Pizzo Calabro : le château Murat, le Tartufo et la Costa degli Dei

Pizzo tient en équilibre sur un éperon de tuf au-dessus du golfe de Sant’Eufemia, à l'extrémité nord de la Costa degli Dei. Les maisons descendent en gradins jusqu'à la Marina, le château aragonais ferme le bourg côté mer et, sous la falaise, s'ouvre la petite crique de La Seggiola. Neuf mille habitants qui doublent l'été, et un centre qui se parcourt à pied.

Trois choses le distinguent des autres villages de la côte. D'abord l'histoire : dans la cour du château, le 13 octobre 1815, Joachim Murat, roi de Naples et beau-frère de Napoléon, fut fusillé. Ensuite l'église de Piedigrotta, creusée dans la roche au bord de l'eau et peuplée de statues de tuf. Enfin le Tartufo, la glace façonnée à la main née ici dans les années cinquante, devenue la signature de Pizzo.

S'y ajoute un atout pratique : Pizzo est la localité de la Costa degli Dei la plus proche de l'aéroport de Lamezia Terme, moins d'une demi-heure de route, et elle a sa gare sur la ligne tyrrhénienne.

Le château Murat et le dernier jour de Joachim Murat

Le château qui ferme le bourg côté mer fut voulu par Ferdinand Ier d'Aragon, par décret du 12 novembre 1480, au-dessus d'une tour de guet du XIVe siècle déjà existante. C'est une construction quadrangulaire avec corps central et tour de garde : un côté tombe à pic dans l'eau, l'autre était protégé par un fossé profond.

Le nom que tout le monde emploie vient pourtant d'un épisode postérieur de trois siècles. Le 8 octobre 1815, Joachim Murat, roi de Naples et beau-frère de Napoléon, débarqua à Pizzo avec une poignée d'hommes pour reprendre son royaume perdu. L'expédition était partie d'Ajaccio et visait Salerne ; une tempête la poussa sur la côte calabraise. Murat fut capturé par les gendarmes bourboniens du capitaine Trentacapilli et enfermé ici. Une commission militaire présidée par le général Vito Nunziante le condamna à mort et, le 13 octobre, il fut fusillé dans la cour : il refusa le bandeau et demanda qu'on vise le cœur, pas le visage.

Aujourd'hui les salles abritent un musée avec des figures de cire et des reconstitutions de ces cinq jours, de l'emprisonnement au procès. Des remparts, le regard embrasse tout le golfe.

La petite église de Piedigrotta creusée dans le tuf

À deux kilomètres au nord du centre, le long de la riviera Prangi, l'église de Piedigrotta est creusée dans la roche de tuf à quelques pas de l'eau. Son origine remonte à la fin du XVIIe siècle : un équipage napolitain fit naufrage au large de Pizzo pendant une tempête et les marins, sauvés, retrouvèrent sur la plage le tableau de la Vierge qu'ils transportaient à bord. Par vœu, ils taillèrent une chapelle dans la falaise et y déposèrent l'image.

Ce que l'on voit aujourd'hui date pourtant des années 1880, quand Angelo Barone, qui tenait une petite papeterie au village, décida de consacrer sa vie à ce lieu. Il y allait chaque jour, élargissait la grotte à coups de pioche, ouvrit deux cavités latérales et les remplit de statues taillées dans le même tuf : scènes de l'Évangile, saints, un saint Georges terrassant le dragon. Il mourut en mai 1917 et son fils Alfonso poursuivit l'œuvre quarante ans durant. Bien des décennies plus tard, un neveu, Giorgio Barone, sculpteur émigré au Canada, revint à Pizzo restaurer ce que le temps et le sel avaient abîmé.

À l'intérieur, pénombre et humidité, avec le bruit de la mer tout près. Depuis août 2024, le site est géré directement par la commune de Pizzo.

Le centre historique et la Piazza della Repubblica

Le centre de Pizzo est petit et vertical : ruelles étroites, escaliers qui descendent vers la Marina, arcs et coursives d'où l'on voit le golfe. Tout converge vers la Piazza della Repubblica, terrasse ouverte sur la mer, balustrade d'un côté et tables de l'autre. C'est là que le bourg se retrouve le soir, et là que s'alignent les glaciers historiques qui ont fait la réputation du tartufo.

À deux pas de la place se dresse l'église mère de San Giorgio. Sous son sol, dans une fosse commune, fut déposé le corps de Joachim Murat après l'exécution ; une plaque le rappelle. Le musée du château conserve aussi un fragment d'une sculpture perdue d'Antonio Canova, dont il ne reste qu'une partie du casque.

La promenade naturelle descend de la place vers le petit port et remonte le long du flanc du château, avec le tuf jaune visible sous les maisons. L'été, les établissements ferment tard et la place reste animée bien après minuit.

Le Tartufo di Pizzo : comment il se fait et d'où il vient

Le tartufo ne sort pas d'un moule : il se façonne dans la paume de la main. À l'extérieur, une glace à la noisette ; à l'intérieur, un cœur de chocolat fondu qui reste souple ; par-dessus, un voile de cacao et de sucre. La forme est irrégulière, ronde et bosselée, et c'est précisément pour cela qu'elle évoque une truffe sortie de terre : d'où le nom.

Il est né vers 1952 d'un imprévu. Giuseppe De Maria, glacier surnommé don Pippo, devait portionner de la glace en vrac pour un banquet de mariage et se retrouva sans moules : il façonna les parts à la main et les enveloppa dans du papier sucré. Le dépannage fut meilleur que l'original et devint en quelques années la spécialité du bourg.

Sur sa protection, la confusion règne. En décembre 2007, le ministère italien de l'Agriculture publia au Journal officiel la proposition d'indication géographique protégée pour le Tartufo di Pizzo, avec un cahier des charges fixant la zone de production, les ingrédients et le façonnage à la main. L'enregistrement européen n'a toutefois jamais abouti : le tartufo figure aujourd'hui sur la liste ministérielle des produits agroalimentaires traditionnels. Le sigle IGP affiché sur bien des enseignes renvoie à cette démarche, non à un label européen en vigueur.

Le port, les plages et le thon de Pizzo

Sous la falaise, encastrée dans le tuf au pied même du château, s'ouvre La Seggiola : une petite crique avec un mouillage pour la plaisance, la plage la plus photographiée du bourg et la plus abritée. C'est là que le centre historique touche l'eau.

Vers le nord, la côte s'allonge. Colamaio est la plus longue plage de Pizzo, sable clair et pinède à l'arrière qui donne de l'ombre aux heures chaudes ; plus loin, Marinella prolonge le rivage avec le maquis qui descend presque jusqu'à l'eau. Au-delà, la riviera Prangi change de registre : calcarénite et roche, une succession de petites criques séparées par des jetées, et l'église de Piedigrotta ouverte précisément sur ce tronçon.

Pizzo est aussi une ville du thon. Jusqu'aux années soixante y opéraient les madragues les plus importantes de la côte calabraise, et la transformation est restée une activité vivante : les épiceries du centre proposent thon à l'huile, ventrèche et poutargue, et les restaurants du port les mettent couramment à la carte.

Comment venir à Pizzo et quand y aller

En voiture, on quitte l'autoroute A2 à la sortie Pizzo, puis on descend vers la mer par la SS522 sur environ six kilomètres. En train, l'arrêt est la gare de Vibo Valentia-Pizzo, sur la ligne tyrrhénienne, à un peu plus de trois kilomètres du centre historique.

L'aéroport de référence est Lamezia Terme, à environ 25 kilomètres : moins d'une demi-heure de route. C'est ce qui rend Pizzo plus pratique que toute autre localité de la Costa degli Dei, puisqu'elle est la première que l'on rencontre en descendant de l'aéroport. Depuis Reggio Calabria, comptez un peu plus d'une heure, environ 105 kilomètres d'autoroute.

Le centre se parcourt uniquement à pied : mieux vaut laisser la voiture sur les parkings de la route qui monte au village et descendre à la place. Côté saison, juillet et août sont les mois pleins, la place animée jusque tard dans la nuit ; juin et septembre offrent une mer encore chaude et un bourg respirable. Le 2 juillet se célèbre la fête de la Madonna di Piedigrotta, avec procession en mer. Au printemps et à l'automne, château et chapelle se visitent tranquillement, et toute la côte se prête à la route.

Que voir autour de Pizzo

Depuis Pizzo, la Costa degli Dei se parcourt vers le sud et change de visage en quelques kilomètres. Tropea est à une trentaine de kilomètres, moins de trois quarts d'heure : le centre sur la falaise, le sanctuaire Santa Maria dell'Isola, l'oignon rouge sur les marchés. Un peu plus loin, Capo Vaticano ferme le promontoire avec ses criques de granit et ses fonds clairs.

En descendant encore, on atteint Nicotera Marina, la partie la plus calme de la côte, avec de longues plages de sable et, par temps clair, la vue jusqu'au Stromboli. Avec trois jours pleins, on enchaîne toute la côte sans courir, du château de Pizzo aux plages du cap.

Vers l'intérieur, à une dizaine de kilomètres, Vibo Valentia conserve son château normand-souabe et un musée archéologique avec les trouvailles de la colonie grecque d'Hipponion. Et une heure d'autoroute vers le sud fait passer de la Costa degli Dei à la Costa Viola, où le relief se redresse et où le détroit entre dans le cadre.

Où dormir : nos maisons sur la Costa Viola

Nos maisons de vacances ne sont pas à Pizzo : elles se trouvent plus au sud, sur la Costa Viola, entre Palmi et Scilla. C'est la côte où l'Aspromonte tombe droit dans la mer et d'où, depuis les terrasses, on voit le détroit de Messine et les Éoliennes. De là, Pizzo est à un peu plus d'une heure d'autoroute et reste une excursion facile à la journée : château, chapelle et tartufo tiennent dans un après-midi.

Ce sont des deux-pièces et des appartements pensés pour qui veut la liberté d'une maison : cuisine à soi, place pour une famille, horaires que tu décides, les courses au marché du village plutôt que le buffet à heure fixe. Ceux qui restent une semaine alternent souvent : deux ou trois jours sur la Costa Viola entre Chianalea, le Monte Sant'Elia et les plages de Palmi, puis une pointe au nord vers Tropea et la Costa degli Dei.

Si tu as des dates en tête, regarde les disponibilités et envoie-nous une demande directe : on te dit ce qui est libre et on t'aide à choisir la maison qui convient à ton groupe.

Questions fréquentes sur Pizzo Calabro

Pourquoi le château de Pizzo s'appelle-t-il Castello Murat ?
Parce que Joachim Murat, roi de Naples et beau-frère de Napoléon, y fut emprisonné puis fusillé le 13 octobre 1815, cinq jours après sa capture consécutive au débarquement à Pizzo.

Le Tartufo di Pizzo possède-t-il vraiment le label IGP ?
Non. En 2007, la proposition d'indication géographique protégée a été publiée au Journal officiel, mais l'enregistrement européen n'a jamais abouti : le tartufo figure sur la liste ministérielle des produits agroalimentaires traditionnels.

À quelle distance est Pizzo de l'aéroport de Lamezia Terme ?
Environ 25 kilomètres, moins d'une demi-heure de route par l'A2 jusqu'à la sortie Pizzo. C'est la localité de la Costa degli Dei la plus proche de l'aéroport.

Où se trouve l'église de Piedigrotta et comment y aller ?
Elle est sur la riviera Prangi, à deux kilomètres au nord du centre, le long de la SS522. Quelques minutes en voiture, ou à pied par le bord de mer.

À quelle distance est Pizzo de Tropea ?
Une trentaine de kilomètres, moins de trois quarts d'heure en voiture par la côte. Les deux localités se visitent bien dans la même journée.

Quand a lieu la fête de la Madonna di Piedigrotta ?
Le 2 juillet, avec une procession en mer au large de Pizzo.