Der Mythos von Skylla und Charybdis: die beiden Ungeheuer der Meerenge von Messina
Zwischen der Spitze Kalabriens und der sizilianischen Küste verengt sich die Meerenge von Messina zu einem nur wenige Meilen breiten Meeresarm. Hier fließt das Wasser nie geradeaus: Es steigt, dreht sich und bildet Strudel und Wirbel, die die Schifffahrt seit jeher erschweren. Um dieses unruhige Meer zu erklären, stellten sich die Alten zwei ungeheuerliche Wesen an den beiden Ufern vor: Skylla auf dem kalabrischen Felssporn, der heute ihren Namen trägt, und Charybdis, den Strudel, der auf der sizilianischen Seite die Schiffe verschlang.
Es ist eine der berühmtesten Seiten der mittelmeerischen Mythologie, von Homer erzählt und über Jahrhunderte von der Literatur aufgegriffen. Dieser Reiseführer verfolgt ihre Quellen, das dahinterstehende Naturphänomen und die Orte an der Costa Viola, an denen der Mythos noch lebendig ist.
Der Mythos in den klassischen Quellen: Homer, Vergil und Ovid
Die älteste Fassung des Mythos steht in Homers Odyssee: Um heimzukehren, muss Odysseus eine Meerenge passieren, die von zwei untrennbaren Gefahren bewacht wird. Auf der einen Seite Skylla, ein sechsköpfiges Ungeheuer in einer Höhle des Felsens, das die Seeleute von den vorbeifahrenden Schiffen reißt; auf der anderen Charybdis, die dreimal am Tag das Meerwasser einsaugt und wieder ausspeit. Die Zauberin Kirke rät Odysseus, sich dicht an den Felsen der Skylla zu halten: besser sechs Gefährten zu verlieren als das ganze Schiff im Strudel.
Die spätere Überlieferung bereicherte die Legende. Bei Ovid ist Skylla ursprünglich eine wunderschöne Nymphe, die von der Zauberin Kirke aus Eifersucht in ein Ungeheuer verwandelt wird; Vergil warnt Aeneas in der Aeneis vor demselben Meeresabschnitt. Aus diesen Seiten stammt auch die Redensart „zwischen Skylla und Charybdis“, die noch heute jemanden bezeichnet, der zwischen zwei gleich gefürchteten Gefahren steckt.
Hinter der Legende: die Strömungen der Meerenge und die Fata Morgana
Hinter der mythologischen Erzählung steht ein reales Phänomen. Die Meerenge von Messina verbindet zwei Meere, das Tyrrhenische und das Ionische, die unterschiedliche Eigenschaften haben; bei jedem Gezeitenwechsel wird das Wasser von einer Seite des Kanals zur anderen gedrückt und beschleunigt an der engsten Stelle. So entstehen die Strömungen, die die einheimischen Fischer „rema montante“ und „rema scendente“ nennen, begleitet von Strudeln und Wirbeln, die an der Oberfläche gut sichtbar sind. Diese Wirbel, gefährlich für die kleinen antiken Boote, inspirierten die Gestalt der Charybdis.
Die Meerenge ist auch für die Fata Morgana berühmt, eine seltene Luftspiegelung, die an besonders ruhigen Tagen die sizilianische Küste schwebend, gestreckt oder auf dem Kopf über dem Wasser erscheinen lässt, wie eine fantastische Stadt. Der Name erinnert an die Fee Morgana aus dem bretonischen Sagenkreis. Zusammen mit den Strömungen haben diese optischen Phänomene über Jahrhunderte die magische Aura dieses Meeresarms genährt.
Wo man den Mythos heute erlebt: Scilla und die Costa Viola
Der Ort des Mythos hat einen genauen Namen und ein Gesicht: das Dorf Scilla an der Südspitze der Costa Viola, das genau auf dem Felsen entstand, auf dem die Überlieferung das Versteck des Ungeheuers ansiedelte. Den Felssporn krönt das Ruffo-Schloss, eine Festung über der Meerenge, von der der Blick bis nach Sizilien und zum Ätna reicht: der beste Platz, um sich die Schiffe des Odysseus vor der Küste vorzustellen. Am Fuß des Felsens schmiegt sich Chianalea, das Fischerviertel mit den Häusern direkt am Wasser, in das das Meer bis unter die Fenster reicht.
Von Scilla aus kann man die Strömungen von der Strandpromenade beobachten, an Schlossbesichtigungen teilnehmen oder zum höher gelegenen Viertel San Giorgio hinaufsteigen, um einen Gesamtblick zu genießen. Der Schwertfisch, in der Meerenge mit den traditionellen „feluche“ genannten Booten gefangen, verbindet die lokale Küche noch heute mit diesem Meer. Wer den Mythos vor Ort vertiefen möchte, findet in Scilla und den nahen Orten der Costa Viola, von Bagnara bis Palmi, den idealen Ausgangspunkt.