Der Mythos von Skylla und Charybdis: die beiden Ungeheuer der Meerenge von Messina

Zwischen der Spitze Kalabriens und der sizilianischen Küste verengt sich die Meerenge von Messina zu einem nur wenige Meilen breiten Kanal, in dem die Strömungen nie geradeaus laufen: sie steigen, drehen sich und verwirbeln zu Strudeln, die die Schifffahrt seit Jahrhunderten erschweren. Um dieses unruhige Meer zu erklären, stellten sich die Alten zwei Ungeheuer an den beiden Ufern vor: Skylla auf dem kalabrischen Felsen, der heute ihren Namen trägt, und Charybdis, den Strudel, der von der gegenüberliegenden Seite Schiffe verschlang.

Es ist eine der meistgelesenen Erzählungen der griechischen Mythologie, von Homer in der Odyssee festgehalten und über Jahrhunderte von Vergil, Ovid und sogar Dante aufgegriffen. Dieser Reiseführer verfolgt ihre Quellen, das Naturphänomen dahinter und die Orte an der Costa Viola, allen voran den Ort Scilla, wo der Mythos noch heute in der Landschaft lesbar ist.

Der Mythos nach Homer: Odysseus zwischen Skylla und Charybdis

Die älteste Fassung des Mythos steht im zwölften Gesang der Odyssee. Um nach Ithaka zurückzukehren, muss Odysseus einen schmalen Kanal durchqueren, der von zwei Gefahren bewacht wird, denen keine Mannschaft zugleich entkommen kann. Die Zauberin Kirke warnt ihn vor der Abfahrt und beschreibt ihm die beiden Ungeheuer: auf der einen Seite Skylla, ein Wesen mit sechs Köpfen auf langen Hälsen, verborgen in einer Höhle tief im höchsten Felsen; auf der anderen, einen Pfeilschuss entfernt, Charybdis, die dreimal am Tag das Meerwasser einsaugt und dreimal wieder ausstößt, fähig, ein ganzes Schiff zu verschlingen.

Kirke rät Odysseus, sich näher an Skylla zu halten, statt Charybdis zu riskieren: besser sechs Gefährten zu verlieren, einen für jeden Kopf des Ungeheuers, als das ganze Schiff im Strudel. Odysseus folgt dem Rat, kann den Angriff aber nicht abwenden: Skylla packt sechs Seeleute vom Deck, während das Schiff unter dem Felsen hindurchfährt, und Homer beschreibt sie, wie sie noch mit den Armen rudern, während sie fortgerissen werden.

Der Mythos in der Literatur: Ovid, Vergil, Dante

Homers Erzählung ist nicht die einzige. Bei Ovid, in den Metamorphosen, beginnt Skylla als wunderschöne Nymphe, umworben vom Meeresgott Glaukos: Es ist die Zauberin Kirke, in ihn verliebt und zurückgewiesen, die sie in ein Ungeheuer verwandelt, indem sie Gift in das Wasser gießt, in dem die Nymphe zu baden pflegte. Vergil lässt in der Aeneis dieselbe Warnung an den vor Troja fliehenden Aeneas wiederholen: draußen auf See bleiben, Sizilien umfahren, statt die direkte Passage zwischen den beiden Wesen zu riskieren.

Der Mythos zieht sich über die Jahrhunderte bis zu Dante, der im Inferno das Wirbeln der geizigen und verschwenderischen Verdammten mit den Wellen vergleicht, die über Charybdis aufeinanderprallen. Aus diesen Seiten stammt auch eine bis heute gebräuchliche Redewendung, „zwischen Skylla und Charybdis stehen“, für jemanden, der zwischen zwei gleich schweren Gefahren wählen muss, ohne einen sauberen Ausweg.

Hinter dem Mythos: die realen Strömungen der Meerenge und die Fata Morgana

Hinter der mythologischen Erzählung steckt ein reales, bis heute messbares Phänomen. Die Meerenge von Messina verbindet das Tyrrhenische und das Ionische Meer, zwei Gewässer mit leicht unterschiedlichem Wasserstand und unterschiedlicher Temperatur: Bei jedem Gezeitenwechsel wird das Wasser kraftvoll von einem Becken ins andere gedrückt, und die Strömung beschleunigt sich an der engsten Stelle des Kanals. Die Fischer vor Ort nennen diese Strömungen rema montante und rema scendente, begleitet von Strudeln und Wirbeln, die an der Oberfläche gut sichtbar sind: Es waren diese Strudel, gefährlich für die Ruder- und Segelboote der Antike, die die Gestalt der Charybdis inspirierten.

Die engste Stelle des Kanals, weniger als zwei Seemeilen breit, liegt zwischen Punta Pezzo, unmittelbar oberhalb von Villa San Giovanni, und der sizilianischen Küste bei Ganzirri und Torre Faro: Genau vor diesem Strand verortet die Überlieferung bis heute den Strudel der Charybdis. An Tagen völliger Windstille schenkt die Meerenge auch die Fata Morgana, die Luftspiegelung, die die gegenüberliegende Küste anhebt und verformt, als schwebte dort eine Stadt über dem Wasser.

Der Ort Scilla: das Castello Ruffo und das Viertel Chianalea

Der Ort des Mythos hat heute einen genauen Namen und ein genaues Gesicht. Der Ort Scilla liegt am südlichen Ende der Costa Viola, genau auf dem Felsen, den die Überlieferung als Höhle des Ungeheuers bezeichnete. Den Felssporn überragt das Castello Ruffo: entstanden um das neunte Jahrhundert als basilianische Befestigung, im dreizehnten Jahrhundert an die Familie Ruffo aus Kalabrien übergegangen und im sechzehnten Jahrhundert in eine Adelsresidenz verwandelt, trägt es auf seiner Spitze noch heute den 1913 errichteten Leuchtturm. Von hier oben reicht der Blick direkt bis nach Sizilien und zum Ätna, der beste Punkt, um sich die Route von Odysseus' Schiff vorzustellen.

Am Fuß des Felsens drängt sich Chianalea zusammen: das Fischerviertel mit Häusern, die direkt am Wasser gebaut sind, so nah am Meer, dass die Wellen an Tagen mit Libeccio-Wind bis unter die Fenster reichen. Es ist das älteste Herz von Scilla, der Ort, von dem aus man den Ort am besten von unten betrachtet, mit Booten, die zwischen den Haustüren an Land gezogen sind.

Schwertfisch und Stege: das lebendige Erbe des Mythos

Die Meerenge bleibt bis heute tückisch, wenn auch auf andere Weise als im Mythos erzählt: Von April bis September, wenn die Schwertfische zur Fortpflanzung an die Oberfläche steigen, jagen die Fischer von Scilla und der sizilianischen Küstenorte sie mit den feluche, Booten mit einem bis zu zwanzig Meter hohen Mast, von dem aus ein Ausguck die Schwärme sichtet und den Steuermann zum Ziel lenkt. Es ist eine über Generationen weitergegebene Technik, ganz ohne Köder: nur Sichten, Verfolgen und Harpunieren, wobei die Fanggebiete jede Saison unter den kalabrischen und sizilianischen Besatzungen verlost werden.

Die Metallstege, die man noch heute an der Promenade von Scilla sieht, waren die Beobachtungsposten an Land, ein direktes Echo der Jagd, die sich vor der Küste abspielt. Der Schwertfisch kommt noch am Tag des Fangs frisch auf die Tische des Ortes und ist zum Wahrzeichen von Scillas Küche geworden: vom gegrillten Filet bis zum gerollten Schwertfisch-Sandwich, das an den Kiosken am Hafen verkauft wird.

Anreise

Mit dem Auto ist die Ausfahrt von der Autobahn A2 Mediterranea die Ausfahrt Scilla, wenige hundert Meter vom Zentrum entfernt: von hier führt die Staatsstraße SS18 entlang der Costa Viola nach Norden Richtung Bagnara und Palmi, nach Süden Richtung Villa San Giovanni und Reggio Calabria. Mit dem Zug liegt der Bahnhof Scilla an der Tyrrhenischen Linie zwischen Battipaglia und Reggio Calabria, mit direkten Verbindungen von Neapel und Rom.

Der nächstgelegene Flughafen ist Reggio Calabria, etwa 30 km entfernt, gut eine halbe Stunde Fahrt über die A2. Der Flughafen Lamezia Terme mit mehr nationalen und internationalen Verbindungen liegt etwa 110 km entfernt, eine gute Stunde und eine Viertelstunde Fahrt auf derselben Autobahn. Von Villa San Giovanni fahren außerdem Fähren nach Messina, die den im Mythos erzählten Meeresabschnitt heute in rund zwanzig Minuten überqueren.

Was man in der Umgebung an der Costa Viola sehen kann

Wer dem Mythos entlang der Küste folgt, findet weitere Punkte, von denen aus sich dieselbe Meereslandschaft lesen lässt. Die Costa Viola verdankt ihren Namen der violetten Farbe, die das Meer bei Sonnenuntergang annimmt und auf den Felsen widerspiegelt, und erstreckt sich von Palmi bis Villa San Giovanni: ein natürlicher Balkon über der Meerenge mit mehreren Aussichtspunkten neben Scilla selbst.

Wenige Kilometer nördlich markiert Favazzina den Beginn des wildesten Küstenabschnitts, wo Eisenbahn und Staatsstraße auf Stelzen über dem Fels verlaufen. Am Vorgebirge des Sant'Elia lassen sich von den für das Birdwatching an der Meerenge genutzten Punkten während der Frühjahrszugzeit die Greifvögel beobachten, die den Kanal genau über den einst Skylla und Charybdis zugeschriebenen Gewässern überqueren. Weiter nördlich fügt der Ort Bagnara Calabra einen weiteren maritimen Halt hinzu, mit seiner eigenen Tradition des Schwertfischfangs.

Übernachten: Ferienwohnungen an der Costa Viola

Dem Mythos von Skylla und Charybdis entlang der Küste zu folgen bedeutet, sich wenig zu bewegen und oft anzuhalten: zwischen dem Ort, dem Castello, Chianalea und den Aussichtspunkten über die Meerenge liegen nur wenige Kilometer, doch das schönste Licht kommt am Abend, wenn die Tagesbesucher schon wieder abgereist sind. Um es so zu erleben, lohnt es sich, in der Nähe zu übernachten, und eine Ferienwohnung bietet eine Freiheit, die kein Hotel bieten kann: eigene Küche für den morgens gekauften Fisch, keine festen Zeiten, Platz für eine Gruppe oder eine Familie.

Unsere Häuser an der Costa Viola, zwischen Scilla, Bagnara und Palmi, reichen von Zweizimmerwohnungen bis zu größeren Apartments mit mehreren Schlafzimmern, viele nur wenige Minuten vom Meer und von den Aussichtspunkten über die Meerenge entfernt. Prüfe die Verfügbarkeit für deine Termine und schick uns eine direkte Anfrage: Wir helfen dir, die passende Unterkunft für deinen Aufenthalt zu finden.

Häufige Fragen zum Mythos von Skylla und Charybdis

Wo liegen Skylla und Charybdis in der Meerenge von Messina wirklich?
Die Überlieferung verortet Skylla auf dem Felsen des kalabrischen Ortes, der ihren Namen trägt, und Charybdis im Strudel vor Torre Faro, an der sizilianischen Küste.

Warum ist die Meerenge von Messina für die Schifffahrt gefährlich?
Weil die Gezeitenströmungen, angetrieben vom Unterschied zwischen dem Tyrrhenischen und dem Ionischen Meer, sich an der engsten Stelle beschleunigen und an der Oberfläche sichtbare Strudel bilden.

Von wo aus lässt sich der Ort des Mythos in Scilla am besten überblicken?
Vom Castello Ruffo auf dem Felsen über dem Ort und von der Promenade unterhalb des Castello, mit Blick auf die sizilianische Küste und den Ätna an den klarsten Tagen.

Wann kann man den Schwertfischfang in der Meerenge beobachten?
Zwischen April und September, wenn die feluche zur Fangsaison auslaufen; der Fang kommt noch am selben Tag auf die Tische von Scilla.

Kann man Chianalea zusammen mit dem Castello Ruffo besichtigen?
Ja, sie liegen wenige Gehminuten auseinander: Vom Felsen des Castello führt der Weg hinunter zum Fischerviertel mit seinen Häusern direkt am Wasser.

Was bedeutet die Redewendung „zwischen Skylla und Charybdis“?
Zwischen zwei gleich schweren Gefahren zu stehen, ohne eine risikofreie Wahl: Die Redewendung stammt aus der homerischen Erzählung, die später von Vergil und Dante aufgegriffen wurde.

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