogte, bijna geheel op het grondgebied van de gemeente Roccaforte del Greco, met een klein deel in Roghudi. De dam, opgebouwd uit steenpuin (rockfill), is 450 meter lang en 90 meter hoog, met een capaciteit van 19 miljoen kubieke meter water dat wordt verzameld uit de bergstroom Menta.

Het werk kwam tot stand om de watervoorziening van Reggio Calabria op te lossen: het project werd goedgekeurd in 1979, de werkzaamheden begonnen in 1985 en het damlichaam werd voltooid in 2000, maar de officiële inwijding volgde pas in 2018. Het oorspronkelijke project voorzag nog twee andere bekkens, op de bergstromen Amendolea en Aposcipo-Ferraina, verbonden door een tunnel: die werden geschrapt wegens milieuverzet, zodat alleen het reservoir op de Menta overbleef.

Je bereikt het vanuit Gambarie, ongeveer 11 kilometer bergweg, en het is ook het meest gebruikelijke startpunt voor de tocht naar de nabijgelegen watervallen van de Amendolea.

De Cascate dell'Amendolea, of del Maesano

Een klein stukje onder de Menta-dam vormt de waterloop die het overtollige water opvangt de Cascate dell'Amendolea, ook bekend als de Cascate del Maesano of, in het plaatselijke dialect, U Schicciu da Spana. Het zijn drie watervallen van elk ongeveer 20 meter, die eindigen in heldere, ijskoude poelen uitgesleten in de rots: een van de meest gefotografeerde beelden van het hele Nationaal Park Aspromonte.

Het officiële, als wandelroute geclassificeerde pad is een heen-en-terugtocht van ongeveer 4 kilometer met circa 300 meter stijging en 330 meter daling, in een halve dag te lopen; de hoogte varieert tussen ongeveer 1.280 en 1.370 meter. Het gebied is een integrale reserve, dus je moet op de gemarkeerde paden blijven en je vóór vertrek informeren over de begaanbaarheid.

De lente, met name april en mei, is de beste periode: door de sneeuwsmelt en de seizoensregens is het debiet overvloediger, terwijl het water in de volle zomer aanzienlijk kan afnemen.

De Cascate Forgiarelle, op het grondgebied van Samo

Op het grondgebied van de gemeente Samo, binnen een integrale reservezone van het park, vormt de bergstroom Ferraina de Cascate Forgiarelle: een dubbele waterval die in totaal ongeveer 70 meter hoog is, op een hoogte van ongeveer 1.200 meter, in een van de minst bezochte en wildste stukken van de Aspromonte.

De referentieroute vertrekt vanuit Serro Cerasia, nabij San Luca: een lus van ongeveer 17 kilometer, met ongeveer 800 hoogtemeters en een looptijd van 6-7 uur inclusief pauzes, over bosbanen, ruige paden en kleine doorwaadbare plaatsen. Het is een veeleisende tocht, niet geschikt voor wie geen ervaring heeft met bergwandelen; onderweg is water te vinden halverwege en nabij het voormalige, nu verlaten dorp Canovai.

Juist vanwege de moeilijkheidsgraad en de ligging in beschermd gebied is het aan te raden de tocht met een parkgids te doen of in elk geval vooraf de staat van het pad te controleren.

Kleine hooggelegen meren: Rumia en het verhaal van het Lago Costantino

Niet alle waterpartijen van de Aspromonte zijn watervallen. Het Lago Rumia is een klein kunstmatig bekken op het grondgebied van de gemeente San Roberto, op ongeveer 1.300 meter hoogte en enkele kilometers van Gambarie: verscholen in het bos, is het eerder een schilderachtige tussenstop tijdens een tocht dan een bestemming op zich.

Verrassender is het verhaal van het Lago Costantino, op het grondgebied van San Luca. In de nacht van 4 januari 1973 kwam bij de Monte Antenna een aardverschuiving los, waarbij ongeveer 20 miljoen kubieke meter rots verschoof en de loop van de Fiumara del Bonamico werd afgedamd door een natuurlijke dam van ongeveer 600 meter lang en tot 130 meter hoog. Zo ontstond een meer van ongeveer 2,4 kilometer lang, met een omtrek van ongeveer 5 kilometer en een maximale diepte van 18 meter, genoemd Lago Costantino naar een oud, nabijgelegen klooster gewijd aan San Costantino, voorheen Lago degli Oleandri.

Sinds 2008 heeft een reeks overstromingen de delta doen oprukken en het bekken met sediment gevuld: tegenwoordig is het meer bijna volledig dichtgeslibd, een heus 'spookmeer', maar het blijft een van de officieel erkende geosites van het Nationaal Park Aspromonte.

Paden, seizoen en veiligheid

De bestemmingen in deze gids zijn geen wandelingen die voor iedereen toegankelijk zijn: ze vragen om wandelschoenen, voldoende water en, voor de langere routes zoals de Forgiarelle, een basisconditie en stabiel weer. Verschillende stukken doorkruisen integrale reservezones (zone A) van het park, waar de toegang gereguleerd is en in sommige gevallen een erkende gids op afspraak wordt aangeraden, zoals ook al het geval is voor andere bestemmingen in de Aspromonte, bijvoorbeeld de nabijgelegen Pietra Cappa.

Het is verstandig om de fiumare en kloven te vermijden op dagen met hevige regen of vlak daarna: een plotselinge vloedgolf is mogelijk. De lente blijft het meest geschikte seizoen om de watervallen met maximaal debiet te zien, terwijl de herfst mooie kleuren biedt maar kortere dagen. Wie kortere routes zoekt die ook geschikt zijn voor wie minder ervaring heeft, kan terecht bij de makkelijke wandelingen van de Aspromonte; voor een minder veeleisend uitje ligt ook het avonturenpark Aspropark dicht bij Reggio Calabria.

Veelgestelde vragen

Wat is de beste tijd om de watervallen van de Aspromonte te zien?
De lente, met name april en mei, wanneer de sneeuwsmelt en de seizoensregens het debiet overvloedig houden; in de volle zomer krimpen sommige waterlopen aanzienlijk.

Zijn de Cascate dell'Amendolea en de Forgiarelle geschikt voor wie niet getraind is?
De Amendolea is een halvedagtocht, ongeveer 4 km heen en terug met 300 meter hoogteverschil, haalbaar voor wie een basisconditie heeft; de Forgiarelle, ongeveer 17 km en 800 meter hoogteverschil in 6-7 uur, zijn veel veeleisender.

Heb je een gids nodig om deze gebieden te bezoeken?
Niet overal, maar verschillende stukken doorkruisen integrale reservezones van het park met gereguleerde toegang, en sommige nabijgelegen bestemmingen, zoals de Pietra Cappa, zijn alleen te bezoeken met erkende gidsen op afspraak: voor de Forgiarelle is het vooral aan te raden vooraf navraag te doen bij het Park of een officiële gids.

Kun je zwemmen in de watervallen of de meren?
In de natuurlijke poelen onder de Cascate dell'Amendolea is zomerzwemmen een zeer populaire activiteit; het Lago del Menta is een drinkwaterreservoir en niet bedoeld om in te zwemmen, terwijl het Lago Costantino tegenwoordig bijna volledig is dichtgeslibd.

Hoe bereik je het Lago del Menta?
Vanuit Gambarie volg je de bergweg richting Roccaforte del Greco gedurende ongeveer 11 kilometer: de dam is ook het meest gebruikelijke startpunt te voet voor de Cascate dell'Amendolea.