Varapodio: el pueblo entre la Llanura de Gioia Tauro y el Aspromonte
Varapodio está exactamente en el borde. Su territorio va de los 48 metros del punto más bajo a los 1.074 del más alto, en poco más de veintinueve kilómetros cuadrados: es uno de los treinta y tres municipios de la Llanura de Gioia Tauro y a la vez uno de los treinta y siete del Parque Nacional del Aspromonte. El casco urbano, algo por encima de los doscientos treinta metros, se levanta donde el torrente Calabrò desemboca en el río Marro, en las estribaciones septentrionales de la montaña.
El pueblo de hoy, sin embargo, no está donde nació. El asentamiento original se hallaba en el paraje llamado Il Salvatore, a unos tres kilómetros, y el traslado al emplazamiento actual empieza hacia 1600; también el nombre, antes de fijarse en Varapodio a comienzos del siglo XIX, había pasado por Marrapodi, Barapodi, Baropedium y Varapodi. Quien llega ahora encuentra un centro recogido a lo largo de via Umberto I, el campo de olivos y cítricos que sube hacia la montaña y, en piazza San Nicola, la fuente que todos llaman Asso di Coppe.
Donde termina la llanura y empieza el Aspromonte
El dato que explica Varapodio es el desnivel: veintinueve kilómetros cuadrados que van de los 48 metros del punto más bajo a los 1.074 del más alto. El casco urbano está a unos doscientos treinta metros, justo en la franja en que la llanura de los cítricos acaba y la colina empieza a hacerse montaña. La doble pertenencia —uno de los municipios de la Llanura de Gioia Tauro, la segunda llanura calabresa por extensión, y a la vez uno de los municipios del Parque Nacional del Aspromonte, que le dedica una ficha en su web oficial— no es una fórmula administrativa: es la descripción de lo que se ve al levantar la vista desde cualquier calle del pueblo.
Los municipios limítrofes cuentan lo mismo: Oppido Mamertina, Terranova Sappo Minulio y Molochio, todos apoyados en la montaña y asomados a la llanura. La carretera que los une es la SP 1 dir, la antigua estatal 111 dir: sale de Taurianova, atraviesa Terranova Sappo Minulio, Varapodio y Oppido Mamertina y enlaza con la antigua 112 d’Aspromonte en término de Santa Cristina d’Aspromonte. Quien llega por la autopista A2 sale en Gioia Tauro o en Palmi y luego sube hacia el interior.
El Calabrò, el Marro y las aguas del valle
Varapodio nace de un cruce de aguas. El pueblo se levanta junto a la desembocadura del torrente Calabrò en el río Marro, y el clima templado de esta franja depende en buena medida del valle que ambos cursos dibujan entre la llanura y los primeros bosques. El Marro no se detiene aquí: pertenece al sistema Marro-Petrace, que alcanza el Tirreno en el tramo de costa entre Gioia Tauro y Palmi, y el mismo curso de agua baña Terranova Sappo Minulio, el municipio limítrofe situado a su izquierda.
Ese nombre ha salido de la geografía y ha entrado en el léxico civil de la Llanura. La cooperativa social Valle del Marro – Libera Terra, nacida en diciembre de 2004 y con sede en Polistena, se llama así por el río que linda con uno de los primeros terrenos confiscados a la ’ndrangheta que recibió en asignación, y cultiva hoy alrededor de cien hectáreas de bienes confiscados en la Llanura, entre aceitunas, cítricos, guindilla y berenjenas. Sus tierras no están en Varapodio, pero el nombre que lleva viene del valle que empieza por aquí.
El nombre y el pueblo que se mudó
La ficha de catálogo del casco antiguo registra una secuencia de denominaciones tan larga como la historia del pueblo: Marrapodi entre los siglos X y XVII, Barapodi en el XI, Baropedium entre el XIII y el XVII, Varapodi entre el XVII y el XVIII. La forma Varapodio se impone solo a comienzos del siglo XIX, mientras que en el griego de Calabria el nombre sigue siendo Marrapòdi. Los habitantes se llaman varapodiesi.
También el lugar, y no solo el nombre, se ha movido. El asentamiento original estaba en el paraje Il Salvatore, a unos tres kilómetros del emplazamiento actual, y se remonta hacia el año 951; el traslado a la posición de hoy empieza en torno a 1600, y la misma ficha sitúa entre los siglos XV y XVII la formación del núcleo que se recorre ahora. Varapodio se convierte en municipio autónomo con el decreto del 4 de mayo de 1811, número 922, dentro de la reorganización administrativa napoleónica del Reino de Nápoles. El territorio está clasificado en zona sísmica 1, la clase de peligrosidad más alta: el terremoto del 5 de febrero de 1783 tuvo su epicentro en la vecina Oppido Mamertina y reescribió la trama urbana de toda la Llanura.
Via Umberto I, las dos plazas y la fuente Asso di Coppe
El casco antiguo se extiende a lo largo de via Umberto I, que une las dos plazas del pueblo, piazza San Nicola y piazza Santo Stefano. La ficha de catálogo señala sus elementos caracterizadores: los balconcillos de hierro forjado de las casas, las farolas artísticas, la portada del palazzo Faccioli y las fuentes históricas fechadas en 1892 y 1893. Es una traza lineal, sin monumentos aislados a los que dirigirse: se lee caminando, mirando los detalles en alto y las fuentes en los cruces.
La más conocida es la de piazza San Nicola, que en Varapodio llaman Asso di Coppe por su parecido con el as de copas de la baraja napolitana. La que se ve hoy se inauguró el 17 de julio de 2002: está esculpida en piedra de Reggio a partir de un bloque de veintisiete toneladas, con proyecto del arquitecto Santino Fedele y por mano del escultor Alì Tomar, y ocupó el lugar de una obra análoga desaparecida un siglo antes. Rehacerla fue una manera de devolver a la plaza algo que el pueblo recordaba y ya no tenía.
Las dos plazas llevan los mismos nombres que las dos parroquias, San Nicola Vescovo y Santo Stefano, que pertenecen a la diócesis de Oppido Mamertina-Palmi. La iglesia parroquial de San Nicola, en via San Nicola 1, se construyó entre 1927 y 1929 y está catalogada como obra del eclecticismo. El patrón es San Nicolás y su fiesta cae el 6 de diciembre; el resto del calendario pasa por San José el 19 de marzo, mientras que la Virgen del Carmen y la Virgen del Rosario siguen entre las devociones marianas más sentidas del pueblo.
El olivo sobre el monte: el escudo y el campo
El escudo municipal es la síntesis heráldica exacta de la posición del pueblo: un olivo al natural situado sobre un monte, con una faja de plata cargada con dos estrellas de seis rayos de azur, en campo de azur. Es un escudo sin concesión oficial, y quizá por eso dice algo más directo que un acto administrativo: entre todo lo que podía ponerse encima, Varapodio eligió el árbol que le llena el campo y lo colocó sobre la montaña.
La economía sigue siendo agrícola —aceite, cítricos, hortalizas y fruta— con talleres de gestión sobre todo familiar y algunas fábricas de transformación de cítricos. Los olivares son los de la Llanura de Gioia Tauro, donde las plantas alcanzan quince o veinte metros y forman lo que Giorgio Bocca describió como un techo plateado sobre los naranjales; las variedades dominantes son la Ottobratica y la Sinopolese, dos de las ocho variedades autóctonas prevalentes que el pliego del Olio di Calabria IGP admite, en una proporción conjunta no inferior al noventa por ciento. Aquí el olivo es ante todo un paisaje: quien quiera seguir la molienda y la temporada del aceite encontrará ese relato en la página dedicada a las almazaras de la Llanura.
De 4.480 habitantes a menos de dos mil
La curva de población es la contramelodía de todo lo demás. En 1951 Varapodio contaba 4.480 habitantes, su máximo histórico; en el censo de 2021 eran 1.997, es decir una pérdida de en torno al cincuenta y cinco por ciento en setenta años. La caída más brusca llega enseguida, entre 1951 y 1961, cuando el pueblo deja por el camino casi una cuarta parte de su gente, y se repite entre 1981 y 1991 con otro salto de más del veinte por ciento.
Adónde fueron esas familias lo dicen los hermanamientos del municipio: Cobram, en el estado australiano de Victoria, en la región del Murray, y Luís Eduardo Magalhães, en el estado brasileño de Bahía. Son los dos destinos históricos de la emigración varapodiesa, y el hermanamiento es la forma en que el pueblo ha puesto por escrito esa geografía de la ausencia. Conviene saberlo antes de llegar: un centro de dos mil personas que llegó a tener más del doble se lee de otra manera, calle por calle.
Qué ver en los alrededores
La primera vuelta natural va hacia el interior, por la misma SP 1 dir. Oppido Mamertina, el municipio limítrofe, es sede diocesana y todavía lleva encima la memoria del terremoto de 1783. Bajando hacia el corazón de la Llanura se llega a Cittanova y a Taurianova, los dos centros mayores de la zona y los nudos por los que pasa casi todo lo que aquí se mueve: mercados, escuelas, carreteras.
En la dirección opuesta la carretera sube hacia los municipios del parque y hacia el Aspromonte propiamente dicho, con Gambarie como base más equipada de la montaña. Y bajando por el valle se llega al mar: el sistema Marro-Petrace desemboca en el tramo de costa entre Gioia Tauro y Palmi, justo donde empiezan las playas de la Llanura.
Dónde dormir: casas de vacaciones en la Costa Viola
Nuestras casas de vacaciones no están en Varapodio: se encuentran en la Costa Viola, entre Bagnara Calabra, Scilla y Palmi, es decir en la vertiente de mar del mismo sistema de valles que baja del Aspromonte. Desde la costa se sube hacia el interior saliendo de la A2 en Gioia Tauro o en Palmi y tomando la SP 1 dir, la carretera que atraviesa el pueblo.
Es una base cómoda para quien quiere alternar los días: por la mañana un centro del interior, con los olivares que suben hacia la montaña y las plazas de pueblo, por la tarde una playa bajo la costa rocosa. Reservando con nosotros tienes un punto de apoyo real junto al mar, y la Llanura con sus pueblos queda a un trayecto en coche, sin cambiar de alojamiento a mitad de vacaciones.
Preguntas frecuentes sobre Varapodio
¿Dónde está Varapodio?
Es un municipio de la ciudad metropolitana de Reggio Calabria, en las estribaciones septentrionales del Aspromonte y en el borde de la Llanura de Gioia Tauro; el casco urbano está a poco más de doscientos treinta metros, junto a la desembocadura del torrente Calabrò en el río Marro.
¿Varapodio forma parte del Parque Nacional del Aspromonte?
Sí, es uno de los treinta y siete municipios del parque y al mismo tiempo uno de los treinta y tres municipios de la Llanura de Gioia Tauro: el término municipal va de los 48 a los 1.074 metros.
¿De dónde viene el nombre Varapodio?
Las denominaciones históricas documentadas son Marrapodi, Barapodi, Baropedium y Varapodi; la forma Varapodio se impone a comienzos del siglo XIX, mientras que en el griego de Calabria el pueblo sigue siendo Marrapòdi.
¿Por qué la fuente de piazza San Nicola se llama Asso di Coppe?
Por su parecido con el as de copas de la baraja napolitana. La fuente actual se inauguró el 17 de julio de 2002, esculpida en piedra de Reggio con proyecto del arquitecto Santino Fedele, y ocupó el lugar de una obra análoga desaparecida un siglo antes.
¿Cómo se llega a Varapodio?
Desde la autopista A2 se sale en Gioia Tauro o en Palmi y se toma la SP 1 dir, la antigua estatal 111 dir, que desde Taurianova atraviesa Terranova Sappo Minulio, Varapodio y Oppido Mamertina.