Myten om Skylla och Charybdis: de två monstren i Messinasundet
Mellan Calabriens spets och Siciliens kust smalnar Messinasundet av till en havsarm som bara är några sjömil bred. Här rinner vattnet aldrig rakt: det stiger, vrider sig och bildar virvlar och strömvirvlar som sedan urminnes tider gjort sjöfarten svår. För att förklara detta oroliga hav föreställde sig de gamla två vidunderliga varelser som lurade på de två stränderna: Skylla, på den calabriska klipputlöparen som i dag bär hennes namn, och Charybdis, den malström som på den sicilianska sidan slukade skeppen.
Det är ett av de mest berömda kapitlen i den medelhavska mytologin, berättat av Homeros och i århundraden återupptaget av litteraturen. Den här guiden följer dess källor, det naturfenomen som ligger bakom och de platser vid Costa Viola där myten ännu känner sig hemma.
Myten i de klassiska källorna: Homeros, Vergilius och Ovidius
Den äldsta versionen av myten finns i Homeros Odysséen: för att komma hem måste Odysseus passera ett sund som bevakas av två oskiljaktiga faror. På ena sidan Skylla, ett monster med sex huvuden som gömmer sig i en grotta i klippan och rycker till sig sjömän från de förbipasserande skeppen; på den andra Charybdis, som tre gånger om dygnet suger in och spyr ut havets vatten. Trollkvinnan Kirke råder Odysseus att hålla sig nära Skyllas klippa: bättre att förlora sex män än hela skeppet i malströmmen.
Den senare traditionen berikade legenden. Hos Ovidius är Skylla ursprungligen en mycket vacker nymf, av svartsjuka förvandlad till ett monster av trollkvinnan Kirke; Vergilius varnar i Aeneiden Aeneas för samma havssträcka. Ur dessa sidor kommer också uttrycket ”mellan Skylla och Charybdis”, som än i dag används om den som är fångad mellan två lika fruktade faror.
Bakom legenden: Sundets strömmar och fata morgana
Bakom den mytologiska berättelsen ligger ett verkligt fenomen. Messinasundet förbinder två hav, det Tyrrenska och det Joniska, som har olika egenskaper; vid varje tidvattenskifte pressas vattnet från den ena sidan av kanalen till den andra och accelererar i den smalaste delen. Så uppstår de strömmar som de lokala fiskarna kallar ”rema montante” och ”rema scendente”, åtföljda av virvlar och strömvirvlar som syns tydligt på ytan. Det var dessa malströmmar, farliga för antikens små båtar, som inspirerade gestalten Charybdis.
Sundet är också känt för fata morgana, en sällsynt hägring som under dagar av särskilt lugn får den sicilianska kusten att framstå som svävande, utdragen eller upp och ner ovanför vattnet, likt en sagostad. Namnet anspelar på fen Morgana ur den bretonska sagokretsen. Tillsammans med strömmarna har dessa optiska fenomen i århundraden närt den magiska aura som omger denna havsarm.
Var du återupplever myten i dag: Scilla och Costa Viola
Mytens plats har ett bestämt namn och ett bestämt ansikte: byn Scilla, längst söderut på Costa Viola, uppvuxen just på den klippa där traditionen placerade monstrets håla. Klipputlöparen krönts av Castello Ruffo, en fästning med utsikt över Sundet varifrån blicken når ända till Sicilien och Etna: den bästa platsen för att föreställa sig Odysseus skepp passera längre ut. Vid klippans fot tränger sig Chianalea, fiskarkvarteret med husen i vattenbrynet, där havet når ända in under fönstren.
Från Scilla kan man betrakta strömmarna från strandpromenaden, delta i besök på slottet eller gå upp till den högt belägna stadsdelen San Giorgio för en helhetsvy. Svärdfisken, fångad i Sundet med de traditionella båtar som kallas ”feluche”, binder fortfarande det lokala köket till detta hav. För den som vill fördjupa sig i myten på plats är Scilla och Costa Violas grannbyar, från Bagnara till Palmi, den perfekta utgångspunkten.