La Varia de Palmi: la fiesta patrimonio UNESCO de la Costa Viola
La Varia de Palmi es una máquina procesional de dieciséis metros de altura y unas veinte toneladas de peso, empujada a hombros por doscientos hombres a lo largo de la calle principal de la ciudad. En lo alto, a dieciséis metros del suelo, se sienta una niña del lugar: es la Animella, y encarna a la Virgen asunta al cielo. A su alrededor giran los Apóstoles, los ángeles y el Padreterno, dentro de una nube de cartón piedra que representa el universo.
La tradición nace en 1582 de un regalo del senado de Mesina, una reliquia del cabello de la Virgen, y del culto a Maria Santissima della Sacra Lettera. En diciembre de 2013 la UNESCO inscribió la Varia en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad junto a las otras tres grandes máquinas a hombros italianas, las de Nola, Sassari y Viterbo.
La fiesta cae el último domingo de agosto, pero no se celebra todos los años: las ediciones se suceden a intervalos irregulares, y esto es lo primero que debes saber si quieres verla.
Qué es la Varia: la máquina, la Animella y los personajes
La Varia es una máquina procesional de dieciséis metros de altura y unas veinte toneladas, que se reconstruye desde cero en cada edición alrededor de una base de madera llamada “cippo”. Sobre el cippo se levanta una estructura de acero en forma de cono, revestida de cartón piedra blanco y plateado que reproduce las nubes, el sol y la luna: es el universo, y la Varia lo saca a la calle. En la cima del cono un mecanismo esférico representa el globo terrestre; sobre la esfera se apoya la plataforma del Padreterno y, aún más arriba, a dieciséis metros del suelo, está el asiento de la Animella, la niña elegida por votación popular para encarnar a la Virgen asunta al cielo. A su alrededor hay más de treinta figurantes: los Apóstoles con trajes de época y las niñas que hacen de ángeles, colocadas a distintas alturas en los flancos de la nube. Durante el traslado el Padreterno tiene una tarea precisa, sostener y animar a la Animella, que oscila en el vacío junto al asta de acero.
Los ’mbuttaturi y la scasata a lo largo del corso
Esas veinte toneladas no las mueven motores ni tractores: las mueven doscientos hombres, los ’mbuttaturi, que empujan la máquina con los hombros mientras otros vecinos tiran de las cuerdas. El momento que todos esperan se llama “scasata”: un cañonazo da la salida y la Varia arranca con impulso por el corso Giuseppe Garibaldi, cubriendo de una sola carrera los unos setecientos metros del recorrido ritual. A esa velocidad la Animella oscila arriba más de metro y medio, y la multitud a ambos lados responde con un rugido. Al final del corso la máquina se detiene, arranca en dirección contraria y recorre la misma calle hasta la piazza I Maggio, donde se para definitivamente. Cinco grandes vigas de madera sostienen la estructura, una por cada antiguo gremio de la ciudad: artesanos, boyeros, carreteros, campesinos y marineros.
De 1582 al reconocimiento de la UNESCO
La historia comienza en 1582, cuando el senado de Mesina regala a Palmi una reliquia del cabello de la Virgen para agradecer la ayuda enviada durante una epidemia de peste. Junto con la reliquia, Palmi adopta la costumbre mesinesa de celebrar la Asunción con un carro votivo, y de ahí nace la Varia. Maria Santissima della Sacra Lettera se convierte en patrona de la ciudad en 1733, y el vínculo con esa reliquia sigue siendo el corazón de la fiesta: el día anterior a la scasata, el cuadro de la Virgen y el relicario del Sagrado Cabello se llevan en procesión por las calles, en un rito mucho más recogido que el del día siguiente. En diciembre de 2013 la UNESCO inscribió la Varia en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, dentro de la candidatura conjunta de las grandes máquinas a hombros italianas: junto a Palmi están los Gigli de Nola, la Faradda di li candareri de Sassari y la Macchina di Santa Rosa de Viterbo.
Cuándo se celebra y por qué no es una fiesta anual
La Varia se celebra el último domingo de agosto, pero no todos los años: es lo primero que hay que saber antes de organizar el viaje. La máquina se reconstruye desde cero en cada edición y las ediciones se suceden a intervalos irregulares, decididos cada vez. En los últimos veinte años la Varia ha salido en 2008, 2013, 2014, 2016, 2019, 2023 y 2024: entre una y otra han pasado incluso cuatro o cinco años. La scasata se produce a última hora de la tarde, cuando el sol empieza a bajar sobre el corso y la luz se ablanda sobre la nube de cartón piedra. También en los años sin Varia, a finales de agosto Palmi honra a su patrona con la procesión del cuadro y del relicario del Sagrado Cabello, pero el paso de la gran máquina es otra cosa y hay que buscarlo en el año adecuado.
Cómo se vive el día y dónde colocarse
En los días de una edición Palmi se llena: las crónicas hablan de más de cien mil personas a lo largo del recorrido. El corso Garibaldi se cierra y se valla horas antes, y quien quiere un sitio en primera fila llega a primera hora de la tarde. Los mejores puntos son los tramos más anchos del corso y la piazza I Maggio, donde la máquina se detiene al final; los balcones de los edificios del corso siguen siendo el mirador clásico de los palmesanos. Si vas con niños pequeños, conviene alejarse de los tramos donde se concentra el empuje, porque durante la scasata la multitud se mueve toda a la vez. Lleva agua y zapatos cerrados: se está de pie durante horas sobre el granito del corso, todavía caliente de sol. Después del paso la ciudad se queda en la calle hasta la noche, entre puestos, música y los restaurantes del centro, que esa noche trabajan a pleno rendimiento.
Cómo llegar a Palmi
En coche, Palmi tiene su propia salida en la autopista A2 del Mediterraneo (Salerno-Reggio Calabria), a poco más de dos kilómetros del centro. En los días de la Varia el centro está cerrado al tráfico y los aparcamientos cercanos al corso se llenan pronto: conviene dejar el coche en la parte alta de la ciudad o en la carretera que baja hacia el mar y seguir a pie. En tren, la estación de Palmi está en la línea tirrena entre Reggio Calabria y Lamezia Terme, servida por los regionales que recorren la costa. Los aeropuertos más cercanos son Lamezia Terme, a unos 70 km, y Reggio Calabria, a unos 60 km: desde ambos se toma la A2 en dirección a Palmi. Desde el centro, la Marinella y la Tonnara se alcanzan en pocos minutos en coche por la carretera que baja al mar, y el Monte Sant’Elia está a un puñado de kilómetros de curvas.
Qué ver en Palmi y en la Costa Viola
Si llegas unos días antes, Palmi merece el tiempo también sin la fiesta. En la parte alta de la ciudad, la Casa della Cultura “Leonida Repaci” alberga el Museo calabrés de etnografía y folclore “Raffaele Corso”, uno de los principales museos etnoantropológicos del sur de Italia: dentro están los objetos del trabajo en el campo y en el mar, los trajes y la religiosidad popular, es decir el mismo mundo del que procede la Varia. En el jardín que rodea la Casa della Cultura se ven dos columnas romanas llegadas del área arqueológica de la antigua Taureana. Desde el Monte Sant’Elia la vista abarca toda la costa hasta el Estrecho y, en los días claros, las islas Eolias; bajo el pueblo, la Marinella y la Tonnara tienen grava clara, agua profunda y el Scoglio dell’Ulivo enfrente. Al norte, hacia Taureana, el parque arqueológico de los Tauriani cuenta la ciudad que existía antes de Palmi.
Dónde dormir: casas vacacionales en Palmi y en la Costa Viola
Para la Varia, dormir en Palmi o a pocos kilómetros marca una diferencia concreta: terminada la scasata vuelves a casa a pie o con un trayecto corto, sin meterte en el tráfico de la noche. Una casa vacacional te da espacios propios, cocina independiente y la libertad de volver a la hora que quieras después de un día de pie en el corso. Nuestras opciones en la Costa Viola van desde apartamentos de un dormitorio para dos hasta pisos para familias y grupos, algunos cerca del centro, otros más hacia el mar entre la Marinella y la Tonnara, cómodos también para los días de playa antes y después de la fiesta. La última semana de agosto es el periodo más solicitado del año por aquí, y en los años de edición aún más: consulta la disponibilidad y envíanos una solicitud directa, encontramos juntos la casa adecuada para ti.
Preguntas frecuentes sobre la Varia de Palmi
¿Cuándo se celebra la Varia de Palmi?
El último domingo de agosto, pero no todos los años: las ediciones se suceden a intervalos irregulares. En los últimos años la máquina salió en 2016, 2019, 2023 y 2024.
¿Cuánto mide la Varia y cuánto pesa?
Dieciséis metros de altura y unas veinte toneladas. La empujan a hombros doscientos ’mbuttaturi por el corso Garibaldi.
¿Quién es la Animella?
Es la niña que se sienta en lo alto de la máquina y encarna a la Virgen asunta al cielo. Se elige por votación popular y la sostiene el Padreterno, el figurante que está justo debajo de ella.
¿Qué es la scasata?
Es la salida de la máquina, anunciada por un cañonazo: la Varia recorre de una vez los unos setecientos metros del corso Garibaldi, luego vuelve atrás y se detiene en la piazza I Maggio.
¿Por qué la Varia es patrimonio de la UNESCO?
En diciembre de 2013 entró en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad junto a los Gigli de Nola, la Faradda de Sassari y la Macchina di Santa Rosa de Viterbo, como ejemplo de las grandes máquinas a hombros italianas.
¿Dónde conviene colocarse para ver la Varia?
En los tramos más anchos del corso Garibaldi o en la piazza I Maggio, donde la máquina se detiene al final del recorrido. Quien quiere primera fila llega a primera hora de la tarde.